2-2 村発見
残酷な描写があります。注意してください。
「凄い綺麗。本当に綺麗。」
俺たち二人は丘を登り、見晴らしの良いところにいる。テラスがその風景に魅了されているようだ。
広大な大地に青々と繁る木々や草花。匂いを運ぶ爽やかな風が、多少の疲労を癒してくれる。
テラスが喜んでくれたのは良かったが、俺には別の目的がある。
人里を探す為だ。
現在、生きる為に必要な、水や食料を持っていない。そう、何もない。
衣食住とあるが、衣は最低限ある。住は野宿でもなんとかなる。危険はあるが。だが、食が無いのはまずい。特に水だ。
その為、急いで人里を探す必要があったのだ。
川とか森とかもいろいろ考えたが、何があっても対処ができる人里を選んだ。
怪我や病気は、即死亡に繋がるかもしれない。住人に襲われる可能性は否定出来ないが、人々がいる所の方が襲われにくい。また、この世界の常識を知る為にも、人との交流が必要だ。
また、危険探しにも繋がる。
死体や死骸、倒壊などの確認も、遠目からだが出来るかもなので、多少は危険回避も出来るはずだ。
この状況で一番危険なのは、襲撃だ。
賊なんかの人間はもとより、大型動物、もしかしたら魔獣や魔物なんかでたら、人溜まりもない。
こればっかりは運だ。どうしようもない。
俺がこんなに落ち着いているのは、元の世界の漫画や、小説の知識があるからだ。ファンタジー系は確立されているジャンルであり、様々な状況の物語を読んだせいか、今ある最善を考える事が出来た。正直、参考程度ではあるが。
また、多少だがサバイバル知識もある。だが、身の安全が水準以下なので、行使自体が危険だ。
ちなみに、今俺の靴は、テラスに履いてもらっている。紐できつく絞めているが、大きな靴を履いてピョコピョコ歩くテラスが可愛すぎた。
そんな訳で、俺は靴下での行動だ。
丘で遠くを眺めていると、近くに小さな集落を見つけた。煙も出ているので、人はいるだろう。
俺は安堵したが、同時に不安も沸いてきた。
言葉は通じるのか？
身振り手振りも限界はある。コミュニケーションをとるにしても、言葉は絶対に必要だ。
風景がそうさせているのか、初体験からの物珍しさなのか、笑顔のテラスを不安がらせてはいけない。と俺は気持ちを奮い立たせ、その集落に向かうことにした。
★
「おみゃ～さん達は、こんな村に何の用じゃ～？」
言葉通じるし！
俺は自信の不安のせいか、心の中でつっこんでしまった。
とにかく、言葉が通じるならなんとかなる。事情を話して助けを願おう。
村は丸太の柵で囲われており、森が周りを覆っている。短めの一本道のその先に村入口があり、一人のじいさんが自身より長い木の棒を持って話しかけてきた。
棒を向けてない事から、警戒はそんなにしていないだろう。
「私達は、遠くの地から旅をしている者です。近くで事故にあってしまいまして、荷物を落としてしまいました。申し訳ありませんが、多少の滞在と食料を分けていただけないでしょうか？」
我ながら嘘が下手だ！
こんなんじゃ信用は無理だろうな。なんとか真摯に対応するしかない。
老人は怪訝な顔で此方を見る。
やっぱり無理か。
「滞在は構わんのじゃが、生憎食料は分けれるほどないんじゃよ。若い衆が森に入って、狩りをしているが、なかなか捉える事が出来んて、難儀しとるんじゃ。」
お！滞在は良いんだ！でも駄目だな。食料ないんじゃ、余所者は不穏の種にしかならない。それに老齢爺さんが門番やる時点で、この村の困窮がわかるな。村全体で食料の切り詰めをしているだろうし。
水と他の街への情報わけてもらって、御暇するか・・・。
「すまないのぅ、儂等も余裕がないんじゃよ。」
「いえいえ、私達も急に不躾な事を言ってしまって、申し訳ありません。重ねて不躾ではありま・・・・・？」
背後から、ガラガラガラと大きな音を立ててなにかが迫ってくる。
何だ？荷車か？
「大変だー！！！」
荷車の脇にいる若い男性が、叫んでいた。
何やら物騒だ。
「ど～した～？！」
門番の爺さんが、力の無い返事をし、足元覚束無く荷車に向かっていく。
村入口手前に停まった荷車には、血だらけの若者が息絶え絶えに倒れていた。背中に三本の太い引っ掻き傷。グロい。
「巨大熊が出やがった。ここいらの動物がいなくなったのは、此処等の仕業だ！」
「巨大熊じゃと！」
熊か？なら逃げるしかない。ここに猟銃とかあるわけじゃないし、武器や罠が無いなら、戦うのは論外だ。若者が持つ小さい短弓じゃ、熊には通用しないだろう。
と思案して、俺はテラスを見るが、
「どいてください！」
テラスは怪我人の方にいた。
テラスは、怪我人に向かい、左手を差し出した。
左手から、淡い光が集まり、怪我人の傷に覆う。
少しずつ覆うその光は、傷を徐々に塞いでいく。
光が収まった時には、怪我人の傷跡は残ってはいるが、完全に塞がっていた。
安堵したのか、力尽きたのか、テラスは倒れそうになるのを、俺が支えた。
「良かった。」
テラスは笑顔でそう言って俺に身を委ねる。
「か、回復師じゃ！回復師様じゃ！！！」
門番の爺さんが驚愕している。周りの若い衆がも唖然としていた。
だがそれも、
「GAAAAA！！！！！！！！！」
村入口側面の森から、巨大熊が現れた。
二足で立ち、両腕を広げ威嚇する。全長は５メートル以上はある。
腹の奥に響くその咆哮で、周りの人をすくみ上がらせた。
まずい！
咄嗟に俺はテラスを地面に座らせ、その近くにあった拳大の石を拾う。
右手に力を込める。感覚を集中させる。
そして俺は、巨大熊の頭に向かって、石を投げた。
体が勝手に動いていた。
ただ、まずいと思った。ただこのままでは、皆が死ぬと思った。
テラスが死ぬと思った。俺が囮になろうと思った。
ただそれだけだ。
俺は唖然とした。
目の前の現実を疑った。
俺は石を投げただけだ。
ただそれだけだ。
何故、
それなのに、
巨大熊の頭が破裂して、倒れているんだ？
ただ
ただ
唖然とするしかなかった。
