挙止進進に異世界旅譚

3-35 ヴェルケス旅立準備

「昨日はお楽しみだったかい？」

「おばあちゃん！！」

　朝から、賑やかな朝食を取っている。アーノさんは相変わらず、マリアをからかっている。

　昨日の告白からの、マリアの初夜。アーノさんとしても喜びがあるのだろう。

「マリアが素敵すぎました。」

「ばっ馬鹿ぁ！」

　痛い痛い、肩を叩かないで下さい。

　その光景に、アーノさんは微笑む。

「肩の荷が１つ降りたよ。まぁ、楽しみも増えたしね。」

「楽しみ、ですか？」

　アーノさんに問う。旅に出る寂しさならわかるが？

「ひ孫だよ。早く見たいもんさね。」

　その言葉にマリアが全身を赤くする。

　出産は女性の誉れだったか。いや、根本的に次代の子を見たいのだろう。

「孫を、マリアを頼んだよ。」

　アーノさんの真剣な眼差し。

「はい。」

　俺も真剣に返す。

　マリアが小言で馬鹿馬鹿言っているが、目線を合わせ微笑むと、俯いてしまった。

「私もソーイチのこども欲しいよ。」

「あ、あの、私も、子が、欲しいです。」

　テラスの要望に、ビビもつられる。

「あんた達も私の孫さ！子供が出来たら必ず帰って来るんだよ！」

　優しい言葉だ。今、俺達は家族になった。

「さて、仕事に行きますかね。」

「行ってらっしゃい、おばあちゃん。」

　貴族になり、忙しくなったアーノさん。その健脚は勇ましく外へと向かった。

　ヴェルケスを守る。リューア伯爵の悪政を粉砕し、交易流通の自由を勝ち取った。たが、これで終わりではない。大変なのはこれからだ。交易が盛んになり、流通が盛んになる。活気も増し、人口も増えるはずだ。それに比例して、作業量も増える。今後は効率化や連携が重要になるはずだ。フリード子爵もヴェルケス太守として、豪腕を振るうだろう。貴族間の駆引きに負けるような柔な精神力でもない。期待しよう。

「さて、俺達は準備の前に、家族会議をしよう。」

　準備の確認作業だ。必要な物を揃えるに大事な会議。テラス、ビビ、マリア共に頷き、これからの準備作業に入った。

★

　旅立に必要な事を決める。

　先ずは、移動手段だ。

「馬車。購入しましょう。」

　マリアの一言で決まった。徒歩でも構わないのだが、テラスとマリアの体力を考慮した。

「金貨ある？結構高いわよ。」

「１００枚はあるな。ロイド男爵から貰った。」

　以前、中央区に入る時に貰った金袋。重たいと思ったら、１００枚程入っていた。

「ロイド男爵も太っ腹ね。３枚前後で一般のは買えるわ。」

　結構高い？馬が高いのか？

「飼い葉や水、塩の購入もあるから忘れないようにしましょう。」

　購入はテラスとビビとマリアに頼む。良い馬を見つけて欲しい。

　荷車部分は俺が徹底的に改良しよう。

　戦闘、防衛手段。

「マリアにも、多少の自衛はしてほしい。」

「私、武器は持った事もないわよ。」

　それはわかる。マリアは戦闘素人だ。前衛や中衛は無理だ。後衛での指揮と攻撃手段を提案する。

「弩(クロスボウ)を造るから、沢山練習してくれ。」

「えぇ～？やらなきゃ駄目？」

「暗ならまだしも、野盗や獣には対応は必要だろ？」

　なるべくマリアもテラスと同様に戦闘参加はしないようにするが、もしもの保険は必要だ。

　今まで、野盗には遭遇していないが、会わないという事はないと思っている。

「わかったわ。ゲームで培った知識をフルに活用するわよ。」

　ん。先ずはその知識から壊す作業からだな。しごいてやる。

「テラスには盾だな。盾攻撃(シールドバッシュ)は考慮しないから、後衛のマリアの援護に当てよう。」

「わかった。可愛いのが良い。」

「デザインはマリアに言ってくれ。マリア、これは本気出して良いぞ。」

「またトンデモ作るの？辞めてよ、心臓に悪いんだから。」

「その時は、沢山甘えて癒されるさ。」

「も、もぅ・・・。」

　マリアの頬が赤くなる。腕を捻っているが気にしない。

　食料。

「狩りですね。」

「はいはい。それで良いわ。小麦や調味料は購入しましょう。鍋や料理雑貨も必要ね。」

「腕が鳴ります。」

　ビビが嬉しそうだ。黒鋼槍の改良も視野に入れよう。

　小屋の改良。

「見た目もそうだけど、中身の改良が必要だわ。」

「そうか？」

　現在の小屋は1ＬＤＫに風呂とトイレがある。広さは１２畳程だ。

「部屋を追加したいのよ。マスタールームとゲストルームの２部屋よ。リビングで雑魚寝は辞めましょう。」

「ゲストルームは？」

「女には必要なの！」

　プライバシーか？まあ、改良は簡単だが、見た目を考えると造り直しになる。

「今は中身だけにしよう。小屋はセーフハウスみたいなものだし、機能重視にしたい。」

「セーフハウスって。殆ど小屋で生活した人が何を言ってるのよ。」

　確かに。居住区はリビング位しか使わなかった。だって落ち着くし、風呂あるし、テラスとビビとキャッキャウフフしてたし。

「部屋の増築は検討する。狭い寝室用にするけど良いか？」

「何で？」

「場所はなるべくとりたくない。面積で場所限定ができてしまう。」

「わかったわ。移動拠点ですものね。」

　マリアの了承を得た。トイレと反対側に２部屋造ろう。

　とりあえず、これくらいで終了する。今日は馬車購入予約と弩を造る事にした。マリアに合わせるので、腕力を量る。力比べみたいな要領だ。何故かテラスとビビも参加したので、同じように比べる。

　テラスは殆ど無い。マリアは一般女性並、ビビはかなり強い。俺を片手で持ち上げたのには驚愕した。

「力がついたかもしれません。」

　型の修練の成果だ。全身の筋肉を調べてみても、飛躍的に向上し、尚且つしなやかさを兼ね備えていた。

　戦闘民族、恐るべし。

　ビビは嬉しそうだ。

「ビビばっかりずるい。私も！」

「わ、私は、いいわ、うん、いいから。」

　すがるテラスに、ツンデレマリアにも全身チェックをする。テラスは触れられた感触に惚け、マリアはチェック中、小さな痙攣をして、終わると息を荒くしていた。

「今は準備が先。馬車はお願いするから。」

「う、うん、任せて。」

　マリアが息を整えた。テラスは寂しそうな目をしたが、今は辞めておく。夜にいっぱい相手をしよう。

　お互いに行動を開始した。

★

　弩を造る。構造は簡単だが、マリアが使う、と考えれば話は別だ。

　女性の力で引き絞りを簡単に、尚且つ弱弓にはならず、また再装填も早くしたい。

　材料を探す。竹の様なしなりのある材料。弓本体にする。台座は無限保管にある木で構わない。蔓はリューア伯爵の時に無くなったので、弦の材料も必要だ。金具も造るので金属もいる。

　結構大変だな。

　弩にした理由。弓は練度が必要だが、弩は比較的早く扱える。構造的に的を射やすい。戦闘素人のマリアには、後衛からの援護を主にする為、弩が合うと判断した。

　中央区には弩が売られていたが、出来の悪さに愕然した。形は従来型だが、材質が悪い。これが一般的と考えても、マリアに装備させる気にはなれない。誤射の危険性がある。改良して、練習用にしよう。銀貨３０枚程で買えた。矢も３０本購入。矢尻のみ劣化鉄の安価のにした。銀貨３枚程した。

　金属、鉄や鋼はあったので、購入する。金貨１枚で、結構な量を蓄えた。

　序でに鉄鋼炉があるかと聞くが、ケルト市から流通と聞いたので、ケルト市では見学させてもらおう。

　基本的に木材が主になる弩。狩りの序でに探してみようと考えた。

　予定変更。小屋の改修に入る。２部屋追加は半日程で完成させた。木材を組み上げ、杭で固定する簡単なお仕事だった。内装は後にしよう。無限保管に入れ出しも忘れない。馬の為の厩舎も造る。これは連結させずに、個別に造る。

「チートね。」

「全くだ。」

　帰ってきたマリアが唖然としていた。短時間に造ったからだろう。

「馬車はバッチリよ。テラスちゃんとビビさんのお墨付きももらったわ。」

「お馬さん、可愛かった！」

「とても上物です。」

　テラスはわかるが、ビビの言い方が怖い。食べないよ？

　木材が尽きたので、明日は狩りになる。夕食に提案した。ビビの食欲を考えると、普通の量では足りないし、ビビの精神衛生も考慮した。

「何処かに、巨大獣がいる森とかないか？」

「南、かしら？兵士が危険と近寄らないから、もしかしたらいるかもね。」

　マリアが答える。

「深い森だからね。遭難したら大変さ。」

　アーノさんが補足する。

「明日は皆で南に行って狩りをしよう。マリアは実践の空気をみてもらうだけで良いから。」

「マジで？」

「その方が都合が良い。誰にも見られないからな。」

　俺のチートに、ビビの戦闘力なら、大概は大丈夫だ。群れで襲う獣だったら、退却すればいい。空中に逃げればいいのだから。

「あんたなら大丈夫だろうさ。でも、無理はするんじゃないよ？」

「わかってます。命大事、ですね。」

「そうだよ。わかっているじゃないか。」

　狩りは危険だ。普通なら。だが、俺達は普通ではない。知識、経験もある。油断さえしなければいい。

「ビビ、明日の活躍期待してるよ。」

「はい！任せて下さい！」

　ビビは嬉しそうだ。尻尾が千切れんばかりに振っている。

「この格好で森か・・・。やだなぁ。」

　薄着、ミニスカのマリア。確かに、麻痺していたが、その格好はナンセンスだな。

「ズボン履けばいいだろ？」

「はっ？女がズボンかい。変人扱いされてしまうよ。」

　アーノさんが答えた。女はズボンを履かないのか。

「男がスカート履くのと一緒よ。」

　なるほどね。文化の差か。

「虫除けとかないし、気が引けるわ。」

「お留守番するか？」

「むっ！それは嫌！一緒に行くわよ。」

「決定だな。」

　マリアの意思も聞いたし、今日はゆったりしよう。ビビは興奮していたが、頭を撫でて落ち着かせる。

「楽しみです。」

　ビビの言葉に、期待感と恐怖感を感じたのは、気のせいにした。

★

「風呂の改良も視野に入れようかな？」

「何で？十分よ。」

　何気ない一言にも、マリアは反応する。右腕に寄り添うように寄りかかっている。テラスは左腕に密着し、ビビは脚の間にいる。うなじがとても素晴らしい。

「急拵えだからな。もっと手を加えたい。」

「そう？でも、それを言ったらキリがないわよ。」

　確かにそうだな。優先順位は低めにしていいだろう。ケルト市に着いたら考えようかな。

「私は明日の準備をするから先に上がるわね。」

「その前にしたい事あるけど良いか？」

「ん？何？」

　マリアをうつ伏せで寝かせる。裸なので、恥ずかしそうにしていた。

　手に取るは、オリーブヤシのボディクリーム。背中や肩、腕にお尻と全身に刷り込む。

「・・・・・・・・・。」

　マリアは艶かしい吐息をたてる。小さな痙攣に合わせ艶声をだす。

　仰向けにすると、顔を紅く高揚させていた。首筋、胸や腹、太もも、足と刷り込んでいく。

　終わると、マリアは脱力感を醸し出していた。

「ソーイチさん・・・。」

　俯きながら、上目使いのマリア。足を開き、俺を招こうとしている。

　マリアを抱き締め、それに答え愛し合う。

「ソーイチ、私も。」

「あの、ソーイチ様、私もよろしいですか？」

「勿論だよ。テラス、ビビ、おいで。」

　テラス、ビビと愛し合う。朝のお預けなのか、マリアの様子に触発されたかは関係なかった。ただ、愛し合った。

　今、小屋は、愛情と温もりに包まれていた。