3-32 想いと思い
任命式の後の会食会は、早退する事にした。ケルト侯爵との会話に疲れたのか、疲労感が半端無い。アーノさんには悪いが、今後のヴェルケスの交易は任せよう。
俺はもう疲れたよ。
「構わないよ。あんたの仕事はゴマ擦りじゃないさ。」
本当は駄目なのはわかっているが、気力がない。もう余裕がない。
フリード子爵にだけは挨拶をするが、早退の旨は伝える。
「貴様とゆっくり話がしたいが、その様子では無理のようだな。後日挨拶に来い。それで構わん。テリーヌも貴様には礼をしたいと言っていたからな。」
「御配慮、感謝致します。では、本日は失礼します。」
「良い、休め。」
行為に甘えて帰らせてもらう。テラスとビビに支えられ、帰路に発つ。
「私はおばあちゃんといるわ。ゆっくり休んでね。」
マリアはアーノさんの随伴するようだ。支えてあげたいのだろう。
二日前、アーノさんの息子夫婦の死亡が確認された。息子は作業場で、妻は心労で後を追ったらしい。遺体は無い。遺品は捜索中だ。
アーノさんは、死亡報告を前向きに捉えていた。
「今まで行方不明だったんだ。確認されただけ良しとするよ。もしかしたら、遺品が出てくるかもしれないしね。」
１つのけじめをつけたアーノさん。気丈に振る舞うが、心身負担は大きいだろう。そのアーノさんをマリアは支えたいのだ。
「わかった。後は任せる。」
「ゆっくり休みなさい。お疲れ様。」
マリアは見送ってくれた。
気力を振り絞る。小屋までは意識を保たせよう。
小屋に着いたまでは覚えている。だが、その後は無くなった。深い睡眠に落ちたからだ。
目覚めは遅く、昼を過ぎていた。テラスの添い寝に、ビビの膝枕が俺を暖かく包む。
「おはよ、ソーイチ。」
「おはようございます。ソーイチ様。」
「う、うん、おはよう。」
目は覚めた。だが、もう少しだけ微睡みたい。
ビビの太ももに顔を埋める。柔らかい感触と女性の良い香り、頭を撫でるテラスとビビ。
気持ちいい。癒される。
しばらくこの甘えを堪能して、気持ちを発起させる。
「ありがとう。テラス、ビビ。元気出た！」
「うん！良かった！」
「はい。」
二人を抱き締め感謝する。自分がどれだけ二人に支えられているかを実感する。
さて、やりますか！
心に余裕ができ、昨日の事を思い出す。ロイド男爵への文句は今度に取って置き、俺は外出する事にした。
★
中央区。アーノさんの息子トロノの遺品探しを始める。アーノさん達は、引き継ぎや中央区との連携で忙しい。マリアも同じだ。他の人が遺品捜索をしているようだが、俺達も捜索を手伝う事にした。
トロノの元作業場や元住居は直ぐにわかった。捜索担当者に聞いた。初めは怪訝な顔をされたが、俺が男爵とわかると態度を変え、丁寧に教えてくれた。
成る程、これは便利だ。
他にも情報を仕入れ、元作業場へ向かう。
個人工房。いや、中央区は基本個人工房で構成されている。リューア伯爵の政策だろうが、これでは品質発展がない悪政にしかならない。もしかしたら決起防止の意味合いが強そうだ。トロノは鍛冶職のようだ。アーノさんの旦那さんも鍛冶職だったから、後を引き継いだと考えてしまう。
作業場には何も無い。当然だ。さて、後はテラスの出番だ。折角のテラスの不思議能力を使わないのは勿体無い。
「何かわからないか？」
「ん？何も無い。」
そうか、テラスでも駄目か。
考える。いや、テラスは、何も無い。と言った。何故、何も無いのだろう？鍛冶跡はある。だが、それだけだ。生活感が見受けられない。
ここに住んでいない？いや、端から誰もいない？
もう一度、トロノの詳細を探る事にした。
知っている人がいないか探す。現在、市では祭が行われているが、中央区は騒然としている。今までの悪政の影響が、市民の心は困惑させていた。生活補償がなくなり、作った品物を売らなければ、生活出来なくなる。今は中央区財政担当者が、アーノさんと共同で流通を促してはいるが、浸透には時間がかかるだろう。
その打開策は思い付いたが、今はトロノの痕跡探しだ。
足を使う。結果はゼロだった。
明日も探すが、今日は引き上げよう。
★
「卸売市場？」
「はい、中央区の品物を集め、競りを行うんです。」
夕食の会話だ。俺がアーノさんに、今の中央区の現状打開策を説明する。
「中央区職人の品物を、身分関係なく競りに掛けます。金銭を流通させ、中央区との繋がりを濃くするのが狙いです。」
「でもさ、それだと貴族有利じゃない？資本があるし。」
マリアが会話に入る。最もな意見だ。
「構わないさ。大事なのは貴族も金を払う事だ。売れた品物を作った職人に金銭授受をする。職人は材料購入に市民区を利用する。案内所も利用すれば良い。」
「成る程ね。目的はあくまで金銭流通な訳だ。腕の良い職人の宣伝にもなるし、中央区と市民区の隔たりも解消される。貴族も仕入が上がるから、競りには慎重になる。貴族個人の儲けが減る分反対も多いだろうが、市の税収は上げる事が出来るし、市民の活性化にもなる。」
流石はアーノさん。全部言われてしまった。
「あんた！良い策だよ！明日、フリード子爵に提案して、直ぐにでも実施するよ。」
「参加者は自由にして、市民区の職人にも声をかけて下さい。もしかしたら、血縁者や知人捜索の手がかりにもなると思うんですよ。」
流通あればこその考えだ。品物以外にだって利用するさ。
「わかったよ！ケセトに言って情報を流すさ。さぁ、忙しくなるよ！」
満面の笑顔で俺の肩を叩くアーノさん。やっぱりこの人は、現場で頑張る人だ。
★
北市民区。
トロノのアプローチはここに変えてみた。中央区での捜索はまだまだ残っていたが、どうにも手応えがない。少なくとも、知人や同僚位はいてもおかしくないのに、掴めなかったからだ。
アーノさんの知人にあたれば、少しばかりは収穫があるだろう。
話は変わるが、戦争が８０年前、失踪が５０年前。さて、これは年数が不自然なので、マリアに聞く事にした。
「寿命が永いのよ。１５０年位は平気で生きちゃうらしいのよね。」
成る程ね。この世界の人は、寿命が永いのか。倍は生きるとか、ファンタジーだ。
「その分、出産も少ないから、バランスとれてると思う。此方って、出産が女性の誉れなのよね。だからかもしれないけど、女性も肉食多いかな。」
これは文化の歴史と生態系が産んだものだな。
「私の生理も５０日周期で４日で終るわ。軽くなったから、これは助かるのよ。」
うん、口が滑ったか？まぁいいけど。
つまり、異世界転移のマリアも身体に変化がある訳だ。俺にもあるだろうが、このチートがそうなのか？いや、違うか。
余談はさておき、これを踏まえて捜索する。年数は経っているが、事実を知る者も多い筈だ。アーノさんも探したと思うけど、復興片手間だったと思うし、手掛かり位は見つけたい。
アーノさんの知人や、職人達に聞いても手掛かり無し。参ったな。
日も暮れたし、聞き込み次いでに買い物もしたし、今日は引き上げる。
夕食の後の風呂。
考える。何故手応えが無いのか？テラスの何も無いの言葉の意味は？
捜索だって少しばかりは進展してもおかしくは無い。ただ、何も無いは不自然だ。
捜索者は従者、もしくは市民。アーノさんも探した筈だ。探していない場所。若しくは探せない場所。そんな場所あるか？
「しわしわ～。」
テラスが俺の眉間を指でなぞる。
「ごめん。またやってしまったな。」
一人で突き進むクセ。テラスやビビがいるのに、全部一人でやろうとする悪いクセだ。テラスの頬にキスをする。
「誰にも見つからない場所って、この街にあるかな？人に見つからない場所。」
「家の中。」
「人いるよ？」
「土に埋める、とかですか？」
「確かに見つからないな。」
ん？家の中、土に埋める。探していない場所。
そして俺は考える。頭をフル回転させる。
そして閃く。うん、１ヶ所だけあった！
「ありがとう、テラス！ビビ！」
光明が見え、二人にキスをする。
「わかったの？」
「あぁ、多分間違いない。」
「何処ですか？」
「砦居城さ。」
明日は砦居城に向かい探索しよう。今ならズカズカ入れるし、貴族になって本当に良かった。
湯船の暖かさと、二人の温もりを感じながら、希望を胸に秘めるのだった。
