挙止進進に異世界旅譚

3-31 その後のヴェルケス その２

　譲爵。それは一気に市民区に伝わった。フリード新太守を始め、市民から貴族になるギルドマスター。それは市民区が貴族統治の確約を意味する。また、フリード太守の新政策の期待も相まって、市民区全体がお祭り騒ぎになった。今は新太守を祝う祭りの準備中だ。

　俺達は、譲爵の準備中だ。礼服を作っている。因みに、フリード男爵の助言で礼服のデザインを教えてもらう。また、アーノさんの提案で、ケセト氏は北区商工ギルドマスター、即ち士爵になる。

「まさか、貴族に舞い戻ると思っていなかった。」

「あんたも頑張ったからだよ。胸を張りな！」

　ケルト侯爵との交易の立役者。働きも立派だし、リューア伯爵の件で、フリード男爵との共闘も評価されたのかもしれない。男爵までは領主、士爵は太守でも任命出来るので、フリード男爵の名で譲爵される。俺とアーノさんはケルト侯爵だから、勘弁してほしい。

　また作法はフリード男爵の元、厳しく指導してくれた。

　親方を思い出す。

　前世界での仕事の上司。職人気質の頑固者。俺を一人前にしてくれた恩師。あの人がいたから、今の俺があるのは間違いない。

　布は中央区から仕入れた。ロイド仮伯爵の計らいで、紋章入りの金袋を貰った為、関所はフリーパスになった。

　確かに、貴族特権は悪くないな。

　偉くなるつもりはないが、余計な抵抗が無いのは気分が良い。

　そんなこんなで、礼服の完成。テラスやビビ、マリアのドレスも完成させた。ドレスは華やかよりも清楚感あるおとなしい形で、露出も少ない。色も寒色系に抑えた。

「似合う？可愛い？」

「とっても可愛いよ、テラス。」

　ドレスを試着してクルクル回るテラス。明るい水色のドレスが、銀髪をより目立たせる。

「あの、どうでしょうか？」

「綺麗だよ、ビビ。」

　ビビは完全回復した。あれから一緒の行動を増やし、スキンシップも沢山した。そのお陰か、器は修復され、いつものビビに戻っている。

「ありがとうございます。」

　顔を赤く染め、俯く。尻尾はブンブン振っているからよほど嬉しいのだろう。

「はい、オチ担当よ。」

　マリアは自棄気味だった。まあ、テラスとビビは別格なんだが、マリアも美人に入るのに勿体無い。

　マリアの耳元で囁く。

「とても素敵だよ。」

　みるみる真っ赤になるマリア。リップサービスではない、本音だ。

「ば、馬鹿ぁ・・・。」

　小さくなり、モジモジしだすマリアがとても可愛い。

「おやまあ。」

　アーノさんは苦笑していた。

　一同に新作の服を見せ合い、誉め合っていた。

余談だが、マリアの胸元にパットが入ってあるのは内緒だ。

　あっという間に１０日が過ぎる。フリード子爵譲爵、新太守任命式典当日となる。

★

　新太守任命とあって、ケルト領主要貴族が出席する。広大な土地に、ドワーフ自治領の管理も兼ねてあるためか、かなりの人数だ。数えたくもない。

　フリード子爵に人が群がる。夫人のテリーヌ様は、俺とマリアがリメイクしたドレスで連れ添っている。御満悦は表情でわかる。

　ま、俺達には逆の視線が集中しているが、予測通りだ。嫌がらせも考慮していたのだが、イケメンのロイド男爵が側にいるので、手を出してこない。

「流石に注目の的だね。」

　気兼ねなく話してくるロイド男爵は回りを見渡す。

「ええ、おかげさまで。」

「つれないね。折角のお披露目だよ。堂々としなよ。」

　階級が同じだから、言葉遣いには気にしなくても良くなったが、この人には一杯食わされている。警戒もするさ。

「これからは同僚だ。仲良くやろう。」

　握手を求めてくるロイド男爵。

「お手柔らかに。」

　小さく細い手だな。柔らかい。

「此方が随伴者かい？」

「テラスと言います。」

「ビビです。」

「マリアと申します。以後お見知りおきを。」

　３人がそれぞれ自己紹介する。

「ロイド男爵だ。父の姓で名乗るのは恐れ多いのでね、ファーストネームにしている。気兼ねなく呼んでくれ。」

　ロイド男爵も苦労はしているようだな。イケメンに隠れた苦悩か？女性にはたまらんだろう。

「それにしても、美しい女性達でハーレムルートかい？羨ましいね。」

「ロイド男爵？」

「わかってるよ。任命式が終わったら話せる時間が出来るさ。今は自分の譲爵だけを考えるんだよ。」

　背中をバシバシ叩くロイド男爵。

　時間を知らせる音楽が響く。

「おっと、時間だね。頑張るんだよ。」

　笑いながら移動するロイド男爵。全く、掴めない男だ。

「ねえ、ロイド男爵って。」

「マリアの予測はあってるよ。」

　ロイド男爵は異世界人だ。

★

　譲爵の儀と太守任命式が始まる。ずらりと並ぶ貴族達。俺は定位置での待機。後ろに、アーノさん、ケセト氏、ギルドマスターの面々が並ぶ。フリード子爵だけは違う場所なのは高位だからだ。

「キルヒ・オ・フリード子爵とし、ヴェルケス市太守を任命する。」

「はっ、拝命致します！」

　ケルト侯爵。老齢、黒髪の短髪。深いしわに焼けた茶色の肌。背も高く筋も伸びている。

　もうね、眼が恐い。本当に恐い。人が避けるレベルだよな

「ソーイチ・アオバ！栄誉男爵に譲爵する！」

「慎んでお請け致します。」

　礼儀作法には問題ない。多分。自信はない。フリード子爵に教わった通りにした。

「また、ソーイチ・アオバ栄誉男爵には、ニール・フォン・ケルト侯爵の大使を任命する。」

「は、拝命致します。」

　場内がざわつく。無理もないな。市民が侯爵の大使とか。永代貴族には面白くないだろう。

　続いてアーノさんにケセト氏と譲爵が続く。

　問題なく任命式が終わり、会食会に移行する。

　貴族に囲まれるフリード子爵だが、俺達は蚊帳の外。元市民だ。挨拶なんかないだろう。まあ、こちらから行く必要もあまりない。いや、ケセト栄誉士爵は頑張っている。大変だな、貴族は。

「ま、貴族同士で交易する訳ではないし、実績を示せばあちらから声をかけてくるさ。」

　流石はアーノさん。通常運転だ。

「大役お疲れさん。」

「ロイド男爵。」

　皆が一礼をする。俺はしないよ。爵位同じだから。たとえ栄誉でも。

「さて、話をするからソーイチ君は借りるよ。ああ、後ろはケルト市の交易担当者。仲良くね。ナカヨクダヨ。」

　最後の一言は脅迫だな。

「申し訳ないけど、随伴も無理なんだ。」

　テラス達も止められた。今回は仕方ない。アーノさん達に任せよう。

「エスコートしようか？」

「ＢＬ趣味はないぞ。」

「大丈夫。俺もない。」

★

「御苦労。」

　目の前にいるのは、ケルト侯爵。高位のゲストルームに案内された。

「大丈夫。父上は強面だけど、易しいから。」

「ロイド、過ぎるぞ。」

　肩を竦めるロイド男爵。下座に案内され、座る。

「さて、今回の譲爵と大使の説明をする。ロイド。」

「畏まりました。ケルト侯爵様。」

　態度が変わるロイド男爵。これだけなのに、雰囲気ががらりと変わり、場を重くする。

「ソーイチ栄誉男爵。君は俺と同じ異世界人だね？」

　話はここから始まった。

　リューア伯爵にまとわりついた暗い霧。此方では、暗(あん)と呼ぶ。

　神出鬼没の災厄で、人の欲望を糧にするという。たが、欲望が強いから暗に包まれる訳ではないのが、神出鬼没の一因だ。

　暗に包まれた者は連鎖的に広まり、人の欲望を食いつくすという。

　人にとって欲望は大事な感情で、最後には生きる欲望すら食らいつくすのだという。

　リューア伯爵とヴェルケス中央区の関係図か？似ているがちょっと違うような気がする。

　そこで、現れた暗を消す光。それが俺と言う。

「何か質問あるかい？」

「これ、嘘話ですよね？」

「根拠は？」

　連鎖的に広がっていない事、少なくとも市民の人生の補償はしていた事、生きる欲を無くした者がいない事をあげた。

「ふむ。」

　ロイド男爵はケルト侯爵を見る。

　何？何したの？

「正解！今のは俺が作った法螺話さ！」

　お粗末過ぎるぞ！

「さて、本題。暗は本当にある。神出鬼没も事実。対処法がほぼ無い。君は消滅化出来る。合ってるね？」

「そう、ですね。」

　ケルト侯爵が会話に入る。

「ロイドには多少の権限を持たせ、領内を調べてもらっておる。今回のリューアの件はロイドの判断で貴様に譲爵をした。」

「意味わかる？」

間

「つまり、暗を消す旅をしろと？」

「半分正解。」

「貴様には、旅がてらで構わん。暗の元凶を調べてもらう。大陸を巡り、消滅方法や出現法則などを調べるのだ。」

「ソーイチ君は自衛も出来るし、対処も出来る。判断力や統率力もある。それに旅の便乗次いでに、暗も調べる事は出来るだろ？英雄になれなんて言わないさ。少しばかり災厄を調べて欲しいだけだよ。」

　これに関しては同意しても良い。俺の旅はその暗から始まったような物だ。元凶や正体位は暴きたい。

「旅の途中、ケルト領が危ないと報があったら、直ぐに戻ってもらうけどね。」

　それも大丈夫。直ぐに駆け付けられる。

「旅に必要な物とか、お金、権威、優遇もあるから、悪い事ばかりじゃないさ。」

　確かにな。後ろ楯は結構重要だ。

「事情はわかりました。暗の件、調べさせていただきます。」

「良い。」

　ケルト侯爵は御満悦のようだ。そして、その暗はこの王国、もしくは大陸に潜んでいるのは間違いない確証をもらった。早急な対策が必要だな。

「それで、これからどうする？」

「私達は、ドワーフの自治領に向かおうと思います。興味がありまして。」

「ならば通行証が必要だな。こればかりは貴族の権威は効かんから、ケルト市に来てもらう事になる。出発はいつだ？」

「旅の準備が整い次第ですが、１０日程はかかります。」

　多めに見繕う。正直、譲爵の件で何も準備をしていない。

「ふむ、ではケルト市で待つ。着いたら必ず顔を出せ。」

「はい、畏まりました。」

　通行証も何とかなりそうだ。苦難もあるが、利益もあるし、貴族も納得しよう。

「では、失礼します。」

　退室する。

「俺も出るわ。また報告します。」

「うむ。」

　暗ね。楔の件とかもあるけど、今はまだ黙っている方が良いな。余計に混乱させるかもしれないし。

「さて、俺の仕事も終わったし、１度帰るか。ケルト市で会えるかわからないが、その時はよろしく、同僚。」

　握手をする。やっぱり何かおかしい？

「なあ、ロイド男爵？お前さ？」

「やっと気付いた。俺、女だよ。」

　イケメンの正体は女性かい！衝撃的過ぎるぞ！

「あはは。またね。」

　疲れた。本当に疲れた。ロイド男爵には振り回され過ぎた。テラスとビビに甘えて癒されたい。

　脱力しながら、足を会場に向けるしかなかった。