挙止進進に異世界旅譚

3-20 計画準備期間 その２

製作4日目。

マリアのデザインが完成した。

モチーフは翼だ。ありきたりの様な気がする。マリアも納得はしていないが、これにしたようだ。

「テラスちゃんがどうしてもこれが良いって言うのよね？斬新さが無いから気に入らないんだけど・・・。」

「なんで？これ、とても素敵よ！」

笑顔のテラス。間違いないな。

「彩飾と装飾はどうするんだ？」

それはラフデザインだったからだ。

「デザインが決まれば清書はすぐよ。お昼には渡せるわ。」

内心複雑そうだが、決めたようだ。

それで良いと思う。根を詰めても迷いが出るだけだ。

「少し立体的にしようと思うけど、いける？」

「任せろ！」

「大した自信ね。いいわ、難易度高いのを要求してみせるから！」

挑戦的になるマリア。士気も高くなった事だし、これなら満足なデザインを持ってくるだろう。

それまで時間があるので、道具の手入れをする。

こればかりは手抜きが出来ない。製作より手入れのほうが時間がかかる時もある。今は無限保管の力がある為、そこまで丹念にする事がなくなったが、今回は気を引き締める為にも手入れをする。砥石を使い、丹念に、ゆっくりと。

昼過ぎ、マリアがデザインを持ってきた。ラフとはかけ離れた派手なデザインだ。翼も立体的、彩飾もグラデーションありで、正直ケバい。

「虹の翼をイメージしたわ。これ一つで技術力がわかる代物よ！」

完全に意図を忘れている。マリアの相手は貴族であって俺ではない。まぁ、やるけど。

「どうよ？これは難しいでしょ？！」

ドヤ顔すらしてくるとは思ってなかったが、満足のデザインが出来たのなら一向に構わない。

「虹ね・・・。」

そういえば、虹色の石を兎から貰っていたな。彩飾はこれをイメージするか。

無限保管から虹色の石を取り出す。ついでにマリアに見せてみた。

「なに、これ？え？え？」

混乱？困惑？よくわからん。

「初めて見た石だわ。稀少な物だろうけど、価値がわからないのよ。どうしたの、これ？」

「森の精霊さんから頂いた。」

「・・・、精霊？本当に？」

ウソつかんよ。どうせばれるし。

「うん、これは人に見せてはいけないものね。私も黙っているから、絶対に落とさないでよ！」

「わかってる。」

マリアの興奮に冷静で返す。価値がわからないと言っていたが、人には価値がわからない、のかもしれない。マリアの鑑定は信用している。だからこそ思う。大切にしよう。

櫛の製作に入る。

形は片翼。丸みもあるが、立体的の彫り出しをする。

細かい作業が続く。一羽一羽掘り出し作業だ。飾りを先に造るのは、櫛先に負荷をかけさせない為だ。

堀込みではなく、掘り出しなので時間がかかる。イメージは出来上がっているが、一つ一つが細かい。根気の作業だ。チート？勿論、使っている。

マリアが何日も考えたデザインだ。それに答えようじゃないか！

片側の作製が終わって一息つくと、食事の香りがした。気がつけば夜になっている。辺りには誰もいない。冷めているが、ありがたくいただこう。

掘り出しだけは朝までには終わらせたい。

反対側の作製に入る。掘り出し方も逆になるので、集中せねば。掘り出しをする。

黙々と、淡々と、集中切らさずに作業をする。目は離さない。手を止めない。思考を切らさない。ただ、櫛を完成させるために、丹精を込める。

★

製作５日目。

気がつくと、朝になっていた。掘り出しが終わり、研磨もした。ようやく装飾が完成した。今までで一番時間がかかったのはいうまでもない。

効率厨いたら駄目出しするレベルだなぁ。

櫛の労力としては無駄が多すぎるが、それでも構わない。完成まで頑張ろう。

徹夜は慣れている。背筋を伸ばし、固まった身体をほぐす。

朝御飯が運ばれてきた。マリアだ。テラスもいる。

「あの、さ、根詰めすぎないでよ。」

心配させてしまったか？確かに徹夜したからな。

「大丈夫だよ。」

笑顔で答える。

テラスが抱き締めてきた。

「頑張って！」

「ありがとう、テラス。」

御飯を食べ、一息。続きを始めよう。

櫛先は均等に、これはすぐに完成する。乾燥も必要だが、天日ではなく囲炉裏の熱で乾燥させる。天日では焼けてしまうからだ。その間に着色剤の準備をする。凹凸があるため、刷り込みは指でやるしかない。桶、水、布も用意する。

擂り鉢で着色剤の粒子を細かくする。浸透力を上げる為だ。重ね塗りも必要になるから、かなりの時間がかかるだろう。

乾燥も終了し、着色に入る。虹色、しかもグラデーションもあるので、順番が大事だ。こればかりは虹色の石を参考にする。

赤、橙、黄、緑、青、藍、紫の七色。しかもグラデーションも入れる。違和感無く、それでいてケバくない配色バランスが必要だった。

紫から始める。方翼の外側にした。指で擦り付ける。馴染むように何度も行う。布も使う。多少の当たりもつけて他の着色もするが、これは乾燥にばらつきがおきない様にする為だ。乾燥させ、着色を繰り返す。指や布で色を延ばしながらグラデーションを造る。

何度目かの乾燥の時に、御飯に気がつく。マリアもいた。気がつかなかった。

「もういいから！休みなさい！」

何を怒っている？もう少しで完成するんだが。

「身体を壊しちゃうわよ！少しは休みなさいよ！」

これ位は大した事無いんだが。徹夜も馴れてるし。

「そりゃぁ、私のデザインも原因かもしれないけど、そんなに無理するとは思わなかった。だから、休んで！お願いだから！ね？」

「ありがとう。でもね、もう少しで完成するから、頑張らせてくれよ。」

「バカッ！！」

走って出てってしまった。言葉を間違えたか？だが、今は櫛だ。もう少しで完成する。

彩飾が完成する。だが、まだだ。羽の一片を削り、そこに金剛石の欠片を嵌め込む。小さな羽の一片なので、アクセントになるだろう。

小屋に行くと、テラスとビビが寝ていた。マリアもいた。もしかしたら、愚痴でも言ってたのかもしれない。軽くテラスの髪を透く。抜けた髪も使う。

「また使わせてもらうよ。テラス。」

頬にキスをする。テラスが笑顔だ。

起きてる？いや、寝てるな。了承と受け取ろう。

最後の仕上げ。

七色の櫛と、テラスの髪を融合させる。勿論、創造を使う。白銀石の要領だ。恐れているのは、七色が消える事だが、多分大丈夫。多分。

光虹櫛

完成。無限保管に入れて出す。

これは・・・。

外が明るくなってきたか？

外にでてみる。

日の出だ。

二徹して完成か。櫛が日の光に煌めきを出す。金剛石も独自の七色発光する。なんともはや・・・。

国宝、まさか伝説級とかじゃないだろうな？

完成に満足感はあるが、苦笑してしまう。俺も大概だ。

ビビが小屋から出てきた。朝の鍛練だろう。

「おはよう。」

「おはようございます、ソーイチ様。」

小走りで駆け寄ってきた。頭を撫でる。尻尾が切れる勢いで振っている。よっぽど嬉しいのだろう。

「櫛が完成したから、後でお披露目するよ。」

「そうですか！おめでとうございます！」

ん？おめでとうなのか？まあいいや。

「稽古つけるよ。」

「ありがとうございます。ですがお疲れではないのでしょうか？」

「大丈夫。さ、一緒にやろうか。」

「はい！よろしくお願いします！」

棍を持ち、二の型を行う。ビビの足運びに無駄な力があるな。だが、筋が良い。これなら間に合うだろう。流石ビビだ。

汗を流し、風呂へ。

「おはよう。」

「おはよ、ソーイチ。」

「・・・おはよ。」

マリアは低血圧か？目覚めが悪い。だが、乱れた髪と衣服がセクシーだ。ありがとうございます。

「風呂に入るけど良いか？」

「うん、私は御飯の準備をするわ。ごゆっくり・・・。」

まだ寝ぼけているな。お披露目は後にしよう。

「お風呂！」

テラスが嬉しそうだ。そういえば、２日は入っていないな。

風呂を焚き、皆で入る。

至福！疲れが取れる。

眼福、正に眼福！

テラスの煌めく身体、ビビのしなやかな身体が心を癒す。風呂は最強だ。

今日は二人ともベッタリだ。身も心も癒される。

石鹸で身体を洗う。テラスの様子が違う。顔が赤いな。

石鹸で身体を洗ってもらうが、んっ！何してるんですか？

テラスが身体を擦りつけてきた。これはたまらん！

ぎこちない動きだが、身体全身を擦り付け洗ってくれる。胸の感触が、ふとももがヤバイ！

ちょっ？！えっ？！

ビビは背中だ。背中を覆うように、抱き締めながら擦り付ける。これもヤバイ！

「何を？して、いる、のかな？」

テラスは真っ赤な顔をしている。

「あのね、頑張った旦那様には、ご褒美にご奉仕するんだって。すごくよろこぶって北の村の人が言ってた。」

グッジョブだ！いや、違う！ご褒美は嬉しいが、ご奉仕はしなくてもいい。だが、これは断れない。断れる訳がない。正に天国！徹夜明けもなんのその！

って、テラスさん？あの、えっ？

「ソーイチ・・・。動かないでね・・・。」

うん、そうだよね、そうなるよね。

そのまま中へ。そのまま動かない。テラスも俺を迎え入れ抱き締めたまま動かない。俺も抱き締める。

その後、歯止めが効かなくなった。

洗い場で、浴槽で、就寝場所で、何度も愛した。

テラスは優しく包み込む。ビビは激しく求めてくる。俺はそれに答える。いや、俺が二人を求める。何度も、何度も・・・。

そのまま眠る。二人に包まれて、寄り添われ、愛され、俺は眠る。