挙止進進に異世界旅譚

2-12 ビビの困惑

　朝からビビの様子がおかしかった。

　日の出の鐘の音が、微かに聞こえる。眠りから覚める俺は、ゆっくりと目を空ける。

　充実した１日を過ごしたからか、目覚めが良い。左腕にはいつものようにテラスが絡み付く。柔らかさかとても良い。左手はふとももに挟まれている。軽くフニフニと揉み、感触を楽しむ。

　右脇にはビビが寄り添いながら、丸くなって寝ている。寝息が少しこそばゆい。頭を軽く撫でると、耳がピクピクと動く。

　テラスの拘束を優しく解き、体を一伸び。

　さて、頑張りますか。

　いつもはビビが朝の支度をしてくれているが、寝ているし、今日は俺がしよう。

　起こさないように、ゆっくりと体を起こす。

　河原で火を焚き、罠にかかっている魚を採る。人数分を捌いて、串に刺して焼く。

　空いている時間に、手頃な黒石を拾い、無限保管に入れる。

　ちょっとした木材で櫛を造る。シンプルな半月櫛だ。見た目は地味だが、機能は良い。道具や材料が集まったら、もう少し懲りたい。

　駆け足？誰かが近づいてくる。音の方に向くと、ビビが慌てて此方に来た。

「申し訳ありません！」

「おはよう。」

「あの、その。」

「おはよう。」

「は、はい、おはようございます。」

「んで、どうしたの？」

「は、はい、朝の寝坊をしてしまいまして、支度までしていただきまして・・・」

　ん、ばつが悪いのか？

「昨日は楽しかったから、微睡んだんじゃない？気にしなくて良いよ。」

「ですが・・・」

「良いって。今からテラスを起こしに行くから、魚を見てて。」

「はい・・・、わかりました。」

　ん、元気ないな？失敗したと思っているのか？

「んじゃぁ、よろしく。」

　俺は、ビビに魚を任せ、テラスを起こしに行く。

　スリーピングビューティーがいる・・・。

　テラスが裸で寝るのはデフォだ。いや、寝付く時は、服を着ているんだが、寝ながら脱いでいるみたいだ。

　朝から眼福だ。

　頬にキスをして、軽く頭を撫でる。

「テラス、おはよう。」

「うん・・・、うん、おはよう？ソーイチ？」

「朝だよ。」

「うん？・・・うん、おはよう。」

寝ぼけている。

「ご飯を食べよう。」

「うん、ん。」

軽く唇にキスをする。

「えへへ、着替えるね。」

「あぁ、外で待ってるよ。」

　二人で、焚き火の所に向かう。

★

「焦げてるね。」

「これくらいは大した事じゃない。」

「申し訳ありません・・・。」

　ビビが、魚を焦がしてしまった。俺達が来たとき、呆けていたのが原因だろうか。ビビは小さくなっている。

　大した事ではないし、美味しくいただこう。

　失敗に恐縮しているのか、ビビの食が少ない。いつもの半分も食べていない。

「ビビ、どうした？」

　俺は、気になった。ミスは誰にでもある。責任感の強いビビでも、ミスはするだろう。俺としては、ミスしたとは思っていないが。

「いえ、なんでも、ありません・・・。」

「ん？そうか？」

　元気ないな。

「風邪とかひいたか？体調悪いとか？」

「い、いえ、大丈夫です。心配おかけして、申し訳ございません！」

「そうか？ならいいんだが。」

　ビビはいつものように振る舞おうとしているが、今日は様子がおかしい。心ここに在らずといった感じだ。

「明日は俺達も出発するし、今日は休暇日にしよう。ビビも今日は狩りをしないで、体を休ませてくれ。」

「私は、お役にたちませんか？！」

「そうじゃない。明日から旅になるし、疲れを残したくないんだよ。」

　本音は、ビビの今の調子で狩りに行って、怪我をされたくないからだ。

　無言のビビ。俯いたまま黙っている。

「今日はお休みだ、良いね？」

「・・・はい。」

　覇気の無い返事。ショックだったか？

　俺は村長に用事があるとテラスに伝えると、ビビと待ってると言ってくれた。今は甘えよう。

「頼むよ。」

「うん・・・。」

　テラスもビビが気になるようだ。

　二人が河を眺めているのを尻目に、俺は村長宅に向かった。

　村長に明日の予定を聞く。朝一番に出発するそうだ。親友のトソがお供をするという。確かに、一人よりは良いだろう。支え会える仲間がいれば、辛い旅にも耐えられるだろう。

　俺は、村長に昨日造った、櫛と黒石ナイフを数個渡した。無限保管には入れていない。入れるとチートアイテムになるから、流通は危険がある。櫛は精巧に造ったし、ナイフも柄は木で造った。出来もまずまずだし、これならお金の代わりになるかもしれない。

　距離を考え、途中馬車に乗る時の運賃に当ててもらおう。その時に商人がいたら、売ってお金にしても良い。

　また、黒糖も4袋ほど用意してもらう。ロレウス公爵用と商人用と予備だ。

　ロレウス公爵はさておき、商人は、ロレウス公爵謁見の手助けをしてもらう為だ。

　公爵ともなれば、人脈も多いだろう。商人と繋がりは必ずある。黒糖の価値は商人にはかなりの物のはずだ。なかなか難しいが、地位の高い商人ならば、黒糖欲しさに、協力してもらえるかもしれない。また、詐欺に会う可能性は高いと忠告はしてある。頑張ってほしい。

　ほかの村人にも、造った道具を配る。村長の旅に、保存食等を餞別したようなので、代わりに渡した。手先が器用で、木の農具を造った人には、道具と櫛、槍先も渡した。黒石を上手に使ってほしい。もしかしたら、工芸品になるかもしれない。

　黒糖は少しだけ分けて貰ったが、一キロ位はあるな。だが、まだまだあるし大丈夫だろう。テラスも喜ぶ。代わりに、石臼を贈与した。これで、黒糖や動物の骨等を粉にして、有効活用してほしい。

　村の子供達には、こっそり河の罠を教えてあげた。明日、大人達と一緒に使ってもらおう。

　日も大分傾き、俺は河に戻る。

　戻った俺に気がついたテラスがゆっくりと近づき、服の裾を掴む。

「人って難しいね・・・。」

　テラスは、瞳に涙を浮かべている。

　俺は、テラスの頭を軽く撫で

「大丈夫だ。」

根拠の無い返事をする。

　未だに河を眺めているビビ。彼女の心情が読めない。人種、文化、歴史、どれも違う。彼女を知るには、言葉を交わるしか方法がなかった。

★

「隣、良いか？」

　俺は、ビビの隣に座る。テラスはビビを挟むように反対側だ。テラスはビビの手を握っている。

　ゆっくりと時が流れる。俺は、待つ事にした。俺の考え方、信条、座右の銘である「言葉にする意味がある」は、前に村長宅で話した。ビビの強い意思を聞いた。だが、それを邪魔している何かがあるのだろう。

　ビビは鼻を赤くしている。今にも泣きそうだ。だがそれを、強い意思でねじ伏せているようだ。

「私は、家族に迎えられて、よろしいのでしょうか？」

　この言葉にテラスは無言だった。

「嫌なのか？」

　無粋に返す。本音を聞くために、こちらも本音を話す。ビビの意思は知っている。昨日、彼女の見せた涙が答えだ。だが、躊躇わせる何かがあるみたいだ。

「違います。嬉しいのです。」

「だったら・・・」

「私が、家族に招かれたら、お二人の絆に亀裂が入るのが怖いのです・・・。」

　何か言おうとするテラスを止める。

「私は、お二人と一緒にいたいです。ずっといたいのです。ですが・・・。」

「家族、か？狼人、もしくは牙狼族に何かがあるのか？」

　人種は認めれば良い。文化が違ければ聞けば良い。そこからだ。

「牙狼族の家族は、人族と違うのです。」

「話してくれないか？」

　頷くビビ。

　牙狼族の家族とは、絆の最高位を意味した。お互いを認め、慕い、愛し、共に生き、共に死ぬ。男性上位の文化に女性が入るという事。

　人と変わらないな。男性上位は少し違うが。

　俺は普通に感じた。

　牙狼族の文化は男性上位であり、女性は連れ添いの関係だという。家族ではなく、主人と従者の関係に近い。男性の為に生き、子を産み、尽くして死ぬという。一夫多妻が常であり、強い子を産む為に、強い男性の子を産むのが誉れという。

　だが、家族は違う。夫婦となるそれは男女平等となり、お互いを尊重し合う事になる。それは己の弱さを意味する行為のようだ。

　男性上位に女性が同等になるからの結果か。自尊心で形成された文化なのだろうな。

　だが、それとこれとは違うと思うが？

「私が、ソーイチ様を愛してしまったら、テラス様がお辛いのでは？ソーイチ様もお辛くなるのでは？お二人が不仲になるのでは？私はそれが耐えられません！」

　成る程。普通だ。

　だが、今のビビに、単なる言葉で納得するか？テラスの意思は？俺は二人を愛する事になるが？

　難しい。確かに。

　正直、ビビを迎えるのは良い。二人を愛する事も出来るだろう。だが、どっちと言われたら、テラスを選ぶ自分がいる。この気持ちのまま、ビビを家族に迎えるのは失礼ではないのか？

「ねえ、ビビはソーイチを愛してるの？」

テラスが尋ねる。

「あ、あの、ですね、尊敬はありますが、愛するがわからないのです。」

「そーなの？」

「はい、私は恋をしたことがありません。」

　そうか、だから戸惑いがあるのか。自分の心に気づいていない。

「ソーイチはビビの事好き？」

「あぁ、好きだよ。」

　即答する。

「私も好き！」

「ですが、私はそんなお二人の邪魔ではないのですか？！忌み子の私が、お二人の中に入るなど・・・。」

　なんか危険ワード言っていたが、今はスルーしよう。

「ビビの気持ちは、俺達が上で、次に自分で良いのか？」

「・・・はい。」

「俺達の事は好きか？」

「わかりませんが、一緒にいたいです。」

　それは好きと同義にしか聞こえない。なら・・・

　俺は覚悟を決めるしかない。

「テラス、おいで。」

「うん、なに？」

　引き寄せ、キスをする。

　テラスは驚き、手をパタパタしていたが、次第に治まり、手を腰に廻す。ゆっくりと存在と気持ちを確認するように、唇を合わせあう。

　唇を離し、

「ビックリ、したよ？」

小声で言う。顔が真っ赤だ。

頭を撫でながら抱きしめる。

「ビビにもして良いかい？」

「はい。」

　微笑みが眩しい。いつもテラスは俺の事をわかってくれる。

　ビビは顔を真っ赤にして固まっている。当てられたのかもしれない。

　ゆっくりとビビの顔に近づく。

「あ、あの・・・。」

　軽く頬に手を添え、キスをする。

　ビビが固まる。ふるふると震えている。ゆっくりと抱きしめる。固まるビビの唇に何度も求める。テラスは顔を真っ赤にして手で隠しているが、指と指の間から此方をガン見している。

　ゆっくりと離し、ビビを見つめる。

「あ、あ、あの、あ、の・・・。」

「私はね、ソーイチが大好き！ビビが大好き！」

「俺も、テラスが好きだ。ビビが好きだ。」

「ビビは？」

「わ、私も、お二人が、好きです。ソーイチ様が、テラス様が好きです。」

　少し強引だったが気持ちに気がついてくれた。だが、まだ足りない。

「ご飯を食べようか。今日は樹豚にしよう！」

「やった！ご馳走だ！」

「はい・・・、はい！」

　今日は楽しい食事にしよう。沢山笑って会話をしよう。沢山俺の事を話して、ビビの事を聴いて、文化を知ろう。お互いを、みんなを。これからも一緒にいる為に。互いをよく知り合う為に。