2-10 クコ村の武器 後編
俺は、クコ村長と話し合いをしている。会議といっても良い。議題は村を守る為には？だ。
沢山の質問を村長に問う。
要点を纏める。
村人がダグ市から逃げた場所。
クコ村の東にある「グレリオ市」
そこを納めるグレリオ男爵に、ロレウス府への亡命を嘆願。それは受理されず、ロレウス公爵の命で今のクコ村の場所を貰う。
では、ロレウス公爵には会ったのか？
会っていない。
無税と自衛は？
ロレウス公爵の命
村の規模の指定は？
何も言っていない。
グレリオ市に入ったか？グレリオ男爵には会ったか？
入れたのはクコ村長だけ。しかも、村を貰うときの１度だけ。その時に、グレリオ男爵に会ったらしい。
これらで考えられる事
クコ村の人達は棄てられた。グレリオ男爵によって。多分、ロレウス公爵はこの事を知らないだろう。
グレリオ男爵も要注意決定だ。
ダグ男爵からの暴力による妨害は？
村人全員で対抗した。被害はあったが、事前の準備と決死の覚悟が相手にも損害を与えたようだ。
他領での略奪行為となるからな。貴族権威は有効にならないだろう。ダク男爵も、上位のロレウス公爵とやり合う事は避けるだろう。
王国軍による食糧徴収は？
ダグ男爵の遣いと騎士風が一人、５人程の大男が来た。紙を拡げ、声を挙げたとか。
確かに、王国軍なら逆らえない。本当に王国軍なら、だ。
文字が読める者はいるか？
いない。全員農奴で、文字の勉強はしていない。
うん、ダグ男爵の策略だな。王国軍は嘘と考えて良いだろう。
ドズワン帝国との戦争は？
長年多少のいざこざはある。大規模戦争は起きてないが、徴兵は度々あるらしい。農奴は徴兵されない。
つまり、正規兵は徴兵されていると考えて良いな。こちらとしては助かる。
ダグ市からの難民はあるのか？
最近はない。
これは偵察が必要だが、砦か関所があるな。
ロレウス府までの距離は？
わからない。かなり遠いと考えられる。
つまり、わからない。だ。
周辺地域はこんなものか？
次は村の事か。
畑で栽培している作物全て。
小麦、大麦、キャベツ、ブドウ。
悪くはないな。しかし、よく栽培出来たものだ。
肥料はあるか？腐葉土とか、腐葉土の榁とか？
腐葉土はある。だが、製法が違う。発酵がない。
聴いたことのある調味料。
塩、樹蜜
少な！いや、調味料は贅沢品か。
酒は？
飲んだ事がない。ワインは市民が飲んでいるらしいが。
農奴だからか。辛い生活だ。
空いている家、若しくは厩舎はあるか？
畑の近くに、家が一棟、厩舎らしきものもある。
よし、利用しよう。
収穫まであと二月、何が？
小麦。その一月後に大麦。
微妙。ロレウス府までの距離次第か。
よし！現状把握はこんなものか。
「村長の話を聞きまして、俺が感じた事を話します。」
ロレウス公爵はクコ村を知らない。
グレリオ男爵の独断と考えられる。
ダグ男爵は収穫時期にまた簒奪する。
王国軍はダグ男爵の策略、本物ではない。
「そこで、この村が生き残る為には？」
ロレウス公爵の認知は絶体。
グレリオ男爵には頼らない。
クコ村を守る必要性を作る。
「が、あれば良いと思います。」
「絶望的ではないですか？」
表情を暗くする村長。婦人もカタカタと震えている。
「村長、畑の近くの空き家に案内していただけませんか？あと、予備の鉄鍋ありますか？」
「は、はい。」
★
空き家は充分な空間がある。囲炉裏があるのは幸運だ。厩舎は隣接していた。
空き家を作業場に、厩舎は物置にしよう。
さて、
「これから行う事は秘密です。村の方は元より、貴族にも秘匿とします。良いですね？」
皆の了承を得る。
無限保管から「白い巨石」と「万力絞り機」と「枝の様な物」を出す。枝は結構ある。村長に存在を確認したが、見るのも初めてのようだ。
「今からあるものを作ります。しっかり覚えて下さい。」
白い巨石の欠片を砕き、粉にする。これは鉄鍋を使って粉にした。水で溶かす。白い水が出来た。
万力絞りを使い、枝から樹液を出す。かなりの量だ。少しの本数で、受け皿が一杯になったので、鉄鍋に移す。
囲炉裏に火を着け、鉄鍋を置く。
混ぜながらゆっくり樹液の水分をとばす。黒くなり、粘りがでできた。
白い水を入れ、よくかき混ぜる。
火から離し、よくかき混ぜる。
その液体は、黒い粉の固まりになった。
完成。
皆がキョトンとしてるので、欠片を渡し、舐めさせた。
「っ！」
「美味しい！」
「えっえっ？」
「これは！？」
「黒糖」だ。
枝は、サトウキビの様な物だ。見た目は違うが、樹皮の並びが、妙に似ていた。舐めてみて、これを思い付いた。
黒糖は、サトウキビと石灰水で出来る。ぶっつけで作ったが、成功して良かった。
「あの、これは？」
「これを、村の武器にします。直接ロレウス公爵に持って行き、認知と爵位ある方の統治をお願いするのです。」
「えっ？」
「大事な黒糖の製法は、この村の極々一部だけに伝え、貴族との交渉材料にするのです。交渉は命懸けになるでしょう。ですので、村長と婦人のみに伝えました。」
「確かに、これは凄い物です。先程の秘匿の意味、よくわかります。」
村長は婦人と興奮を抑えられていない。
「次があります。外に出ましょう。」
「まだあるのですか！？」
「はい、畑の養分を作る榁です。」
作業場から出る。テラスさんは出ないので、抱える事にした。
ビビに、荷車を用意してもらい、山の土と村の腐葉土を持ってきてもらう。
臭いがあるので、居住区から離れた畑の隣接地に、榁を造る。まあ、無限保管から出した小屋なんだけどね。床を取り除き、土と腐葉土と樹豚の血を少しだけ混ぜ、撹拌する。
樹豚は生い茂る場所、サトウエダの近くにいた。 つまり、糞や骨、血は土の栄養になるはずだ。
火を焚き、小屋内を温める。以上。
「これで発酵が進み、元気な土が出来ます。案配は任せます。」
「お任せ下さい。土には自信があります。この様な工夫があるとは、驚きです。」
村長は嬉しそうだ。
「土が完成しましたら、サトウエダの作付をしましょう。穂先と根元があれば育つと思います。水分管理に注意をして下さい。」
「何から何まで、ありがとうございます。なんとお礼を言えばいいか。」
「いえ、ロレウス公爵との交渉があります。村長は私と交渉の練習をしましょう。」
「そ、そうですね。」
さて、シゴクか！
夜半まで続くシゴキは村長を涙目にさせた。
