挙止進進に異世界旅譚

7-3 ウィズ大森林その３

風呂で汗を流す。ビビが背中を流していると、テラスとマリアも入ってきた。

「結構、音が響いていたけど、怪我はない？」

「ああ、ないよ。」

「はい。大丈夫です。」

マリアの心配に、俺とビビは答える。ビビの全力を受け止めるのに、俺も段階を一つ上げた。チートこそ使わずにいたが、それでも俺の力を引き出したビビの成長には驚いてばかりだ。

「私はまだまだです。これからもご指導をお願いします。」

と言って、ビビは俺の腕を抱き締める。その大きな胸が当たり幸せな気分になる。

「むう！」

対抗心か、テラスも俺の腕を抱き締めてくる。幸せサンドに、俺は溶けそうになる。

「だらしない顔をしない！」

マリアがジト目で俺を見る。マリアも参加すると思ったが、それはなかった。

「それで、身体は大丈夫なの？回復はしたの？」

「ああ、もうバッチリだ。」

「まあ、あれね。昨日は凄かったから、回復したのはわかるけど、ね。」

昨日の余韻か、マリアは顔を赤くした。その表情だけで俺の理性が弾けそうになった。

「マリア、おいで。」

俺はマリアを引き寄せ、強引にキスをする。濃厚なやつだ。初めは固くなったマリアだったが、徐々に軟化していく。力が完全に抜け、俺に身体を預けるマリア。息が荒い。

「スイッチが入った？」

「馬鹿。」

身体を預けるマリアは俺を抱き締める。

「ずるい！わたしも！」

「ソーイチ様。」

テラスとビビもおねだりをする。順番にキスをする。

全員のスイッチが入った。そのまま、その柔らかく温かい身体を求める。

テラスもビビもマリアも、俺の欲求を受け止める。艶声を出し、身体を痙攣させ、絶頂を向かえる。

ビビとマリアは体力の限界か、倒れてしまう。俺はまだまだ足りない。テラスが微笑み、俺に抱きつく。

「テラス。」

「いいよ。うつわをみたして。」

俺はテラスを抱く。俺から離れないテラスは、そのまま何度も痙攣し、絶頂を向かえる。

「いいよ。ソーイチ。」

意識も朦朧としているが、俺を離さないテラス。

器が満たされる。魂が活性化する。

俺はテラスを抱き締めたまま、果てた。

欲に溺れた俺は、謎の充実感があった。女性陣も肌艶が良い。

「えへへ。」

「幸せ、でした。」

「そうね。」

女性陣も満更でもないようだ。俺はリビングでゆったりとしているが、女性陣が妙に距離感が近い。いや、密着している。

「こころはみたせた？」

「ああ。満タンだ。」

「では？」

「そろそろ出発かな？」

万全になった俺は、この居住地区から出た。

★

外は丁度昼位だろうか。とても明るく、爽やかだ。

森の中であって、空気が濃い。緑の空気の新鮮さが、肺を洗う。深呼吸して血の巡りが活性化するようだ。

ビビを先頭に、森を歩く。生い茂る木々を避けながら、目的地に向かう。

俺は気配察知をフル稼働する。いつ襲われてもいいようにと準備をする。ビビもいつもの薄着になり、五感を研ぎ澄ましている。彼女もまた、臨戦態勢だ。

警戒しながらの歩行は、速度に難があるがそれは仕方ない。ここは既に狼人の縄張りに侵入をしているからだ。

ビビが言うには、狼人の狩りは集団が基本のようだ。ビビみたいな例外も存在するが、それは極少数だ。

全方位を警戒し、集団行動をする。

気配を感じた。それも複数だ。ビビも感じたに違いない。

「ソーイチ様。」

「任せる。」

俺はビビにこの場を任せる。もし狼人ならば、同士討ちになるからだ。俺達がいるからこそ、ビビにこの場を任せたい。

「私はビビ！南の村のビビです！矛を収めてほしい。だが、そちらが立ち向かうならば、武力により排除致します！」

森に響くビビの声。俺達を囲う者達にもこの声は届いただろう。

気配が近づく。囲みを小さくしているようだ。

俺達の正面に、一人の狼人が現れた。髪は白く、背筋も曲がっている。顔は狼とヒトの中間であり、槍を携えていた。

「ビビか？」

「ダリ爺！」

ようやく、ビビは槍を下げる。俺達も武器を下ろした。

「お久しぶりです、ダリ爺。」

「おお、ビビ！皆、武器を下ろせ！」

この一言に、緊迫した空気は霧散した。六人の狼人がビビの前に現れる。彼等もそのザントと同じ顔つきだ。武器は槍に弓を携えていた。

「久しいな、ビビよ。」

「ダリ爺も。」

感動の再会なのだろうか、ビビとダリは互いに手を握る。

「無事であったか。」

「はい。」

「お前がいなくなって心配したぞ。」

「申し訳ない。事情がありました。」

ダリはビビを見つめる。孫が帰って来たような優しい目だ。

「ビビ。」

俺はビビに声をかける。

「はい、紹介します。こちらは東の村のダリです。私の恩人の一人です。」

「私はソーイチと言います。」

俺が挨拶をすると、ザントは怪訝な顔をした。

「どういう関係だ？」

睨むように、こちらを見るザント。

「私の主人であり、家族です。」

ビビが俺の代わりに話をする。

「主人、家族。」

「はい。」

「やはり、ビビは家族を選んだか。血は争えんな。」

だが、こちらを見るダリは、睨みを止めない。

「強いのか？」

「はい。私は主人の足元にも及びません。遥か先の存在です。」

「そうなのか？信じられん。」

ダリの険しい睨みが増す。その眼光は鋭い。

「まあよい。ビビがこれ程慕うのならば、そうなのであろう。」

鋭い眼光をやめ、穏やかな目に変わるダリ。

「まあよい。ここで立ち話もないであろう。村に招待する。」

「爺さん？」

「構わん。こちらはビビの主人だ。丁重にもてなすのが道理だ。」

若い狼人の言葉に、ダリが答える。若い狼人は納得してはいないようだが、年長者の言葉には従うようだ。

「こちらだ。」

ダリが先頭になり、村に案内をする。俺達もその案内を受ける。険しい獣道だが、そこを軽々と進む狼人達。テラスとマリアがそのペースについていけないので、歩みは遅い。俺とビビはともかく、テラスとマリアは人並みの体力だ。慣れない獣道に悪戦苦闘となっていた。

「このままだと日が暮れるな。」

若い狼人がぼそりと呟く。嫌味ともとれるその言動だが、実際に村に到着したのは日暮れ前だった。

「お帰りなさい、ダリ。」

村の門の前にいた狼人がダリに声をかける。

「収穫はありましたか？」

「収穫はないが、客人だ。」

「誰です？」

「南の村のビビだ。」

ダリの言葉に、門番の狼人が驚いた。

「ビビ！あのビビですか！」

「久しいですね。」

「間違いない！ビビだ！元気だったか！」

門番の狼人もビビを歓迎する。俺達を見て怪訝な顔をするが、事情を説明すると、渋々と村の中に入れてくれた。

村は小さめ。家が密集しており、簡素な木の家が並ぶ。雨風さえ凌げれば良いような、ぼろ家が立ち並ぶ。村の周囲には、木の柵が並んでおり、これが防御柵なのだろう。

ダリの帰還に、村の狼人が集まってくる。主に子供だ。

「ダリ、お帰りなさい。今日は何が狩れた？」

「すまないな、今日は何も狩れなかった。」

「そっか。」

「ダリ、肉は？」

「今日は我慢だな。」

「えー。お肉食べたかった。」

無邪気な顔の子供達に、ダリが優しい目で相手をする。

「あれ？ビビお姉ちゃん？」

「本当だ！ビビだ！」

子供達はビビを囲む。一人一人を撫でるビビ。ビビもまた、優しい目で子供達の相手をしていた。

「ねえ、あなたはだあれ？」

一人の狼人の女の子が声をかけてきた。

「俺はソーイチだよ。」

「変な顔ね。」

「ヒトだからな。」

「ヒト？」

「そうだよ。」

悪びれた様子はなく、ただの疑問に答える俺は、子供達に対しても、優しく対応した。

「この辺りはヒトはいませんから。珍しいのでしょう。」

ビビが子供達の反応に答えた。確かに、興味本位にこちらを伺う子供達。

「耳は何処にあるの？」

「尻尾は服の中？苦しくないの？」

「ビビと同じ顔だ！」

何か子供達が増えてきたので、無限保管にあった木トンボを取り出して、それを飛ばす。それを追いかける子供達。何個も何回も飛ばし、子供達と遊んだ。いつの間にかにテラスも一緒にはしゃいでいた。

「これちょうだい！」

「いいよ。皆にあげるよ。」

「やったー！」

「わーい！」

子供達はおおはしゃぎになり、各々その木トンボを飛ばし遊ぶ。

「これはヒトの遊具か？」

「そうですよ。」

「不思議な遊具だな。空に飛ばすとは。」

そんな大層な代物ではない。

「子供達が喜んでいる。感謝する。」

ダリが俺の肩を軽く叩く。子供達が無邪気に遊ぶ光景に、ダリも満足しているようだ。

「こちらだ。」

ダリが催促する。その案内についていく。到着した家。一際大きな家だ。その家の中に入る。

「お帰りなさい。」

「ああ、今帰った。」

「成果はどうでしたか？」

「すまんな、今日は成果無しだ。あと客人だ。」

「誰ですか？」

こちらを覗く女性。ビビの顔を見て、驚きを隠せずにいた。

「まあ、ビビじゃないの！」

「お久しぶりです、メメ。」

メメはビビを抱擁する。

「元気だった？怪我はない？」

「はい、私は元気です。」

ビビを抱擁した後、俺の事にも気がついた。

「あら、こちらは？」

「はい、私の家族で主人のソーイチ様です。」

「まあまあまあ、ビビの主人ですか！」

「はい、ソーイチと言います。」

テラスとマリアも紹介する。

俺の言葉に、メメが優しく微笑む。

「ビビの家族ですか。今日は賑やかになるかしらね。」

メメは俺を見てそう言う。賑やか？

「ところで、ガリ達はどうした？」

「ガリは今日の成果を処理しているわ。」

「そうか。」

ダリとメメは夫婦か主従かはわからないが、長年連れ添った相手なのだろう。

「では、ここで待とうか。肉でも持ってきてくれ。」

「はいはい。」

メメは家の奥に入り、大きな箱を持ってきた。中には乾燥肉が入っていた。

「腹も減っただろう。さあ、食べなさい。」

ダリの言葉に、乾燥肉をかじる。かなり固い乾燥肉だ。ビビは喜んで食べていたが、テラスとマリアは苦戦していた。

「やはり、ヒトは顎が弱いな。」

あの固い乾燥肉をいとも簡単にバリバリとかじるダリ。強靭な顎だ。

無限保管に収納しているパンをテラスとマリアに渡す。固い乾燥肉にギブアップしていたからだ。

「戻った。」

「お帰り、ダリ。それにテテにササ。」

三人の狼人が家に入ってきた。一人は若者の男性ガリ。後ろ二人に女性の狼人テテとササだ。

「あら、ビビじゃない！生きていたのね！」

「本当だ！ビビじゃない！」

「久しぶりです、テテ、ササ。それにガリ。」

「おう！ビビよ！」

大人三人の帰宅に合わせてか、子供達も帰って来た。

「ただいまー、腹減ったー！」

「あー！あの時の兄ちゃん姉ちゃんだ！」

「おもちゃくれた兄ちゃんだ！」

狼人がどんどんと増える。部屋いっぱいに人が増えた。

「今日は猪が狩れた！親父は？」

「俺は駄目だった。代わりにビビ達に出会った。」

「そうなのか。」

家族団欒なのか、思い思いに話をするダリ達。女性陣は猪を捌き、男性陣は今日の報告でもしているようだ。

「積もる話しもあるが、先ずは食事にしようか。」

ガリが囲炉裏に火をおこす。その回りに串肉を刺して炙る。子供達はその肉を凝視する。焼け具合を今かと待ち構える。

焼けるのと同時に、皆が一斉に食事を始めた。

それは圧巻だった。あの大きな猪の肉がどんどんとなくなる。俺達も御相伴に預かったが、ペースが早い。味付けは塩のみの素朴なものだった。

「折角の再会なのに、酒が恋しくなるな。」

「無理を言わない。全部もっていかれたのだから。」

「そうだな。」

なにやらダリ達の言葉に違和感を感じた。

「酒ならありますよ。」

俺は無限保管から酒瓶を取り出す。ドワーフの国で買ったワインだ。

「おお！」

ダリやガリが食い付く。大人人数分のコップを持ってきて、宴会に突入した。

「旨い！」

「ああ。上質なワインだ！」

「本当、美味しいわね。」

ダリ達に好評であり、すぐに空になってしまった。

「久し振りに飲んだ。いや、旨い酒だった！」

「本当に。ワインなんてなかなか飲む機会がないからね。」

ダリとメメが俺を賛辞する。ガリ達も同様だった。

「今日はここで泊まっていけ。寝る場所はいくらでもあるからな。」

ダリが言う。ここは平屋ではあるが、大きな家だ。部屋も数あるのだろう。

疲れが出たのか、テラスとマリアはもう眠そうだ。ビビはまだ元気だが、ワインが回ったのか、俺から離れない。

「ではお言葉に甘えて。ビビも行くよ。」

「はい。ソーイチ様。」

部屋はあったが、そこには柔らかい葉っぱが敷き詰められただけの部屋。それでも、今は睡眠が重要であるかのように、テラスとマリアはすぐにその葉っぱに寝転がった。

俺は何故か懐かしさを感じた。初めて小屋を作った時は、柔らかい葉っぱを敷き詰めただけの場所に寝ていたからだ。

「今日は寝るか。」

「はい。」

俺とビビも、その葉っぱの場所に寝転がった。