挙止進進に異世界旅譚

7-2 ウィズ大森林その２

進行方向を変え、俺達は森の茂みに入った。馬車の荷台は無限保管に収納し、ビビは先頭に立ち、テラスを背に乗せているレンを引っ張っている。俺はマリアを背に乗せているイトを引っ張っていた。

森の奥深くとなれば、道はもうない。強いていえば、獣道のような道があるだけだ。

木々に邪魔され、俺達の進行を遅らせる。

その夜。このままではいけない、と俺は思った。今は確実に徒歩の方が楽だ。馬の体躯はこの森では格好の餌になる。

「レンとイトの安全を確保したい。」

その言葉に、マリアが反応した。

「あなたのチートで何とかなるんじゃない？ほら、空間魔法？とかいうもので。」

「俺は魔法は使えないぞ。」

「例えの話よ。あなたの無限保管？があるならば、生物も入れられる空間を創れば良いんじゃない？」

マリアの言葉に、俺は目から鱗がでた。そうだ。確かに生物も入れられる空間を創れば、レンとイトを保護出来る。

じゃあ、どうするか？俺は考えた。

必要な物は何だ？空間？空気？重力？いや、全部か？

訳がわからないな。無限保管は俺の世界と繋げた産物であり、この世界とは違うものだ。

ならばどうすればいい？俺は頭を捻る。いくら考えても、その空間を想像出来ない。

「テラス、どうすれば良い？」

困った時は、助けてテラスさんだ。テラスならば良いヒントをくれるかもしれない。

「んーと、おおきなはこ？」

「大きな箱？」

「うん。はこ。そして、そのなかでせいかつするの。」

「生活？」

うん、よくわからない。空間を箱として、その中に生物の生活を安定させる。で良いんだよな？

「これもソーイチのせかいとおなじだよ。」

「無限保管の事か？」

「ちがうよ。おなじだけどちがうせかい。」

世界。違う世界を想像。世界を創造する。

俺は空に舞い、森を見る。見渡す限りの森だ。

空間を創造。それは想像(イメージ)だ。俺は眼に見える空間に目で線を引く。立方体の四角い空間。空気、水、重力、光、それらを空間内に閉じ込める。

その想像を、創造するために、無限保管を連想させ掌握させる。

立方体が光を放つ。空間がそのままの物質に昇華された。それをそのまま無限保管に収納する。

地上に降りて、確認をする。居住地区(クリエイトホーム)の完成だった。

先ずは、俺自身がその居住地区に入ってみる。空間に穴を開ける感覚で入った。

そこは、空気も水も重力も光もある。居住出来る空間を創造した。

この空間は森から創ったので、木々が乱立し、生活に難がある。だから、その木々を伐採する。これは、想像だけで解決した。そして、地面に草原を想像すると、みるみると草が生い茂る。見事な草原に早変わりした。

まさにチートだ。

俺は居住地区から出る。すると、マリアが俺を見て叫んだ。

「ちょっと！何処に行っていたの？急に姿を消して！心配したじゃない！」

「ああ、ごめん。とりあえず空間を創ったから、中を見てみなよ。」

「は？空間？」

「マリアが言っていた空間を創ったんだよ。これならレンとイトを保護出来る。」

「え？私は冗談半分だったんだけど？」

「まあ良いさ。とりあえず中に入りなよ。レンとイトも一緒に。」

空間に穴を開け、皆を招き入れる。

「は？え？」

「素敵な草原ですね。」

「きれい。」

広がる草原に、マリアは唖然としていた。ビビは生い茂る草原に心を奪われていた。テラスもこの空間を賛美している。

レンとイトが急に走り始めた。広い空間がよほど嬉しいのか、草原を駆け巡る。ビビがそれに参加し、テラスもレンとイトを追いかけた。

俺は、すぐ横に無限保管から小屋を出す。

さて。

「マリア、頼みがある。」

「え？何？改まって？」

「実は俺、限界なんだ。後で運んでくれ。」

「え？えー！」

気力の使い過ぎか、理由はわからないが、俺はそのまま倒れてしまった。

「馬鹿じゃないの！」

マリアのその言葉だけは耳に残りながら。

★

目を覚ますと、身体が重い。ベッドに寝ていた俺は、回りを見渡す。居住地区を創ってからの記憶が曖昧だが、俺は倒れたのまでは覚えている。

片腕にテラスがいる。いつものように、腕を抱き締めていた。裸で。

その拘束をほどき、ベッドから降りる。少しだけの立ち眩みがあったが、回復はしただろう。

部屋を出て、リビングに。そこにはマリアがいた。

「おはよう、マリア。」

「やっと起きた！もう！心配させないでよね！」

「ごめん。こんなに疲れると思わなかったからさ。」

「まあ、私も気軽に言ったのもあるから、私にも一因はあるけども。」

「それは言いっこ無しだ。とりあえず、どのくらい寝ていた？」

「この空間、ずっと明るいから時間感覚がわからないけど、多分一日は寝ていたわ。」

「そうか。道理で腹が減った訳だ。」

「何か食べる？」

「ああ。頂くよ。」

「ちょっと待っててね。」

マリアはパタパタと台所に向かった。俺はリビングのソファーに座り、一息。感覚的だが、もう少しは休んだ方が良いと感じる。

マリアが料理を並べると、ビビも小屋に入ってきた。

「お目覚めでしたか。体調は如何ですか？」

「正直、もう少しは休みたいかな。」

「でしたら、沢山食べて、沢山休んで下さい。ここは外敵はいないようですから。安心して休めます。」

ビビはこの空間を全部見回したのだろうか。汗で服が身体に張り付いていた。

「ビビさんはお風呂に入ってからね。あ、お風呂は沸かせる？」

「ああ、そのくらいは出来る。」

重い身体を立たせ、風呂を沸かす。ビビが風呂に入っている間に、俺はマリアが用意した食事を頂く。

よほど腹が減っていたのか、結構あった量を完食した。風呂から上がったビビの少しだけ悲しい眼が、俺に罪悪感を抱かせる。

「大丈夫よ。ビビさんの分はちゃんとあるから。」

マリアは、ビビの食事を用意した。明らかに笑顔のビビ。マリアさんありがとう。

「それじゃあ、もう少し休むよ。」

「ゆっくり休みなさい。」

「はい、おやすみなさい。」

俺はベッドに戻り、また寝た。

★

俺が全快するまで、体感で三日はかかった。食べて寝て、の繰り返し。しっかりと休んだ結果、身体に充実感が漲った。

風呂に入り、汚れを流す。もちろん、テラス達も一緒だ。久々の風呂に、俺の理性がはち切れそうになる。

「げんきになった？」

「ああ。もう元気だよ。」

テラスは俺に密着し、その柔らかさを体感させる。その誘惑に負けそうになる。

「えへ、げんきだ。」

「はい、そうですね。」

「もう、馬鹿なんだから。」

俺の下半身を見て、テラス達が喜びを露にした。いや、しないよ。確かに回復はしたけどさ。

「だめ。もうがまんできない！」

「そうですね。ここには外敵もいませんし。」

「やっぱりこうなるわよね。うん。」

女性陣の圧力に、俺はなす術もなかった。

俺はその柔らかい肢体に溺れる事になった。

★

目を覚ませば、全裸だった。女性陣もだ。昨日のお楽しみに、女性陣は満面な笑みを浮かべ寝ていた。俺はテラスの拘束をほどき、ベッドから降りる。

清々しい朝と感じるのは、やはりこの空間が平和だからだろう。服を着て外に出れば、レンとイトがこちらに向かってくる。

「おはよう、レン、イト。」

二頭は俺の挨拶に反応し、首を軽く振る。優しい目が何かを訴えている。そう、世話を要求していた。

俺はブラシを取り出し、レンとイトにブラシをかける。とても気持ちが良いのか、俺に身体を預けるようにすり寄る。

「ここは気に入ったかい？」

目で訴えるレンとイト。相当気に入っているようだ。これからは離れる事はないのが嬉しいようだ。

「街道に出たらまた仕事をお願いするから、その時は頼むよ。」

レンとイトは鼻を鳴らす。

「ご飯にしようか。」

無限保管からレンとイトの餌を出す。塩も忘れない。

勢いよく食べるレンとイト。レンとイトも食欲旺盛だ。

「おはようございます。」

「あ、おはよう、ビビ。」

小屋からビビが出てきた。いつもの薄着の格好。鍛練の時の格好だ。

「久しぶりに、乱取りをやるか。ビビの本気を肌で感じたい。」

「よろしいのですか？」

ビビがなにやら嬉しそうだ。尻尾がブンブンと千切れんばかりに振っている。

「良いよ。ここなら多少騒いでも問題はないだろうから。」

「ですが、この黒狼爪をソーイチ様には向けられません。」

「なら、この棍を渡すから、これでやろう。」

「はい、それでしたら。」

無限保管から棍を出して、ビビに渡す。そういえば、ロイド男爵が言っていたな。

たまには本気を受け止める事も大事だよ。

そうだな。ビビの実力を知る機会にもなる。ならば、この乱取りで、ビビの実力を見極めよう。

対峙する俺とビビ。ビビは棍を中段に構える。俺は無手だ。構えはない。自然体に立っているだけ。

「いつでも良いよ。」

「はい、行きます！」

赤い気を纏うビビ。足元が色濃く、そこに気を集中しているのがわかる。

たった一歩の踏み込みで、俺の懐に飛び込むビビに、俺は流の足運びで流れる。柔の体捌きにビビの力を利用する。ビビの首元に手刀を入れるのだが、ビビにかわされる。ビビの棍が俺の腹を襲うが、縮地を使いその棍の攻撃をギリギリにかわす。

この一連の流れだけで、ビビの実力を見極めた。俺が手加減を出来る存在ではない。

手甲を装備する。気を練り、発動させる。俺はビビみたいに、外部には漏らさない。全てを腹の底に押し入れる。

空気が震えるのがわかる。俺の気の発動が、この一帯に変化をもたらす。

俺は構えはしないが、自然体にビビの正面に立つ。ビビは汗を大量に吹き出している。俺の気に反応したのか、ビビのその表情は苦悶を浮かべていた。

俺を見つめるビビ。攻める事なく、ただ、俺の動向を見つめていた。

一歩、歩む。その瞬間、ビビが俺に向かってきた。

先程と同じ攻撃だが、速さが違う。その速さに合わせ、俺は流の足運びをする。棍の軌道を手甲で受け流し、滑らせビビの手首を掴む。柔の体捌きでビビの体勢を崩し、そして投げる。

投げる瞬間、俺は腕の力を抜いた。背中から落ちるビビは、しっかりと受身をとる。最後まで投げを敢行したら、ビビが怪我をするからの配慮だ。

受身から、直ぐ様立ち上がるビビ。呼吸を整え、構える。

「まだやれるかい？」

「もう一度、お願いします！」

ビビは思い切りのよい返事をする。

直線的な動きのビビ。その一歩、瞬発力に長ける。懐に飛び込む速さは流石だ。棍を薙ぎるビビ。

次はその攻撃を受け止める。手甲があるから、棍の攻撃を遮る。重い一撃だ。

ビビは次々と連続の突きを放つ。俺はそれを全て払いのける。深めに入った突きの刹那の隙を逃さずに、棍よりも懐に入り込む。ビビの脇に逸れた俺は、がら空きになっているビビの腹に、軽く手のひらを当てる。そして、距離を開けた。

「冷静に熱くなれ。隙を作るな。」

「はい！もう一本！」

棍を強く握るビビ。中段の構えから、また懐に飛び込む。ビビの熱い想いを受け止めるように、俺はビビの攻撃を受け止めた。

攻撃に集中するあまり、足元がお留守になるビビの脚を弾く。同時に上半身を反対側に引き込み、回転させる。このままだと怪我をするので、身体で受け止め、その回転を止める。

「も、もう一度！」

「よし、来い！」

俺とビビは時間のある限り、乱取りを続けた。

★

「やはり、ソーイチ様には敵いません。」

一休憩、ビビは汗だくになりながら、地べたに座り俺に話す。

「動きは良いよ。ただ、柔がまだまだだね。形が剛に寄りすぎている。」

流と剛は合格点を出しても良い。ただ、柔の体捌きが固い。苦手なのだろうか。

「柔は相手の重心を崩す役割もある。その重心を見据えた動きをするのがコツだよ。」

「はい。」

力が入り過ぎているのも影響しているのだろうが、しなやかさがありながら、その重心を崩す動きが直線的であり、崩す要素がなかった。

「型を思い出すんだ。その動きが柔を生み出すよ。」

「はい！」

ビビの良い返事に、俺はうん、と頷く。元々、直線的な動きが得意のビビに、柔の柔軟さが組み合わされば、かなりの強さが向上するだろう。

「今日はおしまいにして、風呂に入るか。」

「はい。お背中お流しします。」

俺達は小屋に戻った。