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6-8 雷竜という悪党

朝になり、日課をこなす。風呂で汗を流し、朝食を頂く。野菜メインだったが、ちゃんと肉もある。

家族会議をする。この街の観光はほぼ終わっている。迷宮も踏破しているし、やることがなくなったからだ。

「どうする？次の街に行くか？」

「良いわね。準備も万端だし、行きましょうか？」

「はい。私は構いません。」

「テラスは？」

「うーん。」

珍しく、テラスが考えていた。何かやり残しがあるのだろうか？

「どうした、テラス？」

「うん。わかんない。」

テラス可愛い！ではなく、テラスの相変わらず不思議な行動に、俺達は癒された。

「とりあえず、準備だけは万全にするか。買い物は済んでいるかい？」

「余裕ね。しばらくは大丈夫よ。」

「なら、この街を出るか。次の街を決めよう。」

この世界には正確な地図はない。ならば、情報を集めなければならないだろう。

その場合の情報は、冒険者ギルドが一番だろう。酒場よりも正確な情報を得られる筈だ。

「それじゃあ、行こうか。」

「うん。」

俺達が外に出ると、一台の馬車が止まっていた。

「アオバ男爵様。ディル士爵様の火急の要件より、馳せ参じました。」

「要件は？」

「ここでは、先ずは馬車にお乗り下さいませ。」

焦りを露にする執事。相当な焦りか、俺達を有無を言わさずに、馬車に乗せようとする。

「理由を聞いても良いのでは？」

「申し訳ございません。私の口からは言えぬ要件ではあります。ディル士爵様にお会い下さいませ。さあ、お急ぎ下さい。」

マリアを見ると、彼が本当に焦っているのがわかる。レンとイトをお願いした礼もある。この場は執事の言い分を聞こう。

馬車に乗り込むと、大急ぎでディル士爵の邸宅まで馬車を走らせる。揺れがひどい。マリアが顔を青ざめさせた。

「もう少しゆっくり。」

「急ぎます故、ご容赦を。はぁ！」

気合いを入れ、馬に鞭を入れる執事。その慌ただしさに、俺達は目を回した。

ディル士爵の邸宅に到着し、応接間に案内をされる。応接間には、ディル士爵が俺達を待っていた。

「お待ちしておりました！アオバ男爵様！」

「挨拶は良い。要件を言え。」

俺の言葉に、ディル士爵は顔を手で覆う。膝をつき、俺に懇願をしてきた。

「娘が拐われました。」

その言葉に、俺は驚きを隠せなかった。

★

「拐われた？」

「はい。」

「何故？理由は？」

「この書状を見て下さい。」

ディル士爵、娘は預かった。返して欲しくば、夕刻迄にガウス迷宮に金貨百枚とソーイチという冒険者の一味を連れと来るが良い。場所は迷宮の・・・。

と書かれてあった。

「誰がこんな事を？」

「わかりません。ですが、娘が拐われたのは事実です。」

「そうなのか？」

「はい。朝からこの邸宅にいませんでしたから。」

いつ誘拐されたのかはわからないが、その娘はまだ八歳の子供だった。

「娘は私の希望です！どうか、迷宮に来て頂けませんか？」

マリアを見ても、これが本心なのはわかった。娘が誘拐されたのは本当だろう。さて、何故俺達が？という疑問になる。そして、何故ディル士爵の娘を拐ったのか？という疑問が沸いた。

「金貨百枚はどうするんだ？」

「なんとか用意をします。夕刻まで時間はありますから、それまでに工面致します。」

金貨百枚なんて、そんな大金をすぐに工面出来るのだろうか？そこは貴族の力の見せ所なのだろうか。

「お願い致します。私と迷宮に来て頂けませんか？」

その顔は必死だ。彼にはレンとイトを預けた借りがある。それを返すのならば、この願いは叶えてやりたい。

テラスは俺を懇願をするように見つめていた。その眼は、絶対にやらなきゃいけない、と思わせるには十分だった。

「良いだろう。その願いは聞く。」

「あ、ありがとうございます！」

「やることがあるのだろう？急げよ。」

「は、はい！」

ディル士爵は応接間を急いで出ていった。彼は今から資金を調達しなければならない。それは頑張ってもらいたい。

さて、夕刻までは時間がある。それまでは待っていよう。

客室に通され、俺達は夕刻まで待つ。執事とメイドが必ず常駐しており、俺達に奉仕する。いや、見張りか。

時間があるから、テラス達と今回の件を話をする。

「やっぱり怪しいのは、雷竜と猿の冒険者じゃない？」

「同感だ。奴等は執念深いらしいからな。俺達を誘き寄せる為に、手を打ったんじゃないか？」

「はい、そう思います。」

「何故、ディル士爵の娘を拐ったのか、が疑問があるな。」

「繋がっているのがバレたのかしらね。」

「どうだろうか？彼とは一回しか会っていないからな。」

「ディル士爵の土地を使ったから、かな？」

「その線はあるが、弱くないか？」

「わからないわね。でも、悪意はかなりあるわよ。」

マリアの言葉に頷く。この街の有力者であるディル士爵の娘を誘拐したのだ。その罪は重い。捕まれば死刑は免れないだろう。そんな危険を省みず、俺達の餌にしたのは何故か？それはどんなに考えてもわからなかった。

「衛兵を呼ぶ？」

「駄目だな。娘の命が危ない。この世界の命は軽い。危ない橋は渡れない。」

「私達は良いの？」

「俺とビビがいる。大丈夫だろ！」

「はい、お任せ下さい。」

「確かになぁ、あなた達が負ける事はないとは思うけど、私やテラスちゃんが巻き込まれるのは、頂けないかなぁ。」

「一味、だからな。別れて行動する方がもっと危ないよ。だから、覚悟は決めてくれ。」

「はいはい、わかってますよ。」

呆れ顔のマリアは、もうとっくに覚悟は決めているようだ。

「後の疑問は、何故迷宮なんだろうな？」

「それはわからないわね。向こうの都合が良いのかしら？」

俺達が考えていると、執事が一歩踏み出した。

「僭越ながら、私の意見をお聞き下さいませ。」

「良いよ。話して。」

「はい、迷宮が都合が良い理由ですが、あそこは治外法権でございます。盗みや殺しも罪にはなりません。ですので、そこに呼ばれた、と愚孝致します。」

治外法権か。盗みや殺しも罪にならないのは初耳だ。それならば、迷宮に呼ばれる理由もわかる。

「殺す気満々ね。」

「だな。此方も甘い考えは捨てた方が良いな。」

「奴等はもう、犯罪者です。死の裁きを受けて貰いましょう。」

ビビの発言は怖いが、その通りかもしれない。この世界の命は軽い。それは十分にわかっていた筈だが、やはり躊躇がある。

「外に連れ出せば、法の裁きを受けられないかな？」

素朴な疑問に、執事が答える。

「確実な証拠がない限りは無理かと思います。」

「それは何故だ？雷竜にはそれほど大きな有権者がついているのか？」

「はい、噂では、バイランと繋がっていると聞き及んでいます。」

「バイラン？」

「はい、この街の、有権者の一人でございます。」

「貴族か何かなのか？」

「いえ、貴族を名乗っているのは、ディル様だけでございます。この街は獣人の街。貴族社会は関係がございません。」

「そのバイランとディルとの関係は？」

「一言で表しましたら、最悪、でございます。」

なんとなく予想がついてきた。マリアもうんざりした目をしている。

「雷竜にバイランね。この二つは潰した方が良いかもな。」

「ちょっとまって。雷竜は良いとして、バイランはどうするの？強力な有権者じゃない。只の暴力は私達の首を絞めるわ。」

「この街には治外法権があるじゃないか。」

「あっ！」

「法で裁けないなら、法の外、だな。」

「でも、本当に良いの？借りにも人よ。」

「悪党を野放しにする方が、俺にとっては嫌だな。俺に出来るのであれば、やっておきたい。」

「仕方ないわね。」

「大丈夫です。ソーイチ様ならば。」

さて、確実に雷竜とバイランとの繋がりを掴まなきゃいけないが、それは後にしよう。

「先ずは、雷竜だな。」

「うん。」

「腕がなります。」

「程程ては、終わらないわよね。」

マリアはさておき、皆がやる気になった。後は時間を待つだけだ。

★

夕刻少し前。ディル士爵が戻ってきた。かなり顔を青くしているが、無事に工面を完了させたのだろう。

「よく出来たな。」

「ええ。街の有権者に片っ端から声をかけましたから。」

「つまり、バイランにもか？」

「屈辱でしたが。背に腹は変えられません。暴利でしたが、何とか協力をして頂きました。」

詳しく聞けば、バイランが一番の金貨を貸したそうだ。やはり、バイランはこの事を知っていた、と考えるべきだろうか。

「では、行きましょうか。時間がありません。」

「そうだな。」

俺達は、迷宮に向かった。

迷宮の地下二階。とある場所は、安全地帯になっている。そこは、隠し部屋であり、知る者も少ない。そこが交渉場所になった。

俺達が、場所に行くと、見たことある連中がいた。他にも沢山。総勢二十人程だ。

「よく来た。さて、お前がソーイチか？」

「見た目は野暮だな！」

強そうな奴が二人。こいつらのどちらかがボスだろう。

「その前に娘に会わせろ！それが筋だろう！」

ディル士爵が叫ぶ。だが、

「うるせい！お前は黙っていろ！」

一蹴された。

「さて、武器は捨てろよ。人質が大事ならな。」

「嫌だね。」

「は？」

「だ、男爵？」

俺の言葉に誰もが凍り付く。予定していない言葉だったのか、ボスらしき人物は身体を振るわせる。

「てめぇー！人質の命が惜しくないのか！」

「知らんな。お前達が拐ったという証拠がない。只の金銭泥棒に捨てる武器はない。」

青ざめるディル士爵。反対にボスは顔を赤らめる。

「き、貴様！」

「もう一度言う。証拠がないのならば、捨てる武器はない。ここで死ね。」

ビビに武器、黒狼爪を構えさせる。これだけで威圧感は十分だ。後は向こうの出方次第だ。

「ふ、ふざけるな！人質がどうなっても良いのか！」

「知らんな。その人質は何処にいるんだ？狂言ならば付き合う道理はない！」

「おい！連れてこい！」

俺は口角をあげた。雷竜の一人が、人質、ディルの娘を連れてきた。

「ティア！」

「お父様！」

俺は縮地を使う。男の裏に回り込み、男の頚に手刀を当てた。

気絶する男を他所に、娘ティアを助け出す。また、縮地を使い、ディル士爵の元に、ティアを返す。

「助けたぞ。後は自分で守れよ。」

呆然とするディル士爵。雷竜の一味も同じたった。

「ビビ、良いよ。」

その瞬間、ビビが咆哮をあげた。空気が震える。

「行きます。」

ビビが、雷竜に突撃をしていった。

★

ここからは凄惨な事になる。

ビビが果敢に飛び込み、一人、また一人と、雷竜のメンバーを仕留めていく。

命が散る。断末魔。阿鼻叫喚。雷竜のメンバーはその圧倒的な惨劇に震え上がった。

俺も躊躇はしなかった。綺麗事はしなかった。何度もいう。この世界の命は軽い。誰しもが自分の、大事な何かを守る為に、誰かを殺すのだ。

俺は冷静だった。そして、人を殺した。

黒石のナイフを使っていた。防具を関係なしに、身体を切り裂いていく。心臓を、喉を、腹を切り裂く。絶命する雷竜のメンバー。

俺が、雷竜のメンバーを仕留めていると、火球が襲う。それを避け、方向を見ると、ボスの片割れが杖を持って、此方を指していた。

「ち！外したか！」

火球は雷竜のメンバーに当たり、火に包まれる。その光景をみても、片割れは動じなかった。そして、片割れは血を吐き出していた。腹には幾重の穴が空いている。マリアだ。マリアの水鉄砲が、片割れの身体を貫いたのだ。

「あ、ああ。」

マリアは震えていた。マリアもまた、人を殺した。その事実を受け入れられていなかった。

「テラス！」

俺はテラスにマリアを頼んだ。今のマリアは恐慌している。それを落ち着かせる為に、テラスに頼んだのだ。

長剣(ロングソード)を持ったボスが震えている。

「な、なんなんだ、一体なんなんだ！」

「今までの悪行を悔いるがいい。」

俺は、黒石のナイフを突き立てた。頭と胴体が別れ、ボスは絶命した。

それを見て、残ったメンバーは逃げ出す。ビビが追い討ちをかけていく。俺はそれを止めない。

凄惨な事だった。

★

事が終わり、マリアに声をかける。彼女は、カタカタと震えている。

「わ、私、貴方を守ろうとして、それで！」

「ああ、わかっている。ありがとう。マリア。」

水鉄砲を落とすマリア。いまだに恐慌が治まらない。テラスはずっとマリアを抱き締めている。

「テラスちゃん！」

「マリア。」

マリアは泣き出した。大声で。喉が枯れる位に。目を腫らし、鼻を赤くする。

しばらく続いたそれを見守る。俺も抱き締める。マリアは回りに関係なく泣いた。泣きまくった。

「もう、大丈夫。うん。大丈夫。」

「そうか。」

強がりだ。マリアはまだ震えていた。テラスの手を握り、自分と闘っていた。ビビも戻ってきた。雑魚を片付けたのだろう。

「何かあるかもしれない。少し待っててくれ。」

テラスは無言で頷いた。

俺はこの隠し部屋を調べる事にした。

部屋は広く、何部屋もあった。例えるなら、大広間、宝部屋、寝室、とあった。その寝室は大部屋で、雑魚寝の場所だ。そこに見知った人物がいた。

猿の冒険者だ。

「なんでここにいる？なんで今さらここにいる？」

生気のない眼で此方を見る。猿の冒険者は、倒れている誰かを見ていた。

「なあ、今さらだ。今さら来た所で、妹は死んだ。殺されていた。」

亡骸を見守る猿の冒険者。それは、この世を絶望しているかのようだ。

「たった一人の家族だった。守れなかった。俺には出来なかった。守ってやれなかった。」

何も声をかけられなかった。俺もテラス達が殺されたら、絶望するだろう。

「死んだ！死んだ！死んだ！死んだ！死んだ！死んだ！死んだ！お前が殺したんだ！！」

血の涙を流し、此方を見る。そして、俺は絶句した。

何故、これがある！何故だ！

猿の冒険者の頭には、暗い石が埋め込まれてあった。