挙止進進に異世界旅譚

6-3 ガウス迷宮その１

地下迷宮に入った。地下一階。中はかなりの広さであり、悠々と進める。

マッピングはマリアに任せた。大体で構わない。迷うよりはましだからだ。

地下一階は冒険者が沢山いる。皆がある一方に向かって歩く。

熟練者は、地下一階を完全に把握はしているだろう。早足で、迷いなく進んでいた。

さて、どうするか？

「先ずは慣れるか。一階を満遍なく探索しよう。」

「そうして。初手からハードモードは嫌よ。」

マリアが言う。ビビには申し訳ないが、今はまず初心者のマリアが優先だ。

迷宮、ダンジョンといえば、魔物と宝だ。

ダンジョンの構造はわからないが、必ずといって、魔物と宝がある。何故だろう。

そんな疑問をしながら歩いていると、第一魔物が出現した。

木の魔物だ。ウッドゴーレムか？動きが遅く、ゆっくりと此方に向かってくる。

「ビビ、は待機。マリア、頑張れ。」

「え？私？」

「折角だしやってみな。あ、出力は最大な。」

革のリストバンドを装備しているマリアが、ウッドゴーレム目掛けて、発砲する。

バシュ！バシュ！と連射し、ウッドゴーレムに当てていく。命中率は申し分ない。

大きな穴を空けたウッドゴーレムは、倒れる。そして、木の枝に変化した。

「やった！！」

マリアが掛け値なしに喜ぶ。初めての討伐が嬉しかったのだろう。

「よくやった。」

「ま、私も練習してレベルアップしているのよ！」

胸を張るマリア。誇らしいのはいいが、油断大敵だぞ。

さて、きの枝を拾う。

「何だ、これ？」

「報酬、かしら？魔枝と呼べば良いかしら？」

多分だが、この枝を触媒に、ウッドゴーレムが生産されているのだろう。

回りを見回せば、通路には木の根がみっしりとある。この辺りは群生地か？多分だがわざと残している気がするので、そのままにした。

やはりだが、ウッドゴーレムがうようよといた。それに立ち向かう冒険者もいた。動きや連携がいまいちだ。多分だが、新米の冒険者だろう。得物の横取りがマナー違反なのは、ゲームで学んでいる。この場は新米冒険者に任せて、先に進む。

ウッドゴーレムが出現したら、マリアに全て任せる。だが、銃なので、距離を詰められると、焦りながら打っていた。

ジレンマだが、ここはマリアに任せたい。慣れは必要だし、今後は援護もしてもらいたい。

ジレンマはビビもだ。闘いたくて、うずうずしているのが、よくわかる。だが、この階の魔物は雑魚だから、ビビの練習にすらならない。

ステイ！と言いたくなるのをぐっと堪える。

距離さえあれば、マリアも悠々とウッドゴーレムを倒せるようになったので、下の階を目指す事にした。

地下二階。ここも満遍なく探索をする。ウッドゴーレムの出現や、大きな蜘蛛が出現した。

「ぎゃーー！！」

マリアは巨大蜘蛛に俺の後ろに隠れた。

「蜘蛛は、蜘蛛は駄目！無理！」

マリアは完全に戦意喪失だ。仕方ないな。

「ビビ、任せた。」

「はい！」

黒狼爪を手に持ち、果敢に突貫するビビ。相手の攻撃を何ともせずに、倒すその鮮やかさは、流石と言いたい。

「やっぱり、ビビは強いな。」

「ありがとうございます。ですが、手応えが。」

わかる。まだ雑魚の範囲だ。ビビを使うのは勿体ない。

「蜘蛛に慣れるために、マリアには頑張ってもらうか。」

「やだー！絶対に嫌ー！」

渋るマリアだが、ここはスパルタになり、蜘蛛の討伐を頑張ってもらう。

何回かやらせたら、震えながら此方を見る。

「も、もう良いでしょ！次に行きましょ！」

精神的に限界かな？この階は終了し、次の階に進む。

地下三階。

先程とうって変わった階層になった。ウッドゴーレムは変わらないが、石の魔物、ストーンゴーレムが出現する。動きは遅いが、とても硬い。マリアの水鉄砲が効かない位だ。

「駄目！効かないわ！」

何発も命中させているが、ストーンゴーレムはその動きが止まらない。

「ビビ。」

「はい、お任せを！」

ストーンゴーレムに対峙するビビ。攻撃をスライドで避けて、強力な一撃を見舞う。腹に大穴を空けると、ストーンゴーレムは石に変化した。

「マリア、頼む。」

「ん～、不思議な石ね。魔力？が宿っているみたい。」

魔力が宿って、ストーンゴーレムに変化をしたのだろう。

「次からは、ビビが先頭にしよう。マリアは後方で援護。だが、ビビの邪魔はするなよ。」

「わ、わかっているわよ！」

ここからは、ビビに任せよう。マリアは連携の練習もしてもらわないとな。

ストーンゴーレムとウッドゴーレムが襲いかかるが、難なくそれを打ち倒すビビ。マリアの援護がいらない位だ。これじゃ練習にならない。

「私には、何が足りないのでしょうか？」

休憩中にビビは俺に相談する。

「ビビは十分に強いよ。」

「ですが、ソーイチ様のような強さがありません。」

俺のはチートだ。本来の力とは違うものだ。

だが、ビビが本気で悩んでいるのも事実だ。こんな時に的確なアドバイスをしたいのだが、どうすれば良いのやら。

「ビビさんは、チート抜きでしょ？なら、チートを獲られれば良いんじゃない？」

マリアが言う。簡単に言うが、そのチートは獲たいから得られる物ではない。

「何か、ないかな？」

俺は考える。ビビの強さは十分に強い。それは人としてだ。もしかしたら、これ以上の強さは、別の領域なんじゃないのか？

チート。俺の持つ特殊な力。マリアも眼にチートを持つ。テラスは言わずもがな、だ。ビビは己の力だけで、ここまで強くなった。

どうすればいい？どうすれば。俺は深く考える。何かあるはずだ。ビビを強くする方法が。

ビビは格闘の力を持っている。持っていないのは、魔法？かな。

ゼフィーさんが見せた精霊魔法のように、この世界には魔法がある。その魔法がなんなのか、俺はわからない。

ゲームでは、精神力を媒体に、術を行使していた。この世界もそうなのか？

ちょっと集中してみるか。

正座し、目蓋を閉じる。暗闇に集中し、身体に巡る、気を探知する。

気はそもそも誰しもが持つ身体の脈だ。この気の運用で、強さが決まったりする事もある。

東洋医術では常識な気。俺の身体には膨大な気が巡っているのがわかる。この気を、ビビに感じられるだろうか？そうすれば、あるいは。

目を見開く。

「ビビ、黒狼爪を貸してくれ。」

手渡される黒狼爪。手に持ち、構える。

気の巡りを、黒狼爪にも伝わせる。中々にうまくいかない。

もう少し強くする。流れる気が、黒狼爪に伝わり、槍先まで俺の一部になっていく。黒狼爪の重さがまるで感じない。

俺は、おもむろに突いた。空気が裂ける位の音を立てる。

撫でてみた。空間が切れたかのような感覚を得る。

それと同時に、気の消耗を感じた。

「ビビ。申し訳ないが、少しだけ死んでもらうよ。」

俺はビビにそう告げた。

★

そう言って、俺はビビの心臓に軽く当て身を入れる。浸透撃の一撃。

ビビの心臓の鼓動が止まる、のを確認する。

直ぐ様に、また心臓に浸透撃を当てる。心臓の鼓動が始まった。

「な、何をやっているの！！」

マリアが激しく抗議する。もう事は済んでいる。後はしっかりと怒られよう。

「ビビ、わかるか？身体中に流れる何かが？」

「は、はい！わかります！身体に、何か伝わっています。」

「俺はそれを、気、と呼んでいる。」

「気？ですか？」

「その感覚を忘れるなよ。その気を練って力に加えるんだ。」

「気を練る。」

ビビは目蓋を閉じる。呼吸を整え、精神を集中させる。

「それを腹の中心に貯えろ。」

ビビがおもむろに、腹に手を当てる。そこに気を貯めるかのように。

「そうしたら、全身に広げるんだ。隙間なく。」

手を広げるビビ。何やら赤いオーラのようなものが、ビビから溢れてくる。

「それを維持しろ。集中を切らすな。」

オーラはゆらゆらとビビの回りを纏う。

「す、凄い・・・。」

マリアが驚愕する。ビビに秘めた力、気が解放された。

ビビが眼を開くと、真っ赤な眼で俺を見る。その瞬間、オーラは霧散し、ビビが倒れこむ。それを俺は受け止める。

「今の、力が、気、ですか？」

「ああ、そうだ。凄いな！一回で習得してしまったぞ！」

ビビは項垂れ、そして気を失った。抱き抱え、横に寝させる。

ビビの表情はとても晴れやかだった。

★

「さて、説明をしてもらおうかしら？」

御冠のマリア。それは般若を連想させる。

「ビビさんに危害を加えるなんて非常識じゃないかしら？」

いやー、こわいなー、がくぶるだー。

「本気で怒るわよ！」

「わかった、説明する。」

そして俺は説明をした。

「つまり一度、その、気？を感じさせる為に、ビビさんの心臓を止めたの？」

「俺が前の世界で、爺さんにやられた事を真似してな。これが一番感じやすいんだ。」

「だからって！危険じゃない！一度ビビさんを殺したのよ！」

「いやいや、一瞬だけだから。」

「失敗したらどうするのよ！」

確かに。だが、失敗するとは微塵も思わなかった。

「いいのです。マリア殿。」

ビビが目を覚ました。身体を起こす。

「駄目よ。安静にしていなくちゃ！」

「大丈夫です。ソーイチ様は私に一筋の希望を示してくれました。だから、そんなに怒らないで下さい。」

「でも。」

「いいのです。私の今があるのはソーイチ様がいるからなのです。」

「そんな事言われたら、何も言えなくなるじゃない！」

そっぽを向くマリア。本気で心配しての行動だ。言いたい事は山積みだろうが、ビビに言われたら何も返せない。

「ありがとうございます、ソーイチ様。私は何かを掴んだ気がします。」

「それは、良かった。」

ビビが立ち上がり礼をする。その表情は迷いのなくなった、いつもの凛々しいビビだ。

「これからは、気の習得だな。いつでも練り上げて、発動させれるようにしよう。」

「はい！」

「動けるか？」

「はい、大丈夫です。」

立ち上がるビビ。俺から見ても、力、気が充実しているのがわかる。

「魔法でも使えそうに見えるわ。」

マリアがそういう。気は、魔力に近いのかもしれない。その運用が、これからのビビに影響するだろう。

「さて、次に向かうか。」

「はーい。」

「わかりました。」

「はいはい。わかりましたよ。」

俺達は、先に進む事にした。