挙止進進に異世界旅譚

5-13 ドワーフ国の平穏な日々 その３

あれから準備を進め、商品を増やしていく。指輪に腕輪、イヤリングにネックレス、とアクセサリーの種類を増やした。銀のインゴットは既になくなった。それでも全部売れたらかなりの価格になるだろう。

「そうね。金貨三枚分にはなるかしらね。」

マリアの鑑定がそう囁く。金貨一枚が三枚に化ける。単純に黒字が見えるのが良い。

「場所も決まったわ。後は売り込むだけよ。」

と言って、マリアは意気込む。

「治安は余り良くはありませんでした。見張りは必要でしょう。」

と、ビビも意見を出す。

「今回の販売は皆でやろう。精一杯声をかけたら、誰かは買ってくれるさ。」

「何言ってんの。全部売る勢いでいきましょ！」

「おー！」

マリアのテンションがテラスに移る。かわいいなあ。

「そうなると、明日は早いな。早く寝よう。」

「はーい。」

「わかりました。」

「そうね。夜更かしはいけないわね。・・・、駄目だからね。」

わかっています。今日は寝ます。

では、お休みなさい。

とはいえ、今日は中々に寝付けなかった。気分は遠足前の子供みたいだ。

作業場で、櫛を作る。一つ一つ丁寧に作る。時間を忘れ没頭する。出来た櫛を横に、また櫛を作る。

誰かに肩を叩かれた。急な出来事に、俺は咄嗟に振り向く。

「何をやっているのかしら？」

マリアが鬼の形相で此方を見る。

「いや、眠れなくてな。」

「だからといって、作業する意味はあるのかしら？」

「まあ、いや、その、な？」

「はい、もうお仕舞い。終わり！」

「あ、いや、まだ途中。」

「駄目！今日は寝なさい！」

「・・・はい。」

マリアが怒ると怖いのはいつもの事だ。言うことは聞こう。

途中で止めてしまった櫛から、後ろ髪引かれる思いだが、ベッドに移動した。

ベッドに寝ると、テラスとマリアに腕を絡ませ拘束される。もう逃げられそうにない。諦めて寝よう。

腕に感じる柔らかさを堪能しながら、目蓋を閉じた。

★

さて、本番の日だ。朝一番に起きる。今日も鍛練は欠かせない。身体を覚醒させる為だ。

風呂に入り汗を流し、朝食も欠かさない。

焦ることはない。平常心でいこう。

「いきましょ！」

「ああ！」

マリアの号令で、目当ての場所に向かう。露店はもう開店準備の真っ最中だ。目当ての場所を確保し、俺達も風呂敷を開いて、商品を並べる。

マリアが櫛を含むアクセサリーを並べる。ビビは不届きものがいないか見張り番だ。

テラスは、ちょこんと座り、見ている。うん、それで構わない。テラスの仕事は後にある。

準備を完了し、後は客が来るのを待つ。まだ人通りは少ない。ビビは後ろに移動させ、間口を広げる。

日も高くなり、狙う客は女性、もしくは彼女がいる男性だろう。若い人を狙って声をかけていく。

やはりアクセサリー、見ていく人は多い。値段も適正より多少高くしてある。のは、値切り対策だ。この値切りがコミュニケーション力が必要だ。俺には無理だ。これはマリアに任せよう。

「おう、何をやっているんだ？」

露店にやってきたのは、ガストンだった。

「販売よ、販売。折角だから見ていってよ。」

ガストンは笑顔でアクセサリーを見る。だが、みるみると表情が険しくなっていった。

「これを作ったのは誰だ？」

「それはうちの旦那様よ。良い物でしょ。」

「ああ。この精巧な指輪に腕輪、櫛も良いな。」

「折角だから何か買っていってよ。少し値段はいいけどね。」

「そうだな、この技量なら、高くて当然だろう。櫛は幾らだ？」

「銀貨五枚よ。」

「高いな。せめて二枚にしてくれ。」

「んじゃ三枚。」

「そうだな。そうしてくれ。」

「毎度ありー！」

定価で売らせるマリアの商魂には頭が下がる。櫛は沢山作ったし、原価０だ。売れば売る程儲かる。

この販売を皮切りに、櫛と腕輪が売れ始める。比較的安いこの商品は手が出しやすいのだろう。

「お、何をやっているんだ？」

今度はバルバが来た。西の管理を任されているドワーフだ。

「商売よ。何か買っていってよ。」

「そうだな。」

やはりだが、バルバも顔を険しくさせていく。何故か楽しくなってきた。

「指輪なんてどう？彼女さんに贈ってあげると喜ばれるわ。」

「だが、高いだろ？宝石も入っているし、露店で売るレベルではないな。」

「ん～、確かにそうかもだけど、全部本物だから、たまには大きな買い物も悪くないわよ。」

バルバには彼女がいるんだな。否定しなかったし。

「だが、指に入るか、だな。」

「なら、こうすれば良いわ。」

といって、ネックレスに使う皮を指輪に通す。

「これなら、どう？」

「成る程。悪くないな。」

即席のネックレスに仕立てた。本来のネックレスより割安になるから、手を出しやすくなる。

「幾らだ？」

「高いけど銀貨十枚の価値はあるわ。」

「もう少し何とかならないか？手持ちもそんなにある訳じゃない。」

「そうね。なら、八枚。これが限界よ。」

「んー！よし、買おう！」

「皮紐はプレゼントするわ。ありがとう！」

と、バルバには指輪を売った。

さて、商売に邪魔は付き物。やはりというか、テンプレというか。

「おい！誰に許可をもらってここで商売をしていやがるんだ！」

やはり来た。チンピラだ。三人の柄の悪い男達。

「ギルドよ。何か文句ある？」

マリアも食ってかかる。俺はビビに目線をずらして合図する。

「ここは俺達、黒鼬の場所なんだよ！ここで商売をするんならショバ代(場所代)払いな！」

「は？何を言ってるの？払う訳ないでしょ！」

「てめえ、このくそ女！」

殴りかかろうとするチンピラその１。はい、ビビさん出番です。

吹っ飛んだのは、チンピラだった。一瞬でチンピラその１の懐に入り、強烈な一撃を腹に入れた。

痙攣しながら気絶するチンピラその１。その２その３はその光景を見て、震えていた。

「まだ、やりますか？」

威圧的な態度をとるビビ。ん、凛々しいね。その姿を見て、その２その３はその１を担いで逃げていった。

回りから歓声が上がる。どうやらこの一帯にいちゃもんをつけてくる小悪党だったようだ。

ビビの活躍が目立ったのか、ひっきりなしにお客が来るようになった。うちでは安価の櫛や腕輪が売れていく。中には、一番高価なイヤリングを一括で支払う商人風の男もいた程だ。因みに、イヤリングは大きな宝石が入っているから、銀貨五十枚だ。

お昼時、弁当を広げ、食べる。一時休憩だ。人波もなだらかになった。

さて、そのチンピラが十人になってやってきたが、それを返り討ちにした。これ以上絡まれるのは面倒だから、一人を縛り上げ、聞き出し、俺が黒鼬のアジトに行き、壊滅させてやった。リーダー他数名は縛り上げ、衛兵に付き出した。やはりだが、衛兵達に目をつけられていたようで、捕まえられた事を喜んでいた。

「ご協力感謝します！」

「いやいや。」

と言って、詰め所を後にする。今は３時くらいだ。露店の場所に向かうと、人だかりが出来ていた。

耳を澄ますと、何やら聞こえる。

行けばわかった。テラスが歌っていた。

伴奏はない、アカペラで歌っていた。皆がこの歌声に酔いしれるように耳を澄ます。

歌詞は、人生は楽しいよ、という感じの歌だ。

歌が終わり、拍手喝采が嵐のように起こる。感動したのか、おひねりが舞った。大体は麦芽飴だったが、銅貨を払う人もいた。

丁寧なお辞儀をするテラス。アンコールはやらなかった。

観客は去ったが、商品を見て買う人が増えた。マリアが忙しそうにしていた。

残り数点。高額の商品が残った。時間も時間だ。そろそろ店仕舞いの時に、やってきた客は女性、エルフだった。

その華奢な身体、長い耳、金髪のストレート、超美人。見た目は冒険者のような格好であった。

「見ても良いかしら？」

「どうぞ。」

真剣に商品を見るエルフの女性。何やらぶつぶつと言っているが、聞きとれなかった。

「この指輪は幾らですか？」

「銀貨十枚よ。高いけど、質は保証するわ。」

「結構、するわね。ごめんなさい。手持ちがないわ。」

「良いのよ。見るだけは無料(タダ)だから。」

熱心に一つの指輪を見る。宝石が入っていない簡素なシルバーリング。もう少しは安くしても構わない商品だ。

「もう少し、安く出来ないかしら？せめて、銀貨二、いや三枚に。」

「どうしてこれを？簡素な指輪よ。」

「何となく、かしら。何故か想いがつまっている気がしてならないの。」

なんか、作った俺が恥ずかしくなる台詞を聞いてしまった。

「はぁ～。どうする？」

「良いよ、銀貨三枚にまけるよ。」

「美人に弱いわね。はい、指輪よ。」

「あ、ありがとう！」

「礼はこっちにね。」

俺に頭が落ちる位の礼をする女性エルフ。

「私の名はゼフィー。これでも冒険者よ。何かあったら何でも言って！協力するから！」

「その時はお願いするよ。俺はソーイチだ。」

「ありがとう、ソーイチ、ありがとう！」

銀貨三枚をもらい、指輪を渡す。右手中指にはめたその指輪を見て、彼女、ゼフィーは微笑んだ。

「また会いましょう！」

と言って、駆け出していった。

「すごいびじんだった。」

「そうですね。エルフは美人が多いと聞きます。」

「あれで冒険者か。見た目じゃわからないわね。」

確かにな。彼女は身のこなしが軽かった。だからこそ、冒険者をやっていけるのだろう。

「さて、帰るか。」

「はーい。」

「わかりました。」

「そうね。片付けましょう。」

俺達は風呂敷を畳み、その場を去った。

★

「今日はご馳走にしたわ！」

並ぶ食事は豪華だ。ビビは肉から目を離さないが、テラスも甘い果実に目を奪われていた。

満腹になるまで食べた。完食したのは、ビビのおかげだ。

「それにしても、今日は繁盛したわね。」

風呂の中で、今日の反省会をする。

「そうだな。利益はどうだった？」

「金貨二枚に銀貨四十三枚よ。大黒字ね。」

「それは良かった。」

今日はマリアの商売人の力に助かった。俺だけならばこんなに上手くはいかなかっただろう。

「それで、今後はどうするの？またやる？」

「そうだな。不定期開催として、またやるか。」

「うん。いいよー。」

「わかりました。」

また、ガベラの所に行って、銀を購入して、また作る。それも良いだろう。

「今日はゆっくりしようか。」

「マリアにごほうび。」

ん？テラスさん？

確かに、今日のMVPはマリアだ。何か慰労しても良いだろう。

「え？いらないわよ！別に！」

「いいからいいから。」

俺はマリアに肌油を全身に刷り込んだ。マッサージも兼ねているから、疲れもとれる。

ピクピクと動くマリアは顔を背け、指を噛む。声を我慢しているようだ。

「これ、絶対に、何か、おかしいよ！」

「いやいや、単なる油だって。」

大きな痙攣の後、全身を脱力するマリア。マリアには刺激が強かったようだ。

「大丈夫か？」

「馬鹿ぁ～。」

マリアの後に、テラスとビビにもする。皆、肌が綺麗になった。

「キレイになったー。」

「はい。そうですね。」

テラスとビビも御満悦だ。ぐったりしているマリアを抱き抱え、ベッドに寝かせる。

今日は疲れた。目蓋を閉じると、簡単に眠ってしまった。

★

朝、いつもの鍛練をする。ビビの姿が堪らない。薄着は俺に効く！ってな感じだ。

朝食をとり、出かける時だった。

「おはようございます！アオバ様はいらっしゃいますか？」

と、聞いた事のある声を聞く。それは冒険者ギルドの猫？受付嬢だった。

「朝早くに申し訳ございません。至急ですが、ギルドマスターの元に来て頂けませんか？」

その慌て振りから、可及の用事だろう。

「わかった。すぐに向かう。」

「ありがとうございます！では、私はこれで！」

と言って、猫？受付嬢は去っていった。

さてさて、何があったのか。

準備を万端にして、俺達は冒険者ギルドに向かった。