挙止進進に異世界旅譚

5-10 ヒヒイロカネ

朝になり、日課の鍛練を再開する。先ずは型を、続いて乱取りをする。メキメキ上達するビビに、俺も嬉しさが増す。今回から、木刀を振る鍛練も追加した。にわか剣法だが、折角作った刀だ。死蔵させるのは勿体ない。使うかどうかは別にして、鍛練は欠かさずやる事にした。

毎日素振り五百はしないとな。

やり方はわからないが、それでも素振りをする。上段から下段への、素振りだ。よくみる基本だろうから、それを繰り返す。

ビビは、黒狼爪を使った型をしていた。黒狼爪は重いので、それだけで鍛練になる。

マリアも、水鉄砲の訓練を再開した。手首の怪我は癒えたからだ。今度はリストバンドを作る予定だ。

少しだけ遅めの朝食をとる。朝食は基本だ。しっかりと食べよう。

「今日はどうするの？」

「作りたい物があるから、材料を探したいな。」

「わたしはソーイチについていく。」

「私もです。」

「私も用事はないし、それで良いわ。」

「決まりだな。」

今日は買い物と製作になった。

買う物は決まっている。金属と、革だ。金属は、俺用の装備を作る為に。革はマリアのリストバンドだ。

まあ、革は翼龍(ワイバーン)の革があるから、買う必要はないが、他にもないか探すのも一興だ。

金属はなるべく良いものが良い。ミスリルというファンタジー金属があるのだから、他にもあるのではないかと探してみた。

チタンにタングステンとかないかな？類似品でも構わないんだけど、やっぱり堅さと軽さは必要だよな。余り重いのは必要ないし。

先ずは革を探す。これといって目ぼしい物はなかった。だが、種類は豊富だったのは意外だ。一応、牛の革を購入した。堅さがまずまずだったからだ。固定にはちょうど良い。

留め具のような物もあったので、それも購入。色々な物があって助かる。

マリアの分は終わった。次は俺の番だ。

金属はやはりガベラに聞くのが一番だな。そんな訳で、ガベラの作業場に来た。

「今度はどんな用事だ？」

「良い金属がないかと思いまして。ありませんか？」

「どんなのが良い？都合に合わせる。」

「軽くて硬い金属が良いですね。防具を作りたいと思いますから。」

「防具か。また面倒な物に手を着けるな。」

確かに、防具は武器より構造が複雑で、難易度も上がる。全身鎧(フルプレート)を作る気はないから、そこまで時間も手間もかからない。

「目当ての金属は、あるにはあるが・・・。」

「どうしましたか？」

「今、手持ちがない。」

「それは何ですか？」

「ああ、ヒヒイロカネだ。あれなら軽くて硬い。魔力をとおせば尚更だ。」

おお、ヒヒイロカネ！ファンタジー金属！どんなものか見てみたい！でも手持ちがないって言ってたな。

「この山はたまにヒヒイロカネが取れる。採掘をするか、卸されるのを待つか。」

「採掘場所はわかりますか？」

「ああ、北の山だ。一度国を出て、山に向かうしかない。魔物も出る。過酷な採掘になるだろう。」

「だいたいの地図を作って頂けませんか？それだけで、十分ですので。」

「行くのか。」

「必要になる、と思いますから。」

「待ってろ。」

と言って、ガベラが席を離れる。待っている間に俺は頭の中で図面をひく。装飾はいらない。シンプルで機能的な物だ。

「こいつで良いか？」

持ってきた地図は大体の位置を示す簡単な物だった。まあ、これで全然構わない。

「ギルドに行けば、案内者や護衛も雇えるがどうする？」

「いりませんね。かえって邪魔になります。此方には山に慣れている者もいますから。」

と言って、ビビを見る。微笑むビビ。久々のお出掛けに嬉しいのだろう。尻尾尻尾。

「お前さんがそうするならば、それで構わんが、危険だからな。忘れるなよ。」

「はい、忠告ありがとうございます。では。」

「ヒヒイロカネを手にしたら持ってこい。インゴットにしてやるからな。」

「はい、ありがとうございます。」

俺はガベラの家を出た。さて、採掘になるならば、時間がかかるな。準備も必要だし。

「買い物に戻るか。食糧に雑貨、色々買うぞ。」

「はーい。」

「わかりました。」

「次は採掘か。色々やるわね、あんたも。」

そして、買い物を済ませ、小屋に戻った。クレに暫くは戻らない事を伝え、レンとイトの世話を任せる事にした。

「では、城でお預かりします。」

「ああ、助かるよ。」

それならば安心だ。

今日は早めの急速にして、明日は朝一に出発しよう。

食事に、風呂。今日も女性陣に求められたので、しっかりと相手をする。

心地よい疲労の中、俺は眠った。

★

朝一になり、軽めの体操をして、出発をする。小屋は無限保管に入れる。

国の門番に理由を伝え、出国。北へと向かった。

それは厳しく険しい山道だった。ので、テラスとマリアがすぐに音を上げた。ので、テラスとマリアを抱き抱えて、山を駆け上がる。ビビは複雑な表情をしていたのは見なかった事にした。

地図によれば一山先にある。簡単に二日はかかるだろうか。だが、俺達は休憩を挟みつつ、一日でその場所に到着した。

細かい場所を探すのだが、ここはテラスに任せた。テラスの指差す方向に向かう。そこには崖があった。地表を露にした崖だ。そこを指差すので、そこにつるはしやシャベルを入れる。作業は俺とビビが担当だ。俺製の特別な道具なので、サクサク掘れる。簡単だ。

マリアは待機。テラスは自由にさせた。

小屋を出すスペースがあったので、小屋を出して、そこで休ませる。

俺とビビはどんどんと掘り起こす。

ある程度掘ると、何やら金属がゴロゴロと出てきた。そこでマリアの出番だ。

鑑定してもらい、物を確定してもらう。鉄に鉛、銀に宝石と、色々出てきたが、目当てはまだだ。

俺とビビはどんどんと掘り起こす。明かりが必用になった位まで掘り起こす。ランタンを使い、つづけて作業をする。

掘っては取り出し、掘っては取り出し、を繰り返す。

一日が終了し、ゆっくりと休む。

テラスに方向を確認すると、合っているので、それを信じて明日も掘ることを決定した。

そして、掘ることを三日目。ようやく硬い岩盤にぶち当たる。

それを砕いて先に進むと、赤く光る鉱石を発見した。それも複数。それを掘り起こし、運び出す。

マリアの鑑定で、意味不明が出た。ようやくだが、目的の代物が出たようだ。

赤く光る鉱石。間違いなく金属のそれは、ヒヒイロカネだろう。マリアの鑑定で意味不明なのだ。今までに見たことがない代物だからだろう。マリアはヒヒイロカネは見たことがないと言っていたし。多分、間違いない。

出てきた鉱物と宝石は無限保管に突っ込み、休むことにした。

次の日、同じようにテラスとマリアを抱き抱え、ドワーフの国に戻った。

昼間に到着したので、そのままガベラの家に向かう。光る鉱石を見せると、ガベラは驚きを隠せなかった。

「こいつがヒヒイロカネだ！それもこんな上物をこんなに沢山！よく見つけたな！」

「ええ、運が良かったですよ。」

「よし、これからこいつをインゴットにしてやる。明日、また来い！」

「わかりました。そうします。」

西の地区、同じ場所に小屋を出す。続いて、マリアのリストバンド作りだ。

牛革は固く、翼龍の革はしなやか。これを組み合わせた。固定には牛革を稼働部には翼龍の革を使った。結構簡単な仕組みなので、夜には完成した。無限保管に入れ、性能向上も忘れない。これをマリアに渡す。

「良いわね。これなら手首を痛める事は無さそうだわ。」

「作った甲斐があった。」

「うん、ありがと。」

デレたマリアは可愛い。いや、いつも可愛いですよ。

夜の食事に風呂、え？今日もですか？仕方ないなあ。

夜の一家団欒を済ませ、眠る。

次の日、朝は変わらない日常。型に乱取り、素振りと身体を鍛える。朝御飯をしっかりと食べ、今日の用事に備える。

ヒヒイロカネか。楽しみだ。

気が逸っているのか、朝食を済ませて、すぐにガベラの元に向かった。

「はえぇな。」

「早すぎましたか？」

「いや、良いんだがよ。インゴット、完成しているぞ。」

「おお！流石仕事が早い！」

「俺を誰だと思ってやがる！」

「そうでした。それで、インゴットは？」

「作業場にある。ついてこい。」

ガベラの催促のまま、俺は作業場に向かう。

渡されたのは、掌大の大きさのヒヒイロカネのインゴット。全部渡して作られた純度100％に程なく近い代物だ。

「作業行程は聞くなよ。企業秘密だからな。それで、お前さんはこのヒヒイロカネを何処で加工するんだ？」

「はい、専用の小屋があるので、そこでやる予定ですが。」

「ヒヒイロカネは半端な火力じゃ、響かんぞ。その炉は、高火力に耐えられる炉なのか？」

「はい、多分大丈夫です。」

「いや、それにお前さんタイミングもわからないだろう。」

「確かに、それはそうですね。」

「うちでやっていけ！俺がタイミングを教えてやる。」

「それはありがたいです。少々お待ちを。」

俺は、テラス達に話しかける。

「そんな訳で、ここで作業になりそうだ。完成まで一気にやるけど、皆はどうする？

「ソーイチのそばにいるよ。」

「はい、完成まで待ってます。」

「いやいや、現実的に、小屋で待つのが妥当でしょ。何日かかるかわからないのだから、ここで待つより、小屋に戻りましょ。」

「ああ。その方が良いな。テラス、ビビ、小屋で待っててくれ。」

「・・・うん、わかった。」

「・・・わかりました。」

気落ちするテラスとビビ。マリアの言うとおり、これから何日かかるかわからない作業に入る。ずっとここで待つわけにはいかない。そんな訳で、テラス達は帰路に向かう。

さて、俺は俺のやるべき事をやる。

★

暴走してかのような、高温の炉の中に、ヒヒイロカネがはいっている。もう作業は開始され、ヒヒイロカネを熱による軟化するのを待っている。

ヒヒイロカネは熱に強い性質があるようで、かなりの高温でなければ、軟化することはない。

この熱量。小屋の炉では無理があったかもな。

しかも、取り出すタイミングを見極めるのが難しい代物だとも聞いていた。色的に、高温の赤い色に隠れてしまうからだ。

集中して、ヒヒイロカネが軟化するのを待つ。開けられた小窓から炎が飛び暴れる。

俺が動くと同時に、ガベラもまた俺に声をかけた。

「今だ！」

ヒヒイロカネを取り出し、金槌で叩く。ガベラも相槌を重ねる。カーン、カーン、と叩く音が作業場に響き渡る。

一つの塊から、一枚の板に変形させる。それを半分に割って、二枚に用意する。

イメージ通りの形にする為に、俺は金槌を振る。なかなかに硬いヒヒイロカネ。それこそ一心不乱だ。

俺が認識しているのは、熱と音だけだ。後は何も感じない。

カーン、カーン、カーン。

集中力が極限まで達したのだろう。ただ、ひたすらに、ヒヒイロカネに向き合う。

時間を忘れた。

俺が我に返った時には、二つの手甲が出来上がっていた。

力が抜ける。完成したそれを見て、俺は力尽きた。

★

気がつくと、俺は見慣れない部屋にいた。ベッドに寝かされており、ヒヒイロカネの手甲を抱えて眠っていた様だ。

「ソーイチ？ソーイチ！」

「ソーイチ様！」

「気がついた！大丈夫？ねえ大丈夫なの？」

抱きつくテラス。ビビとマリアも泣いていた。

「よかった！よかった！」

テラスが離れない。俺の目覚めが嬉しいのだろう。テラスの頭を撫でる。さらさらの髪の感触が、心地よい。

「おう、気がついたか。」

ガベラが部屋に入って来た。

「俺は、一体？」

「お前さんは不眠不休で五日、それを完成させる為に、ずっと金槌を振っていたんだよ。それで倒れてから、二日は寝ていたな。」

そうか、俺はまたやっちまったようだ。

「相槌の俺すら忘れる位に没頭していたからな。気合いの入れ方が尋常じゃなかったな。」

「そう、でしたか。ご迷惑におかけしました。」

「なに、いいってことよ。間違いなく極業物の逸品を作ったんだ。精魂尽きるのも無理はない。」

俺は抱えたヒヒイロカネの手甲を見る。まだ、研磨に調整と完成はしていないが、形になったその手甲を見て、充実感が涌き出てきた。

「飯は食えるか？」

「はい、大丈夫です。」

「持ってきてやる。しっかりと食えよ！」

ガベラが退室し、また部屋が静かになる。その静寂を破ったのはマリアだった。

「馬鹿！！本当に馬鹿！」

「悪い。」

「どれだけ心配したかわからないでしょ！あれほど根を詰めるのは止めてって言ったわよね！」

「すまない。」

「本当に馬鹿なんだから！」

マリアがまた泣き出した。それにつられ、テラスやビビも泣き出した。

また心配をかけてしまった。反省をするのだが、何回も繰り返す。これはやはりあれだな。チートの副作用だな。

「それで、できたの？」

テラスが手甲を見て、聞いてくる。

「ああ、大体は完成した。後は微調整と紐付け位だな。」

「それは小屋でも出来るのですか？」

ビビも聞いてくる。

「ああ。後は小屋でやるさ。」

「また、倒れる事は、ないわよね？」

マリアもだ。

「ああ。もうそんな手間はかからない。」

「そう、少しだけ安心したわ。」

そうこうしていると、クレが食事を運んで来た。テラス達の分もだ。

しっかり食べて、回復しよう。そう思った。

「いただきます。」

俺達は久しぶりに家族で食事をとった。