挙止進進に異世界旅譚

5-9 ビビの告白

朝になる。今日は早めの起床だ。隣にはテラスとビビとマリアがいる。

テラスの拘束を解き、身体を起こすと、ビビも目覚めた。

「おはよう。」

「おはようございます。ソーイチ様。」

ゆっくりとベッドから出て、着替える。いつもなら鍛練の型をやるのだが、生憎今日は城の中だ。テラスとマリアを置いてはいけない。なので、ゆっくりとだが、ソファーに座り目を覚まさせる。

「何かお飲みになりますか？」

「ありがとう。水をもらえるかい。」

そう言って、乾燥した喉を潤す。身体に染み込むように水を流し込んだ。

「ソーイチ様。お話があります。」

「うん。」

決意に満ちたビビの表情に、俺も真剣になる。

「私が村を出たのは話しましたね。」

「ああ。一番強い男を倒したから、だったな。」

「はい。私は弱い男の子供は作りたくありませんでした。」

確か、ビビの村は男尊女卑が激しかったらしいからな。ビビは強いが、文化には勝てなかったのだろう。

「そして、私は忌み子です。」

「それは、どういう意味だい？」

「見た目が、ヒト寄りなのです。私の姿は、耳と尻尾だけが狼人なのです。」

「それだけで、忌み子扱いか？」

「はい。狼人の自尊心に皆が反応するからです。」

「ビビの父か母はヒトだったのか？」

「はい。母がヒト、でした。家族となり、皆から離れて生活をしていました。」

確か家族は弱い者の証明だったか。確かに、その文化に合わせたら、ヒトは弱い部類だろうな。

「その母は心労で亡くなり、父は狩りの途中で・・・。私は一人になりました。」

「そうだったのか。」

「そして私は一人で森で生活をしていました。メゴに会うまでは。」

「狩りの師匠だったか？」

「はい。彼からは色々な事を学びました。」

ビビからしたら、育ての親だな。

「大人になり、私は村に戻る事になりました。新たな村長が私に目をつけたからです。」

「忌み子なのにか？」

「はい。何故かはわかりません。ですが、私は母を苦しめた村が嫌いでした。新たな村長の言い付けは無視をし続けました。」

「それで？」

「ある時、決闘になりました。勝ったものが、全てを手にする、という条件で。」

「それで、ビビが勝った。」

「はい。ですが、それは誰も認めませんでした。村の大多数から襲われそうになりました。」

「多勢に無勢か。」

「はい。昔の私にははね除ける実力がありませんでした。だから、私は逃げました。初めて逃げたのです。」

「それは仕方ない。」

「仕方ない、では済まないのです。私は敗けを認めてしまったからです。」

逃げは敗けになるのか？ビビの村ではそうなのかもしれないな。

「私は帰るべき故郷はもうありません。ここしか、ソーイチ様のお側しか、帰る場所はありません。村に帰れば、ソーイチ様にご迷惑になります。それが気がかりでなりません。」

「いや、よく話してくれたね。ありがとう。そうだよ。ここがビビの帰る場所さ。」

「はい、ありがとうございます。」

「でも、忘れ物はないのかい？遺品とかはそのままなんじゃないのか？」

「必要、ありません。もう処分されていると思いますから。」

「なら、気がかりはないのか？」

「ありません。」

「後悔は？」

「ソーイチ様？何が言いたいのですか？」

「なに、敗けたままでは悔しくないのかな、と思ってな。俺ならやり返すから。」

「・・・、悔しいです。」

「じゃあ、見返そうか。」

「ですが、ご迷惑になります。」

「良いんだよ。ビビの為なら、何だってするさ。村の人全員を敵に回しても、ビビは強いと証明したいのさ。これは俺の我が儘だ。」

「ソーイチ様・・・。」

「それで、皆はどうだい？聞いているんだろ？」

「あれ、ばれた？」

「えへへ。」

マリアとテラスも起きて、この話を聞いていた。

「そうね、多勢に無勢の卑怯者には、やり返さないとね。」

「ビビはビビのままがいいよ。」

「だ、そうだ。皆はビビの事を応援しているよ。」

「あ、ありがとうございます。」

目を潤すビビ。テラスがビビを抱きしめる。

「これで、良かったのかしら？」

マリアが語りかける。

「これは単なる自己満さ。だが、必要な事でもある。」

「本音は？」

「ビビを卑怯なまねで襲う奴はぶっ倒す！」

「はいはい。」

さて、方針は決まった。次はビビの故郷に喧嘩を売りに行く。物騒だが、それで構わない。ビビにもちゃんとした決別になるだろう。

「それまでに、自衛は必要かな？」

「いや、そこは守ってよ！」

笑顔になるビビに、俺達も笑顔になった。

さて、と。

「そろそろ朝食だろうから、テラスとマリアは着替えなさい。執事が部屋の外で待ってるよ。」

気配がしたからな。いや、わざとか？まあいいや。

テラスとマリアは着替えると、ムキムキの執事が部屋に入る。

「朝食のお時間です。」

「ありがとう。いただくよ。」

俺達は元気に朝食を食べた。

★

龍の道(ドラゴンロード)が開通するまでは、この国を観光する事になる。そういえば、ガベラに完成品を見せなきゃならない筈だった。

城を出て、小屋に戻り、そのまま作業に入る。鞘や鍔のデザインをマリアに任せる。その間に、俺は柄の製作にはいった。

テラスとビビは勉強だ。最近疎かになっていたので、しっかりと勉強をしてもらう。

マリアのデザインが完成したので、そのままその形を真似る。

豪華さのない、シンプルなデザイン。機能重視との事だ。

簡単なデザインだったので、鞘は簡単に出来た。鍔は金属なので、そんな簡単には出来ない。ミスリルをもらわないといけなかったので、ガベラの所に行き、少しだけ分けてもらった。

完成した刀を無限保管に出し入れして、完全に完成した。俺には刀は不必要だ。使ったことがない。剣豪ではないし。宝の持ち腐れになるだろう。まあいい。完成した刀を手に、もう一度ガベラの所にお邪魔した。

「遂に出来たか。どれ、見せてみろ。」

「はい、これです。」

俺が作った刀を凝視するガベラ。柄を握り、ささっと振るう。

「業物だな。あれからまた手を加えたのか？」

無限保管に入れたからな。そうなるか。

「まあいい。良いものを見せてもらった。こいつはお前の物だ。大切にしろよ。」

と言って、刀を返した。

「ですが、ミスリルの代金を払っていませんが？」

「構わん。持っていけ！」

豪快な人だな。いや、ドワーフか。何にせよ、これは売れないからな。その方が良い。

「それで、お前さんはこれからどうするんだ？うちで働くなら大歓迎だが。」

「いえ、龍の道が開通したら、東の大陸に向かいます。」

「そうかい。何かと向こうは物騒だ。気をつけて行くんだぞ。」

「はい、わかりました。」

ガベラの家を後にし、また小屋に戻る。もう時間も遅い。今日の行動は終わりにしよう。

マリアの料理は野菜が中心だった。

「肉ばかりは駄目よ。野菜も食べなくちゃ。」

ビビの悲しそうな目。だが、肉ばかりは駄目だ。しっかりと野菜も食べよう。

お風呂に入り、いっぱい愛して、今日は寝る。柔らかい感触がたまらない。

では、おやすみなさい。