挙止進進に異世界旅譚

5-6 王子の病、そして

「では、儂が説明する。」

現れたのは、国王本人だった。

俺は急な客に驚きを隠せなかった。礼を忘れて、国王を見る。

「国王様よ！ボケッとしない！」

マリアの一言に我を取り戻す。ソファーから立ち、頭を下げる。

「よい。頭を上げよ。座れ。」

「はい。」

説明が国王自らとは思ってもみなかった。マリアのお陰で正気に戻ったが、今でも心臓の動悸がヤバい。

「ふむ、緊張しているか。その状態で話しても意味はない。水を飲め。」

「は、はい。」

執事から渡された水を一気に飲み干す。緊張を流すかのように。

深く息を吸い込み、大きく吐き出す。自分が落ち着く様に暗示をかけながら。

「大分落ち着きました。ご配慮ありがとうございます。」

「構わん。では話す。よく聞け。」

俺は固唾を飲んだ。

「儂には息子、ギルガドグがおる。次期国王だ。今は病にふせっているのは知っておるな。息子の病気は難病でな、生命力が風に流される病気なのだ。医師はこの難病は治せん。治せるのは神の薬エリクサーだけときいておる。貴様達はその材料である、生命石を持ってきてくれた。その恩はある。だが、これ以上、息子の命に関わる行動は慎んでもらう。わかったな。」

「質問、よろしいですか？」

「許す。何でも話すがよい。」

「その病気はいつ発症されたのですか？」

「１０日程前だ。急に倒れ、熱を出しおった。当時は流行り病と思っておったが、違かった。」

「何か他に特徴はありませんか？熱だけではなく、見た目の変化とか？」

「うむ、身体に黒い痣が出来ていたな。」

「黒い、痣、か。」

まさかね。いや、でも、なんかあり得そうだ。

「国王様は暗(アン)をご存知ですか？」

「暗？知らぬな。下界では、このような病気が流行っているのか？」

「いえ、違います。ですが、その黒い痣が暗でしたら、私が治せる可能性があります。」

「な、何だと！」

激昂するかの様に大声を上げる国王。俺はその声に少しだけ驚いてしまった。

「貴様！今の話は本当か？」

「いえ、その暗、でしたらの話です。必ずではありません。」

「いや、可能性はある。どんな薬も効かない。祈祷も駄目であった。錬金術師がエリクサーならばと聞いていた。今は何でも良い！貴様！やってみせよ！」

「はい、畏まりました。」

それにしても錬金術師か。この世界にはいるんだな。俺の世界ではインチキしかいなかったが。

王の案内の元、その件の王子の部屋に入る。

急な入室に医師や執事、メイドが驚き、慌てて頭を下げる。

「良い。頭を上げよ。容態はどうだ？」

「はい。日に日に悪化をしております。」

「わかった。では診るがよい。儂が許す。」

「はい、畏まりました。服を脱がせてもよろしいですか？」

「構わん。」

執事がゆっくりと、王子の服を脱がせる。上半身だけだが、それでもわかる。王子のへそを中心に、渦を描くように痣が出来ていた。そのサイズは大きく、胸まであった。

「広がっておるな。」

「はい。申し訳御座いませぬ。」

「それで、どうだ？」

俺はその痣を注視する。やはり痣の中心、へそが怪しいと睨んだ。

俺はそのへそを触ろうとする。

「いけません！激痛が走ります！」

やはり、というか、やっぱりというか。間違いなく、暗だな。それも小さな暗だ。

やるべき事は、一つだけだ。

「王子を押さえて下さい。」

「ま、まさか・・・。」

「元凶を抜きます。」

俺は国王を見る。頷き返す国王。王子も弱々しく「やってくれ。」と言っていた。

執事、メイドが王子を押さえつける。医師は慌てて見守るだけだ。

俺は少しずつ、へそに手を伸ばした。

★

その激痛は俺だけではなく、王子にも伝わっていただろう。精神を抉る激痛が全身に広がる。

ここで手を引っ込める訳にはいかない。一回で決める！

痣を掌握する。少しずつだが、痣が中心に集まってきた。集まれば集まる程に激痛が酷くなる。それは王子も同じだろう。歯を噛み締め、我慢する王子の口からは血が出ている。

へその中心に小さな楔が見えた。それを掴むと、より一層の痛みが、激痛が襲う。だがそれでも止めない。集中を使い、楔を掴み、引っこ抜く。ゆっくりと、そう、ゆっくりとだ。

楔が折れたら元も子もない。激痛は我慢するしかない。王子も頑張っている。

そして、楔を引き抜くその時に、俺の頭の中に白い光景が浮かぶ。それはさながら俺の世界の一部だ。手を伸ばす白テラス。

白テラスは、俺の手に自身の手を添えた。

その瞬間、楔は解き放たれた。

★

「抜けた。」

そう、暗の楔は抜けたのだ。俺は疲労困憊だが、王子を見る。

痣は完全に消えている。だが、生きているか？

「ドグ！生きておるか！ドグ！」

「・・・はい。」

王子から弱々しく声が聞こえた。生きている。よかった。

ごぶっ！！

俺は吐血した。あり得ないくらいの血を吐き出した。そして、そのまま暗闇に落ちる。

気がつくと、ベッドに寝かされていた。隣にはテラスがいる。ビビとマリアはベットの端で寝ていた。

生きている。良かった。

俺は安堵した。今回は流石にまずいと思った。楔を引き抜く行為は、魂を削り、台座を破損させる。ビビがリューア伯爵に受けたダメージと一緒だ。だけど、今回引き抜くしか方法がなかった。

俺は身体を起こそうとする。だが、裸のテラスが俺を離さない。

「ソーイチ？」

「おはよう。」

テラスは無言で俺を抱き締める。本当に心配をかけてしまった。ベットの揺れで、ビビとマリアも起きた。二人も俺に抱きついてきた。

ごめんよ。本当にごめん。

声がでないくらい泣き出すテラス達は、泣き終わるまで決して離さなかった。

★

「大丈夫なの？」

「ああ、もう大丈夫だ。皆から元気を分けてもらったしな。」

「ほんとうに？」

「心配です。あの痛みは、人が感じる痛みではありませんから。」

確かに、アレは魂に響く痛みだからな。

「それより、王子は大丈夫かい？」

「先ずは自分の心配でしょ！」

腕をつねるマリア。ちょっと痛い。

「王子様はご健在です。今は眠っていらっしゃいますが、医師の判断では峠は越えたとの事です。」

「そうか。それは良かった。」

「馬鹿！あんたも死ぬところだったのよ！自重しなさい！自重を！」

いやいや、こればかりは仕方ないだろ？暗の案件だったんだから。

「うむ！起きたようだな。」

「国王様！」

「礼はいらん。今は自分の身体を治すのが先決だ。息子の命の恩人に死なれては儂の沽券に関わる！」

「はい、ありがとうございます。」

「礼を言うのは此方だ。息子を救ってくれて感謝する。」

国王が頭を下げた。いやいや、不味いでしょ。

「これは、国王ではなく、ギルガドグの父としての礼である。当然の事だ。」

「あ、はい。」

俺は困惑の中に、充実感が沸き上がった。感謝されたいからではない。命を救ったからだ。

「貴様の働き大義であった！」

その言葉を放ち、国王は客室を出た。残るはムキムキの執事だけだが、空気を読んだのか、執事も退室した。

ふー・・・、今回も何とかなったな。

「とりあえず、身体の回復最優先よ！回復したらお説教だからね！」

「お手柔らかに。」

「ソーイチがいてうれしい！」

「はい！」

そのためにも、先ずは回復優先だな。

俺達はそのまま客室の厄介になった。

★

小屋にいるレンとイトを城の厩舎に預けてくれたクレに感謝を。

俺は暫くの間、城の客分になっていた。身体のダメージは見た目ほど重く、立って歩くに２日、軽く運動するのに５日、型を流すのに７日とかなりの期間かかってしまった。医師からは驚異的な回復と驚かれたが、それはチートのおかげだろう。

テラスは、俺の側からはなれなかった。いつも一緒で、俺を献身的に支えてくれた。

ビビも同様だが、表情を引き締めていた。聞くと、何か有事があった場合の為に意思を固めていたそうだ。やめて、大丈夫だから。

マリアも同じだが、彼女は彼女なりに色々していたようだ。執事やメイドに聞いて、話題を探してくれていた。マリア曰く、「暇になったら休まなくなるでしょ。だから話題を見つけ、ベットに固定させるのよ。」

確かに、ここにはテレビも携帯ない。暇潰しは何もないからな。

そのマリアが言うには、この国の惨状は、錬金術師の言葉を鵜呑みにしたからのようだ。

生命を蝕む奇病として謳い、入手困難な赤い石、生命石を要求。風を止めさせ、生命の霧散を防ぐ。という感じだ。

今、その錬金術師はもういない。逃亡を図ったようだ。贅沢三昧して、危険になったらトンズラか。抜け道もあるからな。詐偽に引っ掛かるのはやはり、冷静な判断が出来ない状態の時だよな。

だが、国王はその錬金術師を放置する事にしたようだ。追手を差し向けるよりも、今は国の回復が先と判断したようだ。ま、面子もあるしな。騒ぐよりも黙っていた方が良い時もあるさ。

恰幅のドワーフは俺に謝罪した。彼は俺達が錬金術師の仲間と疑っていたようだ。俺はその謝罪を受け入れた。風の道の兵士長は大臣の命令を受け、職務を全うしていただけだしね。

俺の身体が治りかけの頃、遂にこの日がきた。

天井が解放され、空気の循環が始まった。

初めてこの地で味わった風に、俺は心が踊る。

「きもちいいね。」

「はい、やっと解放された感じです。」

「良いわね、この感じ。」

そよ風がどんどんと上空に上がっていく。至る家の煙突から、煙が上がっていく。普段の生活も取り戻したこの風景に、俺は達成感を感じていた。

「今日は型で身体を慣らすか。」

「がんばって。」

「はい、お供します。」

「無理は禁物だからね。」

俺は城の中庭で、ビビと型を始めるのだった。

★

ある部屋。そこには男性達がいた。

「ちっ！あの錬金術師め！あの詐欺師めが！」

「我等の計画も頓挫した。ここは大人しく引き下がるが得策だろう。」

「だが、この状況はいかん。我等の存在がばれている可能性も視野にいれなければならぬ。」

「その先見を他で生かせれば、このような事にはならなかったものです。」

「誰だ！」

部屋に入るはムキムキの謎の男。そして、城の兵士達。

「捕らえよ。罪状は国家転覆罪である。かかれ！」

「くそがー！」

「我を誰だと、は、放せ！放さぬか！」

「い、命だけは。か、金か？や、止めろ止めてくれ！」

捕縛をする兵士達。如何せん多勢に無勢。男達は容赦なく捕縛された。

「拿捕完了致しました。処置はどうなさいますか？」

「地下の牢獄に監禁せよ。別名あるまでそのまま待機。」

「はっ！畏まりました。」

「なんにせよ、ネズミは捕まえました。」

ムキムキの謎の男は静かに部屋を去っていった。