モノクロ世界のカラフル乱気流

１７ 踏切の罠

『おはよう。行くの？』

　タマコは出かける支度(したく)をする桜海(おうみ)に尋ねた。

　赤星(あかぼし)はまだ眠っているため、小さな声で、

「ゆっくり寝かせてやって」

と言う桜海を、

『今、この子を独りにしないで』

と引き止めた。

「ウチに居れば安全」

『この子が動いてしまったら、私にはどうしようもないわよ？』

「…」

　桜海は、タマコの進言に従い、赤星が目を覚ますまで待つ事にした。

　しばらくして目を覚ました赤星は、すぐ側で結界術の訓練をする桜海に見とれた。

　凛とした表情で術に集中する桜海に、すぐには声を掛けられず、赤星の目には見えない結界が、桜海の瞳にどんな風に映っているのか、目を凝らして見つめた。

「起きた？」

　つい桜海の瞳を覗きこもうとして視界に入ってしまったので、

「ごめん、邪魔して」

と赤星が詫びた。

「聖也(まさや)が朝飯食べたら、出かけようと思うんだ」

　桜海は、赤星の顔色を見ながら言った。

「俺も？」

「帰りに踏切通るだろ。送っていく」

「わかった」

　２人は踏み切りにやってきた。

　霊は指定した木の下で佇んでいた。

　ふと見ると、踏切内でハイハイする赤ん坊がいた。

「うっわ、危ない！」

　赤星が叫んだ。

「待て」

　慌てて踏切内に入ろうとした赤星を桜海が止めた。

「赤ちゃんが…！」

「あれが見えるのか？」

「へ？」

「赤ん坊の霊だよ」

「霊？」

『私も赤ちゃんを助けようと思って踏切に入ったんです』

　木の下にいた女の子の霊が、桜海たちの所に来て話した。

「つまり自殺じゃないと」

　桜海は、女の子に向かって確認した。

　赤星は、霊がいると思われる桜海の見つめる方向と、桜海の顔を交互に見つめ、会話の内容を推測する。

『はい』

　桜海は、彼女が自分の死に疑問を抱えていた事を理解したが、

「それだけ？」

と鋭く追及した。

　赤星は霊の声が聞こえないので、桜海の発する言葉から、想像するしかないのだが、桜海の追求は推測しづらかった。

『私まだ死にたくなかった。ごめんなさい』

「赤星を道連れにしようとしたわけか」

「えっ？　あ、また赤ちゃんが！」

　赤星が叫ぶ。

　桜海は赤ん坊の霊を結界で囲んだ。

　赤星が携帯で写真を撮った。

「うん？」

「いや。俺の目に見えるって事は、写るかな？　と思ってさ」

「どれ」

　赤星の撮った写真を見た２人は、

「うわっ」

と声を上げた。

　赤ん坊を撮ったはずの写真には、線路上に立ち上るように、黒い霧のようなものが写っていた。

「囲んだから本性が現れたな」

「地縛霊？」

「だが、妙だ」

「何が？」

「赤ん坊に見せかけてるから」

「とりあえず、消しとく？」

「ああ」

　桜海は、地縛霊を滅した。

『あの、私』

「うん？」

『ごめんなさい』

　女の子の霊が、もう一度詫びた。

「あなたは赤ん坊を助けようとした立派な女性です。そのことを、あなたのご家族にお伝えします」

　桜海がそう告げた。

『ありがとうございます』

　彼女は晴れやかな顔で消えていった。

「霊は？」

「逝った」

「じゃあ、安心して渡れるね。アリガト」

　ところが桜海は、赤星が踏切に入るのを再び止めた。

「何？　もう大丈夫じゃないの？」

　地縛霊も、女の子の霊もいなくなった。他に何があるというのか、赤星にはさっぱりわからない。

「罠だ」

　桜海が言った。

「罠？」

「とにかく、出よう」

「出る？」

　桜海は赤星と肩を組み、結界で保護した。

　赤星はわけがわからない。

「せーのでジャンプするよ」

「ジャンプ？」

「せーの！」

　２人はなるべく高くなるべく遠くへ飛んだ。

　次の瞬間着地したのは、電車の迫る線路上だった。２人は土手の斜面に転がるようにして電車を避けた。

「もう、どうなってんの？」

「さあ」

　桜海が線路を見上げながら言った。

「罠って何？」

　赤星は浮かんでくる疑問を投げかけずにはいられなかった。

「わからないけど、２重のトラップだった」

「ヘタしたら２人とも死んじゃうとこだよ？」

　曖昧な答えしか出せない桜海に、赤星も苛立ちを隠せない。

「う…ん」

「誰かが、俺たちを殺そうとしたって事？」

「わからない」

　そう答えた桜海には、本当は心当たりがあるのではないかと赤星は思った。

　２人は土手の斜面で立ち上がって慎重に下りていった。

「俺、帰りたい」

　赤星はごく当たり前のことを口にした。

「そう、だよな」

　桜海は、赤星を一人にして大丈夫なのだろうか、という不安を感じていた。

　それは、赤星も同じ気持ちだった。

「頼むから一緒に来て」

　赤星は見栄を張らず、素直に桜海を頼った。

「わかった」

　赤星は桜海とマンションへ向かう道すがら、携帯電話でバイト先へ連絡を入れた。

「あ、店長さんですか。赤星ですけど」

　桜海は、プライベートな電話だと気付き、気にしない振りをした。

「すみません。俺、バイト辞めます」

　さすがに少し驚いた桜海は、赤星の横顔を見つめた。

「急ですみません。はい。いろいろありがとうございました」

　桜海の視線に気付いた赤星は苦笑いし、

「はい。わかりました。失礼します」

電話を終えた。

　桜海は、いろいろ聞きたい衝動に駆られたが、目指すマンションに無事辿り着く事だけに集中すると決めた。

　赤星は、幾分すっきりした表情で歩いた。

「はあ。何か凄く長い間留守にしていた気分だ」

　マンションに戻った赤星は、そう言いながら、換気の為に窓を開けた。

「俺、どうしようか」

　無事赤星を送り届けた桜海は、赤星にというより、タマコに相談した。

『帰るなら、厳重に結界を張っておいてね』

　赤星の肩の上で、横になりながらタマコが言った。

「はいはい。お疲れさん」

　そうタマコに言った桜海の言葉に、

「ほんと、疲れたね」

と赤星が応えた。

『かわいいわね』

「ああ、そうだな」

　赤星は桜海にニッコリと笑顔を見せた。

　そして、携帯を充電器にセットした状態で持ってきた。

　疲れを癒すように目を閉じて座っている桜海の傍らで、赤星は、電話をかけた。

「あ、父さん？　俺だけど」

　少し間を置いて良一の声が返ってくる。

〈どうした？〉

「ゴメン。俺、嫁にいく事にした」

「え！」

　思わず桜海が大きな声を出してしまった。

〈え？　嫁？〉

「そう」

〈あ、そうかそうか。桜海くん、そこに居る？〉

「あれ？　なんで？」

〈マーヤのお相手は桜海くんしかいないだろう？〉

　赤星は父親の勘の良さに面食らった。

「桜海さん」

　赤星の発言に驚いている桜海に充電器ごと携帯を差し出した。

「も、もしもし…」

〈桜海くん？〉

「はい」

〈結婚は無理だけど…〉

　赤星良一のせりふに、顔を引きつらせながら、

「わかってます」

と桜海が言った。

〈僕の代わりにマーヤを大切にしてくれますか？〉

「はい…」

〈マーヤに代わってください〉

「…あ？　いや、あの…」

　桜海は片手で顔を隠して、携帯を赤星に渡した。

「ごめんね、父さん。俺、就職できなくてさ」

〈嫁さんになるのも就職だろう？〉

　良一が笑い声で言った。

「一応、冗談だよ。でも、それくらいのノリで、桜海神社の仕事をするんだ」

〈悪いマーヤ。父さん、出かけないと遅れる。後で、桜海くんの住所と電話番号をメールしといて。じゃ、行ってきます〉

「行ってらっしゃい」

〈あ、そうそう、お金振り込んであるから、頑張って〉

　良一は、聖也の「ありがとう」を聞く前に電話を終えてしまった。

「ちぇっ。いつもコレなんだ」

とぼやきながらも嬉しそうな赤星だった。

「お父さん、今どこ？」

「今週は多分、スペインかな」

「遠いな」

「まあね」

「ウチで働く？」

　桜海は真剣な眼差しで赤星に確認した。

「よろしく」

『一番いいんじゃない？』

　タマコがホッとしたように言った。

「仕方ないな」

と、桜海がカッコつけて言うと、

『嬉しいくせに』

とタマコに茶化された。

「じゃ、引越し手伝って」

　明るい顔で赤星が頼んだ。

「…」

　脱力して項垂れる桜海。

　それをＯＫのサインだと思った赤星は、

「ありがと」

と嬉しそうに言った。