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31.イトーヨーカドー

　従兄弟の大切な千誉さんは、なよびかな笑いかたをする年嵩のひとだった。

　良く似ている、と親類一同の意見は大変正しい。とても優勢な因子のようで、どの血が混ざろうとも、必ず一家族に一人はこの手の造りになる。けれども、彼とその弟と艶子は、造作の似かより方が類を見ない。

　従兄弟と同じ位の身長は、この性別では十分に高い。その位置から目線を下げて、彼女を見た。

「えと、千誉さん？」

「はい。」

「私、艶子です。」

「艶子ちゃん？」

「はい。」

　きゅ、と素晴らしい速度で瞳孔を絞って艶子を見つめると彼女は、うん、と頷いた。

「良く、似合っている名前だと思うわ。」

　大層真面目な顔で言った。

－－ぅ、わぁ、

　これは、と艶子は狼狽えた。

－－これじゃあ、

　彼が落ちてしまうのも道理である。きっと、あの弟だって駄目だろう。この千誉という女のひとは、

－－私たちにとって、

　踏ん張りの利かないカテゴリにいる。

「ねえ、艶子ちゃん。」

手、

「貸して？」

　こと、

　傾いだ首に、誰が逆らえよう。やっぱり広めの手の平、それを彼女に差し出した。好きにして下さい、という心境である。

　ぱら、

　ぽろ、

　懐かしい彩の飴玉が、幽かな重さで皮膚を叩いた。

「鳩のお店でばら売りしてるの。」

「鳩？」

「イトーヨーカドー。」

　防御の微塵も無い笑みを与えられて、胸がきゅうきゅうする。血の繋がりの二人して、多分同じだけきゅんとして、ついでに、頭まで抱え込みそうになるタイミングも同じだ。

　なんといっても、この打撃である。つまりは、

－－トドメだわ。