デコヒーレンス時間

3.AIM

（目的・我々が希望をそそぐ仕事。）

　都司柊一郎という人物と、彼女がクラスメイトという間柄になって二年目になる。同じ年だというのに大柄で、表情も厳しく、声も低い。全てに対して頑なであるかに見受けられる。概ねの周囲が彼に抱くイメージは、それらに準じたものだった。

　彼女がそれでも都司を怖すぎない人、あくまで過ぎないの範囲であるが、だと思うのは、無闇に他者を莫迦にしないという美徳からである。

　環四条というのが、彼女の名である。姉など香川と名付けられている。一体、何のつもりなのかと、両親に詰め寄ったことは一度ばかりではない。せめて逆だったら、もう少し名乗り易かったろう。そこそこコンプレックスを刺激する己の姓名を、クラス中で都司だけが平然と受け入れた。くすりともせず。多少、

－－……いや、ちょっと？かなり、じゃないけど、

　まあ、それなりに怖いけれども、決して思いやりに欠ける人物ではないのだ。

　ともあれ。二年目となれば些か、

－－嘘です、やっぱり少し、

　強面の彼の、エプロンと三角巾姿にもの免疫は出来る。

『シフォンケーキを作ろう。』

　黒板に盛大に書かれた文字に、生徒は色めき立っている。誰に渡すか、をメインに騒々としているのは無論女子である。始め、の声かけが喜ばしいなんて、調理実習の時くらいのものだろうと、四条は溜息をついた。目前の型が憎い。彼女は壊滅的に料理が出来ない。

　裁縫も出来ない。掃除や洗濯も苦手である。そういう人種なのだから、作品の出来ではなく努力の跡で評価して欲しいと、常々思っている。

　目の前の都司はといえば、やっぱり難しい顔でレシピの書かれた藁半紙を眺めていた。

「都司君はいいよね。」

「……何が。」

「いっつもちゃんと出来てるじゃない。」

　彼はもくもくと仕事をこなす。

「別に。書いてある通りだろ。」

　正確無比にこなす。

「それ、それがすごい。」

「……。」

　まるで苦行の様にこなすのだ。そうして出来上がった作品は、こぎれいで全くお手本通りなのだから。

「どうして、出来ないのかなー……。」

　じゃかじゃかじゃか。

　口と時を同じくして動かす四条の手は、

「……お前、」

　都司が行っている行程よりも進んでいた。

「一個一個が端折り過ぎだ。」

「……そう？」

　都司の作業は懇切丁寧だ。さっくり混ぜるところは本当にさっくりであるし、マヨネーズ状と書かれたところはマヨネーズだ。

「いいよ、もう……、」

持って帰るだけだし。

－－って、うわ。

　一心不乱。彼はそれを体現していた。じんわり赤い耳はご愛嬌。だけれども、それが大変に珍しくて、四条はまじまじと見つめた。

「いいですか、皆さん。」

　教卓の家庭科教師は仁王立ちである。ジーンズと白衣の組み合わせがとても凛々しい。四条は彼が好きだった。

「手を止めずに聞いてください。」

「はーい。」

　とっても聞き分けの良い返事には、勿論彼女のオクターブ高い声も含まれている。云われた通り手も止めず、型に材料を流し込みながら。

「何より大事な材料は、」

愛情っ、

「です！」

「あいじょー！」

　割合良いクラスだろうと、四条は思っている理由の一つはこの辺りに有る。

「確り流し込みましょう。」

「はーい。」

　先生への愛情だけなら絶対に負けないのに、とぽわんとした心持ちは、ふつと湧いた閃きに取って代わられた。

「あ、」

そーかー……。

　呟いて隣を見やる。

「ねえ、都司君、」

顔、真っ赤。

「……五月蝿い、」

「……もしかしてさー、」

もしかしないだろうと、本当のところは分かっているのだけれど。こんな事は滅多に無いので。

「それ、あげるんでしょ。」

　彼女は嬉々として、言わせて頂いた。

「……黙って作ってろ、」

　余分な空気を抜き終えた彼が、丸い型をオーブンにそぉっと仕舞った。大切なものを扱う仕草に、四条は両眼を細めた。

「ま、有名だもんねー。」

　温度を見ているのだろうか、はたまた振り向けないだけなのか。若干怯えた感のある、その背中に。

「真砂千誉さん。」

　ごつ。

「…いたそー……、」

大丈夫？

「だ、誰の所為だ、」

「真砂千誉さん？」

　ごつ。

「……大丈夫？ほんとに、」

　弁慶の泣き所。多分ポイントまで同じだろう。傍から観ていたって分かる。テニス部を見知っている生徒ならば、知らない者は無いだろう。彼女がどれくらい、都司柊一郎に一生懸命なのか。

　年上のくせに、

－－大人のくせに、

　懸命に懸命に、彼が好きなのだ。形振り構っているのは、全部、

－－都司君のため。

　それこそが、正しい形振り構わぬ様子である。

「愛されちゃってるねー。」

　ごつ。

「……都司君てさ、」

「……黙れ、」

　きっと手放しで喜んで、都司を益々好いてしまうのだろう。

「罪な人。」

　ごつ。

「四回目。」

　果たしてそれは、どちらなのか。

「あたしも、頑張っちゃおうかな。」

『あなたがすきなの。』

　を、身体全体の出来うる限りで。

「おお！」

　オーブンを開けて四条は叫んだ。都司はまあ当然として、彼女のものだって、

「奇跡だわ。」

「全くな。」

　そりゃあ、きれいに膨らんでいた。

『あなたがすきなの。』

流し込んだだけでこれなのだから、きっと。