29.釦
手を引いて歩くのは兄への当てつけも含まれている、と宗二は冷静に判断した。けれども直ぐに、それらは雑念として排除した。手指で相互に移行する体温と、成る丈歩きやすい砂上を見つけるための視覚に集中する。柊一郎に良く似ている、と言われるだけは有る強い集中力だ。
「海だねえ。」
「海ですね。」
紺と水色のワンピース。足を止め、広々とした目線を投げる染の出で立ちは、水生の生き物を連想させる。
宗二の指が熱くなるほど、彼女の手も温もる。千誉の指が冷えるほど、彼の手もひんやりとした。分かち合う、という言葉を身をもって知ったのだ。しかも、想像がつく限りで最も望ましい形で、だ。
胸は一杯だった。
彼らの足元には累々と折り重る、屍の海月があった。ぐんにゃりと仄白く、べらべらと滑らかだ。古い硝子じみた不透明さは、かつて生きていた絶対の事実でさえ、どこか遠くへ押しやっている。
雨後の濃く沈んだ灰色の砂の上だったから、余計にそう見えるのだろう。
「あれ、」
「あれ？」
「釦かな。」
波打ちの取っ掛かりの辺りに、真っ白の円が落ちている。千誉にしてみれば口を付いただけなのかも知れないが、
－－そうでも、
彼女のきれいな卵形の頭で、なんの整理もされていない思考とほぼ同時の発言は、少年を動かすのに十分だった。
宗二はそろそろと歩み、
「……釦だ、」
拾い上げた。
白く塗られた木釦である。
振り返ると同じ位置で、千誉が笑んでいた。穏々と笑んでいた。
海月の屍骸の散乱する中で、しかしながらそれは、大降りの花弁のようで、宗二はほうっと息をついた。居るべくして居るひとだ、と根拠無く確信した。長じてから思い出して、初恋の幻想だと恥ずかしい気持ちで俯くかもしれない。けれど、
「千誉さん、」
釦を乗せた手の平の。
「ありがとう。」
ね、
「交換しようか。」
ワンピースの袖口から千切った貝釦を、ぽとんと零す指と爪の。この記憶を。
「ありがとうございます。」
宗二から高揚とともに取り上げ、ましてや嘲ることなど、誰の元にも権限は存在しない。
－－千誉さん、
胸は一杯だった。
