第8話：「空中商店街の封印」
空中商店街の存続をかけた戦いは終わった……かに見えた。
だが、商店街の中心に現れた“裂け目”が新たな波乱を呼ぶ。
むぅ、これはただ事ではないのう。さて、今宵も裁きを下すとするか！
プロローグ
空中商店街は、幽霊裁判によって撤去を免れた。
住人たちは喜び、街には再び活気が戻りつつあった。
しかし、お奉行様の心には一つの疑問が残っていた。
「これほどの大事を企んでおった者たちが、そう易々と引き下がるとは思えぬ……」
そんな矢先、ノコギリ仙人が奉行所へ駆け込んできた。
「お奉行様、大変じゃ！ 空中商店街の“中心”に、妙な歪みが生じておる！」
「むぅ？ 歪みとな？」
「風見鶏の塔の近くに、見たこともない“裂け目”が現れたのじゃ！」
「裂け目……？」
お奉行様は煙管をくゆらせ、目を細めた。
「……これは、何やら不穏な気配じゃのう」
第一幕：「異変の兆候」
空中商店街の中心にそびえる「風見鶏の塔」。
この塔は、商店街の象徴として、昔から住人たちに親しまれていた。
だが、今——その塔のすぐ側に、奇妙な裂け目が現れていた。
「まるで空間が歪んでおる……」
ノコギリ仙人が低く呟く。
「気づいたのは昨夜じゃ。最初は小さな歪みだったが、今朝にはこの通り、大きく広がっておる」
お奉行様は裂け目に近づき、霊視を試みた。
すると——
バシュッ！！！
突然、強い風が吹きつけ、お奉行様の前に不気味な影が立ちはだかった。
「これは……！」
影は低く囁く。
「この商店街は、封じられるべき場所……」
「ここに住まう者は、過去の“業”を背負う者……」
「封印せねばならぬ……」
影が語る言葉に、お奉行様の表情が険しくなる。
「封印……？ そなた、何者じゃ？」
影は答えない。
「間もなく、この商店街は消える……」
影がそう言い残し、風とともに消えた。
第二幕：「空中商店街の過去」
「お奉行様、この“封印”って何のことなんや？」
藤田親方が不安げに尋ねる。
お奉行様は静かに口を開いた。
「ワシも詳しくは知らぬが……かつて、この空中商店街が作られた時、“封じられた何か”があったのかもしれぬ」
「封じられた何か？」
河合さちえが眉をひそめる。
「そうじゃ……江戸の時代、この場所は元々“空に浮かぶ市場”として作られたという伝説がある」
「空に浮かぶ市場……？」
「しかし、当時の記録はことごとく失われておる。それが意図的に消されたのか、あるいは何かの力によるものかは分からぬ……」
お奉行様は顎を撫でながら、考え込んだ。
「もし、この裂け目が過去と繋がるものであるならば……それが開いた時、何が起こるか分からぬのう」
その時——
「お奉行様ァ！ えらいことや！」
住人の一人が慌てて駆け込んできた。
「風見鶏の塔が……崩れそうなんや！！！」
第三幕：「封印の正体」
急いで現場へ向かうと、風見鶏の塔が不穏な振動を放っていた。
「なんじゃ……塔が……？」
すると、裂け目の中から、再び影が現れる。
「この塔は、封印の要……」
「塔が崩れれば、商店街の均衡も崩れる……」
お奉行様はピンときた。
「つまり、この塔が空中商店街を支えておるのか！」
ノコギリ仙人が驚いた様子で言う。
「たしかに……この塔は、商店街の構造の“中心”になっておる。つまり、これが崩れたら……商店街全体が不安定になるかもしれん！」
「むぅ……ならば、塔を守るしかあるまいのう」
だが、その時——
ズズズズ……！！
裂け目がさらに広がり、黒い気配が塔にまとわりついた。
「お奉行様、このままじゃ塔が持たん！」
「ふむ……ならば、この塔に“封じられておるもの”を暴くのみ！」
お奉行様は再び霊視を試みた。
すると——
過去の映像が見えた！
——江戸時代、この塔は“空に浮かぶ市場”の守護として建てられた。
しかし、その市場には“禁じられた技術”が使われており、封印を余儀なくされた……。
お奉行様はハッと息を飲んだ。
「これは……“空中市場の遺産”か！」
「つまり、空中商店街は単なる商店街ではなく、かつて“封じられた空中都市”の名残だったのか……！」
第四幕：「封印を守れ！」
「お奉行様、塔が限界や！」
藤田親方が叫ぶ。
「むぅ……ならば、封印を強化するしかあるまい！」
お奉行様はノコギリ仙人と共に、塔の修復に取り掛かる。
「仙人よ！ 妖怪大工の力で、この塔を支えられるか？」
「ふむ……やるしかないのぉ！」
ノコギリ仙人がノコギリを振るい、空間の歪みを削ぎ落とす！
「そして、封印の儀を執り行う！」
お奉行様が巻物を開き、江戸の法を唱える。
「封じられしものよ、時を超えてここに安らげ！」
ズズズズ……！！！
裂け目が縮まり、塔が安定し始める。
「や、やったんか！？」
「むぅ……これで封印は保たれたはずじゃ」
エピローグ：「まだ終わらぬ戦い」
塔は無事に安定し、空中商店街は守られた。
だが、お奉行様は目を細め、遠くを見つめる。
「しかし……まだ影が完全に消えたわけではないのう」
ノコギリ仙人が腕を組む。
「確かにな……“封じられた空中市場”があったということは、まだ知られざる歴史が眠っているはずじゃ」
お奉行様は静かに煙管を吹かした。
「ワシらの戦いは、まだ終わらぬ……」
次回：「最後の裁き！ 未来の掟」へ続く！
