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おまけ。

ちょっと長いおまけ。メイドさん視点です。

「俺と結婚してほしい」

　えっ? グレゴリー様、今何と?

　ちょっ、ちょっと待ってください。

　食事でも、とか今度のお休みにでもなく、けけけけ、結婚?

　え?

　そ、そんないきなりすぎるでしょ。

　結婚って、親にも話を通さなきゃいけないのに、どどどどどうすればいいのよっ!

　グレゴリー様の申し出は、とても嬉しいですし、結婚とか……とか……、えへへ。

　そっかあ、結婚か……。

　いや、でも今はちょっと考えさせてほしい。

　いきなりすぎる!

「職務中ですので」

　結局、そんな言葉で返してしまった。

　あああああああ。

　もうちょっと言いようがあるでしょ、私!

　こういう愛想のないところは改めろって、故郷のマリさんもよく言ってたけど……。

　あああああ。

　グレゴリー・ジャーコフ。

　魔王城防衛連隊の歩兵中隊指揮官。

　子爵家の息子さんだが、跡継ぎではないので、軍隊での出世を狙っている……らしい。

　初めて会ったのは、あの方の部下が酒に呑まれたあげくに、うちのメイドにちょっかいをかけてしまい、謝罪に来られたときだったと思う。

　まあ、その時の二人が正式に付き合い始めたので、いい情報源になっているのはたしかだ。

　二度目に会ったのは、大舞踏会の時だ。

　酔っぱらってしまった、とある伯爵様が、メイドに手を出そうとしていたのに気づいた私は、それが許せなくて、メイドの身分にも関わらず、飛び出してしまったのだ。

　ただのメイドが伯爵に口答えできるはずもなく。

　でも、私はただ意地になって、伯爵様の前に立ちはだかった。

　無礼討ちにされるなら、甘んじて受けるつもりだった。

　貴族には、貴族であるだけの尊い義務があるはずだ。

　若い女をいいようにするのが、貴族の仕事などということがあるわけがない。

　その時。

　グレゴリー様がその場に現れて、トラブルを解消してくれたのだ。

　執事のファーガス様が仰られていました。

「軍人なのに、よく気づける方だね。皆の立場とプライドを保ちつつ、落とすべきところに落とす。軍人よりも外交官にすべきかもしれないね」

　そう、私はグレゴリー様に助けられたのだ。

　いたずらに正義を主張して、伯爵様を追い詰めれば、その場にいた者は、特に私はただではすまない。

　また、伯爵様ですら、ここ魔王城で狼藉に及んだとなれば、決して愉快な扱いは受けないだろう。

　あれ以来、私はグレゴリー様が気になって仕方なかった。

　だけど……、だけど……。

　いきなり結婚の申し込みってなくない?　ねえ!

　だが、後に、それが最後のチャンスだったと気づかされた。

　グレゴリー様は軍人だったのだ。

　勇者率いる人類軍が、魔族首都を急襲。

　その牙は、魔王城にまで迫っていた。

「魔王様御出陣!　魔王様御出陣!」

　伝令兵が叫んでいた。

「使用人たちは城砦裏の脱出路へ走れ!　黒森を抜け、エーレンベルク公爵領まで避難する!　急げ!」

　執事のファーガス様が珍しく剣を手にして叫んでいた。

　あの方は、お年を召しているとはいえ、かつては戦場を駆ける軍人だったと聞いています。

　使用人を守るために剣を手に取ったのでしょう。

　私は……、私は。

　ならば私も。

　これでも、東方では軍神として名高いウエスギの娘。

　私は私室にもどり、父から拝領したカタナを取り出した。

　鬼族の伝統の武器。

　銘は一文字。

　戦場となった魔王城で、私は他のメイドたちを城砦裏の脱出路に誘導していました。

「皆、避難しろ!　まだ残っているものはいるか?　怪我をしているもの、動けないものはいるか!」

　そこに、グレゴリー様の部下であるザムザ様がいらっしゃった。

「あなたは!」

　ザムザ様は私に気が付いて近寄ってきた。

「一刻も早くお逃げください。グレゴリー中隊指揮官が敵を足止めしているうちに!」

「ど、どういうことなのですか」

「グレゴリー中隊指揮官は、回廊に防御陣地を構築、人類軍からの盾となっております」

「え?」

「あなたのために時間を稼ぎたいのだとおっしゃられて」

　私は立ち尽くした。

　その言葉。

　私は。

「ありがとうございます。ザムザ様。回廊ですね」

「いや、私とともに一刻も早く……」

「これでも武門の娘です。グレゴリー様のおそばへと行きたい、そんな愚かな女の気持ちを許してはいただけませんか?」

「では、これを」

　ザムザ様が、丸いコンパスを取り出して、手に握らせてくれた。

「最後に中隊指揮官を助けに行けるように、追跡魔法がかけてありました。これをたどれば中隊指揮官のもとへ行けます」

　私はそれを受け取り、走り出した。

　今、ここで行かずにどうする!

　周囲を見ると、回廊が突破されたのか、人類軍の兵士が、そこかしこに見られた。

　使用人に向かって刃を向けている者は、容赦なく切る。

　そして城砦裏の脱出路を指示し、前へと進む。

　そして。

　彼が、グレゴリー様がいた!

　相手は三人。

　グレゴリー様の動きが鈍い。

　それはそうだろう。

　戦い詰めなのだから。

　私は飛び出して、今まさにグレゴリー様を貫こうとしていた槍の穂先を落とす。

　そして一閃。

　二人の人間の首を一撃で落とした。

　そして振り返る。

　グレゴリー様がそこにいた。

「私の夫になろうという男が、何を情けない様子をしているのだ?」

　グレゴリー様は生きていた。

　傷ついて、疲れた様子ではあるが生きていた。

　思わず、笑みがこぼれた。

　騎士らしき鎧の男が叫びながら長剣を抜いて襲いかかってくる。

　私はカタナを喉元の隙間に突き込んだ。

「g……gwooooo!!!!!」

　騎士は懐に入り込んだ私に対して、長剣を捨てて、短剣を抜いた。

　膂力とタフさは、圧倒的に相手の方が上だ。

　まずい……。

　せっかく、グレゴリー様に会えたのに……。

「うおおおおおおおお!」

　その時、叫び声とともにグレゴリー様が騎士に飛びかかった。

　短剣を弾き飛ばし、そのまま腕を掴んで転がした。

　私は鎧の隙間にカタナを突き込む。

　何度も、何度も。

　しばらく暴れていた騎士が動きを止めた。

　勝利を得た私たち。

「これを」

　私はポーションの瓶と食事をグレゴリー様に手渡した。

　そして。

　あの言葉を口にする。

「今もまだ、私を妻にしたいか」

「ああ」

　グレゴリー様は即答してくれた。

　血塗れの鎧と軍服。

　私たちにはこのくらいの方がよいのだろう。

「私の名前はカレン。ウエスギ男爵家の三女だ。生き残るぞ、グレゴリー殿。いや……」

　言え。

　言ってしまえ、私!

　私はグレゴリー様の方を見て。

　そして、絞り出すように口にした。

「私の旦那様」

「心得た。生き残ろう。カレン」

　な……名前呼び!

　グレゴリー様は立ち上がった。

　私はグレゴリー様に並び立つ。

　そう。

　私はこの方と肩を並べたかったのだ。

　私はグレゴリー様と肩を並べ。

　そして走り出した。