９ 爺さんの友達の息子
俺の爺さんは、研究以外の事にはとことん興味のない人だ。
グランツ家当主の座も、俺が生まれてくる前に退き、父さんに丸投げしている。
頭はいいが、その能力は研究方面に極ぶりで、地下の研究所で研究三昧の日々を送っている。
「ウィル、お前は早熟で頭はいい。
だが、自分の能力を何れかの方面に特化しなければ、大人になったとき、ただの凡人になり果てるぞ」
ある時、そんなことを言われた。
俺もそう思う。
今の俺は子供で、大人にはない吸収力がある。
様々な方面に手を出しているが、このまま大人になれば、どの方面にも特化できていない、オールマイティーだが、器用貧乏なだけの凡人になり果てるだろう。
爺さんとしては、俺に研究者の後釜になってほしいのだろう。
人生そのものを、とことん研究方面に振り切っているのが爺さんだ。
そんな爺さんは、人間関係は俺と同じで壊滅的。
研究所で働いている研究者たち相手に話はするが、研究上のテーマが主で、それ以外の事ではほぼ会話がない。
俺も、前世は会社以外の時間はほとんど趣味の為に使っていたが、前世の俺以上に徹底した生き方を、この爺さんはしている。
ある意味、尊敬できる。
俺には、ここまで徹底した生き方は無理だ。
そもそも前世の俺は研究者でなく、ただの趣味人だったしな。
ところで、そんな爺さんがある時１人の子供を連れてきた。
黒髪にアメジストを思わせる紫の瞳をした少年だ。
「まさか爺さんに隠し子か！」
なんて展開を考えないでもないが、爺さんに限ってそれはない。
友人関係を作れない人間が、男女関係を作るのはもっと無理だ。
そもそも爺さんは、そういう関係を人間に求めてないから、作る気すらない。
「この子はシェルドという。
アルカディア空軍に、知り合いの大佐がいたが、そいつが戦死して１人残されたそうだ。
なので、今日から我が家で面倒をみる」
「「「知り合い！？」」」
爺さん、今なんて言った？
知り合いって言ったよな？
誰の？
ワシの！？
この場には、俺以外にもおとんとおかんがいたが、衝撃の言葉に、全員の思考が停止してしまった。
爺さんが知り合いと呼ぶ人間なんて、今までにただの１人も会ったことがない。
研究所で働いているメンバーであっても、部下とか弟子としか呼ばない爺さんが、知り合いと言った。
昔の職場の関係者であっても、元仕事仲間としか呼ばない爺さんが、知り合いと言った。
これは爺さん的に言えば、友達かあるいはそれ以上に認めている相手ということになる。
この事態に、俺たち家族はパニックになった。
「シェルド、挨拶をなさい」
「シェ、シェルドと言います。あの、よろしくお願いします」
俺たちが硬直している間に、爺さんが話を進めていく。
固まっている俺たちを見て、自分が歓迎されていないのではと、不安な様子を見せるシェルド少年。
済まない、俺たちは君のことを歓迎していないわけじゃない。
ただ、爺さんの言葉の意味を理解できないだけだ。
君のことを考える思考的余裕がない。
「シェルド君よろしくねー」
「よろしくー」
「僕たちと仲良くしてねー」
「ワーイ、お友達だー」
「歓迎のワッショーイ」
「ワッショーイ」
俺たちが動けずにいる間に、多脚戦車のシンクたちがやってきた。
時間があったので、シンクを６体にまで増やしたのだが、そいつらが勝手にシェルド少年を胴上げして、ワッショイし始めてしまう。
「えっ、ウワッ、ナニコレ。ウワアアァァーッ！」
ワッショイされたまま、シンクたちにどこかへ連れて行かれるシェルド少年。
そのまま悲鳴が遠ざかっていく。
連れ去られた少年は、シンクの餌にされてしまうわけではない。
そもそもあいつらは電気で動いているので、肉食ではない。
食べ物自体いらない。
放っておけば、ちゃんとここに連れて帰ってくるだろう。
「えーっと、爺さん、あの子を家で面倒見るの？」
「そう言ったぞ」
でも、その前に爺さんと話し合いが必要だ。
「父さんが知り合いと呼ぶ相手。そんな人がいたなんで、初めて知りましたよ」
「だろうな。ワシがアルカディアにいた頃の話だ。お前たちが知らなくて当然だ」
おとんも、爺さんに友達と呼べる相手がいたことは初耳らしい。
ちなみにアルカディアということは、超大国にある例の特務機関絡みの知り合いだろう。
「どのような知り合いか詳しく話すことはできんが、奴の忘れ形見じゃ。
既に母親も亡くなっているので、うちで育ててやるぞ」
爺さんはグランツ家の当主の座は退いているが、家での決定権は持っている。
そもそも反対するつもりは、おとんもおかんもないので、シェルド少年を受け入れること自体はすんなり納得した。
たださあ。
「シェルドくんは１１歳だそうよ。
ウィルとは同い年だから、仲良くするのよ」
「よかったな、ウィル。お前にもちゃんとした友達ができるぞ」
おとんとおかんから、そんなことを言われてしまった。
俺、友達なんていらない。
そもそも人間関係が爺さんと同レベルの俺に、何を期待してるんだ？
しかし友達か。
これからはこの家で一緒に暮らすわけだから、気まずい関係は良くない。
とりあえず、俺が日頃やっているのと同じことをさせれば、仲良くなれるか？
少なくとも、仕事仲間程度の関係にはなれそうな気がする。
