イグニッション

法則―疑惑―決意

執筆が遅れてすいません！所用で遅れていました！続きですが、どうぞごゆっくり楽しんで下さい。

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　進む、というよりは、さまようという方が正しかった。先頭にいる灯夜もどこに向かえばいいのか分からず、ひたすらに足を動かしているだ。そんなことをしても道が切り開ける訳もなく、疲労し、休憩をとった時のことだった。

　犬神が口を開いた。

　「なあ、僕たちはどこに向かってるんだ？」

　答えは返ってこない。それはここにいる全員が知りたいことだった。

　「おい、月代。お前が知ってるんじゃないのか？」

　「……分からない」

　「分からないって、どういうことだよ。お前が目的地を決めてるんじゃなかったのか？僕たちをこんなに連れまわしといて！」

　立ち上がり、苛立った声で言った。

　「……」

　「本当に分からないのか？使えない奴だな」

　それだけ吐き捨てて座り込んだ。

　灯夜はこの世界のことを考えていた。世界が存在するということは、必ずなにかしらの法則、もしくは規則があるはず。それを見つけ出すことができれば、この状況を打開することができる。そうするためには、法則か規則を見つけ出さなければならなかった。

　ここに来てからのことを思い出す。今までの出来事の中に規則や法則が存在しているのは、ほぼ間違いないことだ。様々な疑問はあるが、灯夜が一番気になっていることは、人数が増える度、目的地への到着が困難になっていくことだった。

　一人の時はすんなり着くことができたのに対し、二人、三人と増えていくうちに、障害が増えていった。例外として、灯夜、夕子、円の三人でいた時に、家庭科室に行けたことが挙げられる。あの時はなんの障害もなく簡単に着いた上、タオルや制服まであった。少し都合が良過ぎた。はっきり怪しいと言えるのは、そこしかなかった。

　灯夜はその時のことを詳細に思い出そうとする。

　確か、校舎に辿り着いたまではよかったが、全員ずぶ濡れになっていた。濡れた体を拭こうとタオルを欲していた。灯夜も言葉には出さなかったものの、体に纏わりつく湿気が不快でタオル、それに着替えが欲しかった。あの場にいた三人はそう思っていたに違いない。

　円がそれを実行に移し、家庭科室を目指すことになる。あっさり家庭科室に辿り着くと、そこで、タオルや制服まで見付けることができた。

　そこまで考えて、あることを思いつく。

　（まさか、そんなはずはない。……でも、もし、そうなら全ての辻褄が合う。試してみる価値はありそうだ）

　灯夜は立ち上がり、すぐそばにある教室に入った。

　ロッカーの前に立つと、目を閉じ、あるものを強く思い浮かべる。それが終わるとロッカーを開けた。

　（やっぱり）

　ロッカーの中にあったのは木製の置時計だった。この時計は灯夜の家の居間に置かれているもので、学園にはあるはずのないものである。

　あの時、あの場にタオルや制服があったのは偶然でもなんでもない。自分たちがそう望んだから、そうなったのである。つまり、この鏡の世界では、自らの『力』を使うことはできないが、その代わりとして、自らの望みや想いが『力』となる。そして、その『力』は強く、一つでなくてはならない。そうでなければ、この鏡の世界では、自分の思う通りに行動できないのである。人数が増える度、見当違いの場所に着いていたのも、これに当てはめれば納得がいく。

　灯夜が一人の時は、自分が決めた場所と人物を思い浮かべて進んでいたから、迷うことなく辿り着くことができた。

　しかし、人数が増えると様々な思考―想い―が交わり、一つにならなかったことで、行き先が定まらなかった。その結果として、迷うことになった。ただ、人数が増えたとしても、そこにいる人間が同じ想いを持てば、迷うことなく、正しい道を進むことが可能になる。そのことは過去の出来事から分かったことだ。

　行き先を教えていなかったり、他のことに気を取られている時は、上手く進むことができなかった。だが、目的地に行くことに集中し、想いを同じにした後はすぐに進むことができた。この出来事こそ、この灯夜の考えが正しいことを証明している。

　灯夜は自分の考えが間違っていないことを確信し、廊下に出た。

　突然灯夜が立ち上がった。視線が集まるが気にした風もなく、歩き出す。

　「ちょっと、月代君！どこ行くの！」

　「おい、月代。どうしたんだ。待てって！」

　夕子と円の制止の声も聞かず、灯夜はどこかの教室に消えていった。

　後を追うものはいない。また閉じ込められるのではないか、そんな不安が彼女たちを動けなくしていた。

　「どうしたんだろ。月代君」

　「さあね。でも、少しすれば戻ってくるって」

　心配そうに教室を見ている夕子に円は言った。

　「それもそうだね」

　立ち上げかけた体を戻し、座る。

　「本当にそうかな」

　犬神がぽつりとそんなことを言った。

　「だって、あいつ最初からここにいたんだろ？怪しいよ。僕は信用できないな」

　「……確かにそうですね。神凪さんを探しているようですし、もしかしたら、神凪さんと繋がっているのかもしれません」

　「そうね。あいつ、私たちみたいに閉じ込められてなかったみたいだし……」

　三人の言うことはいちいち最もだった。その可能性がないと、言い切ることができない。

　それは分かっていても、夕子は反論せずにはいられなかった。

　「そんなことないよ。だって、月代君は私たちを助けてくれたじゃない」

　「確かにそれはそうだけど、もし、それが演技だったら？」

　犬神の目は真剣そのものだった。

　彼らが疑り深いのは、元からという訳ではない。家の環境が、彼らをこれほどまでに疑り深い人物にしてしまったのである。親の命により、早くから大人の世界を見てきたことが原因となっていた。

　「それはないと思う。私と夕子は本当に助けられてるから。あんたたち、三人に会う前に一度ね。あの時、月代がいなかったら、私たちはガスで爆発して、死んでたかもしれないだ。それに、早苗だって水飲もうとした時、止められてたじゃないか。あれも月代が助けてくれたんだしさ」

　円の言葉に黙り込む。

　「とにかく、私は月代を信じる」

　「うん。私も信じるよ」

　円と夕子はすっかり灯夜の味方になっていた。

　そうこうしている間に、灯夜が教室から出てきた。

　静流は肩を揺すられ、浅い眠りから目を覚ました。相変わらず、頭が重かった。視界がぼやける。

　「起こしてごめんなさい。でも、見て欲しかったの」

　そう言って、再び映像が映される。灯夜を除いた五人の生徒が、集まっているのが見える。おそらく、夕子たちだろうと思った。

　はっきりと、何をしているのかは分からなかったが、話をしていることは分かった。

　何やら、もめているようだ。灯夜を信じるとか信じないとか。そんな話が聞こえてくる。そして、それに合わせるように雫が言ってきた。

　雫はある決心をしていたのである。それを実行に移そうとしていた。

　「静流。あの人たちは、まだあんなことを言っているわ。灯夜があれだけ助けてくれたにも関わらずね。そんな彼らを信用できる？……いえ、信用できないわ。静流が元の世界に帰ったら、またいじめられるかもしれない。それは嫌でしょ？」

　回らない頭で考え、頷いた。

　「なら、私と一緒にここにいましょ。もうじき灯夜も来るわ」

　「……それはだめ。私、ここで月代君やみんなを見て思ったの。ここにいちゃいけないって。それに、月代君は、本気で私のことを連れて帰ろうとしてくれてる。その想いに答えられないのは辛いわ」

　「何を言ってるの。そんなことだめよ」

　「ごめんね。雫。でも、私の気持ちは変わらないわ。……この世界もいいかもしれない。それでもやっぱり、私は向こうの住人なの。そう思うと、あっちの世界も悪くない。そう思えるのよ」

　静流の意思は強かった。変わりそうもない。

　その願い、叶えてあげなければならない。分かっていても、それができなかった。消えたくなかった。

　「……そんなの許せない。私だけ消えるなんて。もっと、静流と灯夜とみんなと話したい。それができないなんて嫌……」

　溢れ出した感情は止めることができなかった。

　「大丈夫。私たちなら、上手くやっていける。余計なものは、私が取り除いてあげるから。だから、ここに残って」

　雫の瞳から怪しげな光が放たれる。

　また、頭がぼやけてきた。考えが上手くまとまらない。

　「……静流。あなたは私とここにいたい。邪魔なものは一緒に取り除いていく。そうよね？」

　「……」

　静流の意識は暗い海の底に沈んでいく。その中で、雫は自分にとっての影―抑えられた感情―だと理解した。

　瞳に映る光は徐々に輝きを失っていった。

　後悔するにも全てが遅すぎた。後は終極に向けて、ひたすら進むしかない。

　雫は満足そうに笑っている。ただ、手は小刻みに震え、頬には一滴の涙がつたっていた。