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布石

　黒夜は攻撃を仕掛けながら、小声で囁いていた。その囁きが終わりを迎えるまで、詠唱は決して出来なかった。いわば、この攻撃は単なる時間稼ぎ、つなぎに過ぎない。

　そして、その呟きが終わると、早口に呪文を唱え放った。

　「ライトニングスロー」

　黒夜は雫がギリギリ右に避けられるように照準を絞っていた。

　手中にあった光は真っ直ぐに雫に伸びていく。立ち上る煙をなぎ払った。その先に雫の姿が見える。思った通りの反応を示し、肩をかすめつつも右に避けた。

　「かかった！」

　罠を発動する。

　「協奏曲絶望・泥沼の檻」

　灯夜を捕らえた時のように五亡星が浮かび上がる。

　（えっ）

　雫が驚くよりも早く、体が硬直する。

　「やっと捕まえた。そいつの効力は相手の動きと『力』封じる」

　確かに黒夜の言う通り体を動かすことも『霊力』を使うこともできない。

　「これの効力の持続時間が短いんだ。悪いが、さっさと決めさせてもらう。さよならだ」

　無慈悲な死神はそう告げる。が、それを宣告されたからといって、大人しくしているほど雫も素直ではない。体を動かそうと必死に暴れようとする。動かないと分かっていても。

　「地獄の業火を纏いし精霊よ、我が求めに応じ、その荒ぶる力を存分に示せ」

　一片の迷いもない早い詠唱。腕に炎が巻きつく。

　「インフェルスエンド」

　黒夜の腕に絡み付いていた業火が解き放たれた。

　灯夜はそのただただ無力さを噛み締め、拳を握り締めている。決して目は逸らさない。

　雫はなおも抵抗するが、一向に結界が破れる気配はなかった。そんな彼女の気持ちも知らず、業火は距離を縮めていた。あっという間にその距離も消える。

　目の前に広がる炎を見て、雫はきつく目を閉じた。

　爆発。

　風。

　そして、黒煙。

　立ち上る黒煙と炎を見て、心が乾いた。空っぽだ。何もない。

　灯夜は突っ立っているだけだ。今にも倒れそうだった。

　黒夜は燃える炎をぼんやりと見つめていた。

　終わった。確かに終わった。だが、虚しい。一体なんなんだ、これは。きっと灯夜も同じ気持ちを抱えてるに違いない。やはり、あいつは殺しておいてよかった。これ以上、俺たちの心に入りこませない方が、いいに決まっているんだから。

　黒夜はすぐに元の表情に戻った。

　そんなことを考えていると、徐々に煙が晴れてきた。その中からチラチラと光が見える。

　（なんだと）

　その光の正体は結界だった。それも複雑に組まれた強力な結界。あの一瞬で形成するのは不可能だ。もとよりあの結界の中では『力』は使えない。ならば、なぜ？

　雫が一番驚いていた。確実にやられたと思っていたからだ。それにこんな結界を作った覚えがない。自分の作る結界と全く同じ構成だが、今の一瞬で作り上げることは不可能だった。

ふと、胸の方が温かくなっているのを感じた。あまりの出来事に周りに注意がいっていなかったせいだろう。今の今まで気付かなかった。

　（これは……）

　ブレザーの内ポケットから出てきたのは一枚の護符だった。それはここに来る前に静流から貰ったものだ。

　（……助けられちゃったみたいね）

　戦闘中だというのに、つい笑みがこぼれてしまった。

　（私って、ひどい女ね）

　黒夜は雫が握っている護符を見て、一人納得した。

　「なるほど、護符か。確かにそれなら結界の中にいても発動したわけだ」

　そう、黒夜が張った結界は『力』が使えないだけで、発動しないという訳ではない。つまり、雫が持っていたような、予め用意していた物ならば、結界の中にいてもその効力は消えないという訳だ。

　「そんな物まで隠し持ってるとはな。全くしぶとい奴だ」

　結界が消えた雫はふらつきながらも立ち上がり、駆け出した。想定外の出来事でできた唯一のチャンスを逃すほど、雫は馬鹿ではなかったのだ。

　灯夜は雫が生きていたことに、心のどこかで安堵していた。それと同時に一つの疑問が浮上してきた。それは、雫の動きだった。

　その動きは戦闘中にも行われていた。雫はある時は避け、あるときはその場に留まるといったことを数回繰り替えしていた。その光景は別段意識するほどのものではなかった。実際、黒夜はそんな事に気が付いていないようだ。が、灯夜にはなぜか気になった。

　何かある。そんな漠然とした考えが、頭に浮かんでいたのだ。

　またしても、雫が止まる。荒い息を吐き、倒れそうな体を二本の足で支え、黒夜を睨んでいる。その下には血が滴り水溜りを作っていた。

　「……だけ……とね」

　言葉が小さく聞き取ることが出来ない。

　「なにを言ってるんだ」

　黒夜が言った。

　その言葉に雫は微笑を浮かべ、今度ははっきりと言った。

　「結界が、あなただけの専売特許と思わないことね」

　血で出来た水溜りの上に両手をついた。

　その瞬間、雫の両手から二本の光が生まれ、黒夜を囲うように大きな円を描いた。

　「なに」

　流石の黒夜も驚きを隠せないようだ。

　その光の通過点には、雫の血で出来た水溜りが四つあった。雫がいる場所を含め、合計で五つ。

　そう、灯夜の違和感の正体は、この結界を完成させるための布石だったのだ。

　雫は円に命を吹き込む。

　「水は木々を育み、木は火を生む、火は土に還り、土は金を生じる」

　受けた傷など無いかのような力強い詩。

　「これが世を司る理、その力、今我と共に！」

　「煽華（センカ）・五行包囲陣！」

　結界が眩いほどに光を放ち、円の中に五亡星が刻み込まれた。

戦い続きで疲れます。難しいですね〜、ホント。

小説が難しい物だと思う一瞬です。上手く書けているか分かりませんが、伝わると嬉しいです！では！