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今日も君の味噌汁を飲みたい

「……ん、いい匂い」

朝、キッチンからふわりと香る出汁の香りに誘われて、私はゆっくりと目を覚ました。

誰よりも朝に弱い私がベッドから起き上がる唯一の原動力――

それは、同居人の彼女が作る味噌汁だった。

「おはよう、奈央」

「おはよ、ほのか。起きたばっかで寝癖すごいよ」

「……知ってるけど言わないでほしい」

奈央は苦笑いしながら、鍋をかき回している。

髪をひとつに結び、薄いエプロンを身にまとって、まるで新妻そのものだった。

……いや、ちがう、落ち着け私。新妻じゃない。シェアハウスだ。

同居人。大学の先輩と後輩。

たまたま趣味と食の好みが合っただけ。

――それだけ。

……の、はず。

＊

奈央は、見習い女優だ。

朝は早く、夜は遅く、スケジュールは不定。

それでも、私の朝ごはんだけは毎日用意してくれる。

「朝ごはん食べないと、大学で倒れるよ。女の子が倒れるのはドラマだけで充分」

そう言って、ほのかは必ず味噌汁を用意する。

出汁は昆布と鰹。具材は日替わり。

豆腐とわかめだったり、大根と油揚げだったり。

今日はじゃがいもと玉ねぎ。どこか懐かしい、実家の味。

私が初めてそれを食べたとき、思わず泣いたことを、彼女は今も笑いながらからかってくる。

「そんなに泣くなんて思わなかった。味噌汁のCM狙えるレベルだったよ、あれ」

「……うるさいな。でも美味しかったんだもん」

「ふふ、なら今日も泣かせられるよう頑張ろう」

冗談っぽく言うけれど、その声はどこまでも優しい。

この人が家にいてくれる。それだけで、私の日々は明るい。

＊

「ところで奈央、今日もオーディション？」

「うん、昼からね。ちょっとしたCMのワンカットらしい」

「……がんばれ」

「うん。帰ったら味噌汁作ってよ」

「え？」

「私も、ほのかの味噌汁飲みたいなーって」

私はしばらく黙ってしまった。

味噌汁はいつも彼女の担当だったから。

逆に、私の料理は不安要素しかない。

「……ほんとに言ってる？」

「うん。だって、毎日あげてるだけじゃバランス悪いじゃん。たまにはもらわないと」

そう言って、奈央は私の額をつんと指で押した。

「先輩にだけ、甘えさせて」

その言葉に、思わず胸が鳴った。

甘えさせて、なんて。

そんなの、もう恋人が言うやつじゃん――。

＊

夜。

私は人生で一番慎重に、出汁を取った。

みそも三種類を混ぜて、奈央の好きな合わせ味に仕上げた。

具は豆腐とあおさと、さつまいも。

少しだけ、優しさの味がするように。

「……ただいま」

玄関のドアが開く音がして、私は一瞬固まった。

次の瞬間には味噌汁を手に持って、玄関へと小走りしていた。

「おかえり！」

「わっ、出迎えが全力……あ、でもいい匂い」

「うん、頑張った。私の全力の、はじめての味噌汁」

奈央はコートを脱ぎながら、目を細めた。

「……ありがとう、ほのか。めっちゃ嬉しい」

その声が、ちょっとだけ震えていて。

私は知ってる。

オーディション、きっとダメだったんだ。

でも、そんなことは言わない。

私はただ、味噌汁の椀を差し出して、笑った。

「ほら、泣いてもいいよ。味噌汁のせいにしてあげるから」

奈央は、ほんの少しだけ涙を浮かべて、笑った。

「……ほんと、ずるいな、ほのかは」

「うん、ずるいよ。でも、好きってそういうことだから」

言葉がこぼれた。

もう、隠さない。

奈央は、驚いたように瞬きをして、

そして、ほんの少し照れた顔で、味噌汁をすすった。

「……おいしい。だから、ずっと飲みたい」

その一言で、私はまた泣きそうになった。

今日も、君の味噌汁を飲みたい。

できれば明日も、明後日も、ずっと――。

こういう明るい百合も良いなと思いまして。