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いつか消えてしまいそうな君を私は桜に被せてしまった

春が来るたび、私は思い出す。

風に揺れるスカート、くすぐったい笑い声、

そして、ほんの少し寂しげな君の背中。

あの春、私は君に恋をした。

それが、最初で最後の恋だった。

＊

君の名前は春原（すのはら）　雪乃（ゆきの）。

出席番号のすぐ隣で、私は毎朝「おはよう」と言い合っていた。

最初はただのクラスメイトだった。

でも、君の言葉が私を笑わせて、

君のノートを見せてもらって、

君と帰るのが日常になって――

気づけば、君の笑顔が、桜よりもまぶしかった。

＊

三月、卒業式が近づいていた。

大学進学、就職、家を出る友達も多く、

私たちももうすぐ“高校生”じゃなくなることを、

現実として感じ始めていた。

その頃から、君の目が時々、遠くを見ていた。

「……桜、今年も咲きそうだね」

「うん。あっという間に、また春が来るんだね」

「春って、なんか怖くない？

　新しくなるのは嬉しいのに、

　なんか、すごく“大事なもの”が終わる気がする」

私は、その時、何も言えなかった。

君が「終わる」と言うたびに、

私の心が、音もなく崩れていった。

＊

そして、卒業式の朝。

式が始まる前に、私はこっそり君を中庭に呼び出した。

満開の桜が、空を埋めるように咲き誇っていた。

「ねえ、雪乃」

「なに？」

「……ほんとは、ずっと言いたかったことがあるの」

私は、手のひらをきゅっと握りしめて、

君の顔を見ないようにして、言った。

「私、君のことが――好き、なんだ」

春風が、桜を揺らす。

花びらが、ひとひら、ふたひら、舞い落ちる。

君は、何も言わなかった。

ただ、目を伏せて、微笑んだ。

「……ありがとう」

その声が、ひどく遠かった。

＊

君は、そのまま卒業式に出ず、

数日後、遠くの街へ引っ越してしまった。

連絡先も、SNSも残さずに。

私は、置いていかれた。

まるで桜のようだった。

あんなに咲いて、

あんなに鮮やかだったのに、

何も残らず、ふっと消えてしまった。

それでも、私は君を嫌いになれなかった。

むしろ――君のことを“桜”に重ねてしまった。

いつか消えてしまいそうな、

触れたら壊れそうな、でも確かにそこにあった“恋”。

私はきっと、ずっと君を忘れられない。

＊

それから、数年が経った。

私は変わらずこの町で暮らしている。

大学に進み、バイトをして、友達もできた。

でも、春になると、

ひとりで中庭に立つ癖が、今も抜けない。

「雪乃、元気にしてる？」

誰もいない空に話しかけるように、

私は、また桜に微笑みかける。

「……今年の桜も、君みたいに綺麗だよ」

たぶん、私の恋は終わってる。

けれど、忘れられないまま、咲き続けている。

君のような恋は、春の中にだけ咲く。

そして私は、その桜に手を伸ばすたび、

胸の奥で、名前を呼ぶ。

「雪乃――また、来年も咲くからね。

　だから、いつか見てて。

　“私の恋は、まだここにあるよ”って」

空に舞う花びらの中で、

私はまた、あの日の君を想う。

いつか消えてしまいそうな君を、私は桜に被せてしまった。

でもそれは、きっと――

今も私の中で、咲き続けているから。