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嫉妬する彼女を愛おしいと思う

昼休みの中庭には、今日も人だかりができていた。

その中心にいるのは、うちのクラスの“王子様”、白瀬（しらせ）　蓮（れん）。

長身に、端整な顔立ち。

涼やかな目元と、いつも完璧な立ち居振る舞い。

同性の女子から憧れの視線を集め続けている彼女――

そして、その彼女の彼女である私は、教室の窓からそれを見ていた。

「……また囲まれてる」

思わずこぼれた声が、少し尖っていたのを自分でも感じる。

机の上ではお弁当が冷めていく。

それでも目は、彼女のところから離せなかった。

「モテるのはわかってる。前からだし、今さら驚かない」

でも。

「……けど、あの笑顔、私にも向けてくれたやつじゃん」

そう思うだけで、胸の奥がざわざわする。

嫉妬、してる。

ぐつぐつ煮えたぎって、どうしようもないほど。

付き合ってるのに。

毎朝一緒に登校してて、週末も映画行って、部屋でゲームして。

なのに、たった数十分の昼休みで、心が不安になる。

自分でも、ほんと面倒くさいって思う。

でも――それが恋ってやつなんでしょ？

＊

午後の授業が終わって、私はさっさと帰る支度をした。

蓮が教室に戻ってくる前に出ようと思った。

なんとなく、顔を合わせたらまた変に意地を張りそうだったから。

でも、教室を出たところで、彼女は待っていた。

「おーい、逃げ足早いじゃん、うちの彼女さん」

「……別に逃げてないし」

「むぅ、それは冷たい」

蓮は笑って、私の肩に手を乗せる。

その仕草に心がきゅっとなる。

だって、彼女のこんな仕草を、さっきの女子たちにもしてたかもしれないから。

「……昼休み、楽しそうだったね」

「え？」

「囲まれて、話して、ああいうの、好きなんだ？」

蓮の笑顔が少しだけ消えた。

「……もしかして、嫉妬してる？」

「……してない」

「はい、ウソ～。顔がちょっと膨れてる」

「してないってば！」

思わず声を上げたら、蓮がちょっと驚いたような顔をした。

でもすぐに、優しく微笑んだ。

「ごめん。……ほんと、ごめん。

　ああいうの、断っても勝手に寄ってきて、

　無視すれば感じ悪く思われるし、でも君を不安にさせるのは違うし……」

「別に、責めてないよ」

「ううん。されても仕方ないよ。

　だって――こんなに愛されてるんだもん、私」

ぽん、と頭を撫でられる。

「嫉妬してくれるの、嬉しい。

　なんか、私だけの“君”って感じがするから」

「……うざい」

「でも、好きでしょ？」

「……うん」

私は俯いて、彼女の袖を掴んだ。

「好きだよ。……めちゃくちゃ。だから、怖くなる」

「私もだよ」

蓮はそっと耳元で囁いた。

「君が誰か他の子と仲良くしてたら、私だって同じように嫉妬する。

　だって、私は“彼女”なんだから。君の、一番になりたい」

それは、強がりじゃない、まっすぐな言葉だった。

こんなに好きにさせておいて、

こんなに不安にもさせておいて、

それでも――

「ずるいよ、蓮」

「うん。だから、ずるい彼女を、もっと好きになって？」

「……ずるい」

私は彼女の胸に顔を埋めた。

中庭じゃ見せない顔。

誰にも見せない、本当の蓮の心。

それが私だけのものだと思えるから、

嫉妬なんかよりも、もっと愛しくなる。

今日も私は、嫉妬して、拗ねて、

でもそれごと全部、彼女に包まれて、恋を深めていく。

この感情は、ぜんぶ恋の味だ。