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嘘に隠れた愛/形となった愛

「ねえ、今日さ、帰り寄り道しない？」

放課後の廊下で、そう声をかけてきたのは、クラスメイトの**雪（ゆき）**だった。

色素の薄い髪と静かな瞳。

目立つタイプじゃないけど、何となく目を引く子。

私、**花音（かのん）**とは席が近かったせいで、最近よく話すようになった。

「いいよ、どこ行くの？」

「駅前の公園。……ちょっと、話したいことがあって」

その時は、特別な意味なんてなかった。

“ちょっとした相談”だと思ってた。

公園に着いた頃、空は淡く茜色に染まりはじめていた。

「ここ、来たの久しぶりかも。小学生のとき、よく自転車で来てた」

「うん、静かでいい場所だよね」

春風に揺れる制服の裾。

並んでベンチに座った私たちのあいだに、少しだけ沈黙が落ちた。

そして雪が、

ぽつりと、小さく、でもはっきりと呟いた。

「……私、貴女のことが好き」

風の音が、一瞬止んだ気がした。

「……え？」

「花音のこと、ずっと好きだったの」

「…………」

沈黙。

頭が真っ白になった。

次の瞬間、喉からつい反射的に出た言葉は――

「あ〜〜……そっか！今日、エイプリルフールだもんね！」

「え？」

「もうびっくりしたよ〜！

　本気かと思った！ほんと、心臓止まるかと思ったって！」

笑いながら、私はごまかすように手を振った。

でも。

雪の顔が、笑っていなかった。

「……そうだよね。今日は、嘘をついても許される日、だもんね」

「え、……あ、ごめん？え、でも、ちが――」

「あのね、花音」

雪の声が、すごく優しかった。

「うん、エイプリルフールだよ。嘘だよ。

　……だから、忘れて。明日からは、普通に戻るから」

「ちょ、ちょっと待って、私、別に――」

「いいの。ありがとう。

　笑ってくれて、ちょっと救われたから」

その言葉を残して、雪は立ち上がった。

夕焼けに背中を照らされて、

まるで泣いているみたいに見えたけど、私は追いかけられなかった。

次の日。

雪はいつも通り、私の隣の席に座っていた。

「おはよ、花音」

「……おはよ」

「今日の体育、だるいね〜」

「うん、だるいね」

会話は変わらない。

でも、何かが決定的に変わっていた。

それは、“伝えてしまった側”の諦めと、

“受け取ってしまった側”の戸惑いだった。

教室のざわめきの中、私はそっと雪の横顔を盗み見た。

淡い光の下、彼女は静かに笑っていた。

まるで、昨日なんてなかったみたいに。

でも私は知っている。

あれは“嘘”なんかじゃなかった。

あの声も、視線も、沈黙も。

全部、本物だった。

だけど、私はそれを“嘘”にしてしまった。

あのあと、家で何度も思い返した。

“ほんとは、私も好きだったかもしれない”って。

雪のことを、特別に思ってたかもしれないって。

でも、あの一瞬で返せなかったことが、

きっとすべてだった。

私は「嘘だよね」って言ってしまった。

それが答えだった。

言い直す時間は、過ぎてしまった。

夕暮れ、帰り道。

雪と別れてから、私はぽつりと呟いた。

「ねえ、雪」

聞こえるわけもない、空に向けて。

「私ね、昨日の“嘘”……

　本当だったら、ちょっとだけ、うれしかったんだよ」

その言葉は、風に溶けて、どこにも届かない。

だけど、私の胸の中には、

たしかに“何か”が残ったままだった。

春の終わり。

誰もが騒がしくなる季節。

私はまだ、

“あの嘘の中にあった愛”を忘れられずにいた。

そして今日も、雪は何も言わずに、

隣で静かに笑っている。

あれから、季節はふたつ過ぎた。

雪との関係は――何も変わらないままだった。

隣の席に座り、同じ教科書を広げて、

たまに笑い合って、会話をして。

本当に、何もなかったかのように。

だけど、私の胸の中には、ずっと引っかかったままだった。

「あの時、“嘘だよ”なんて言わなければ」

春の夕暮れ、あのベンチで。

あの言葉の重さを、もっと真剣に受け止めていたら。

でも私は怖かった。

あの場で「本当なの？」と聞くのが。

万が一、本当に嘘だったら、壊れる気がして。

……なのに結局、“壊した”のは私だった。

六月、梅雨。

今日もまた、しとしとと雨が降っていた。

授業が終わった後、雪がぽつりと声をかけてきた。

「ねえ、傘……持ってないよね？」

「え、あ……うん」

「私の、入る？」

「……うん」

並んで入った傘の下。

それは、あの春の日ぶりの距離感だった。

ドキドキして、でも懐かしくて、ちょっと苦しくて。

「……なんかさ」

歩きながら、雪が口を開いた。

「この雨、春に降ってくれたらよかったのにね」

「え？」

「嘘とかじゃなくて、ほんとに泣きたいときってあるでしょ？

　でもそういう時に限って、空って晴れてたりする」

私は言葉に詰まった。

雪は、まだ覚えていた。

あの日のことを、

ちゃんと、ずっと、覚えていた。

「雪……」

私が呼ぶと、彼女は顔を傾けた。

「ん？」

「……あの時、ごめんね。私、嘘だって決めつけて」

「……ううん。あれは、私の言い方が悪かったし」

「ちがうよ。雪の気持ち、本当だったって、今ならわかる。

　私……バカだった。本当は、うれしかったのに」

雨音だけが傘の外で鳴っていた。

「いま、言っても遅いかもしれないけど――

　私も、ずっと雪のことが好きだった」

その瞬間、雪の瞳が少しだけ見開かれた。

「……ほんと？」

「うん。嘘じゃない。今日はエイプリルフールじゃないし」

「でも、今日も雨だよ？」

「だから、濡れてもいい。伝えたかったの」

私は傘をそっと置いて、雨に打たれながら、彼女を見つめた。

雪はほんの少しだけ震えたあと、

私の腕を掴んで、ぎゅっと抱きしめてくれた。

「……ばか」

「うん。ばかだよ」

「でも、私もずっと待ってた。

　花音が、あの“嘘”を取り戻してくれるのを」

「ごめん、時間かかって」

「でも今なら――本当に、嬉しい」

そう言って、彼女は私の頬にそっとキスをくれた。

それは、四月一日ではなく、

六月の、本物の雨の中で交わされた、**本当の“好き”**だった。

次の日から、私たちは“特別”になった。

手を繋いで帰って、

部活帰りには飲み物を買って、

どちらからともなく「会いたい」と言うようになった。

教室の中では変わらないふたり。

でも、机の下では、そっと指が重なっている。

「あの時、“嘘だ”って言ったの、ちょっとだけ後悔してる？」

「……うーん、ちょっとだけ」

「ちょっとだけ？」

「だって、結局こうして結ばれたから。

　嘘の中に隠してたけど、それでも本物だったから。

　あの日も、今日も」

雪は笑って、私の手をぎゅっと握った。

「“好き”って言ってくれて、ありがとう。あの日も、今日も、ずっと」

その言葉は、雨音よりも優しく、

春の風よりもあたたかく、

そして、嘘よりもずっと、確かな愛だった。