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　次の日は朝食から異変ばかり。

　フレディの嫁が朝食の席に現れないことでベルダ姉様の旦那様がにたにたして気持ち悪い。薄毛の髭面が気持ち悪いのではなく、顔にいやらしさが滲み出ている。

　朝食を食べようとした瞬間、

「待った」

とフレディが声をあげる。

「なあに？」

　フレディが食べ物、そして飲み物の匂いを嗅ぐ。

「毒だ」

　とアレック様がフレディの飲み物を指さす。

　コットが自分のグラスをくんくん。

「我々の飲み物には入っていないようだ」

　どうしてそんなことがわかるのだろう。

　父様の従者がやってきて、耳打ちをする。従者は戻るときに、フレディのグラスを持って行ってしまった。

「なんです？」

　フレディが恐る恐る尋ねる。

「イネスが自害した」

　席を立とうとするフレディを父様が目で制止する。

　イネスは入内が叶わないことを知っていたのだろう。義父はいても、他に迷惑をかける者がいないからできたことだ。真面目な門番である彼の命までは取られないとわかっている。

　私は私の立場に感謝している。ここで生まれ、王の娘として育ち、他のお山の王の妃になれた。蒼山は食後にコーヒーを飲む。私は朝食を食べ、きっちりそれまで飲んだ。フレディも。それが後継者として彼がするべきこと。

　姉としては愛しい人の亡骸に泣きついてほしいと思う。しかし、フレディにはもう伴侶もいる。

「なにもこんな日に死ななくても」

　とサイカ姉様の旦那様が部屋に戻りながら口走る。そうは思っても、口にしないのが礼儀だ。

　姉妹はそれぞれの部屋に戻って、今日のためにまた着飾る。そんなことがあったばかりのこんな日であっても。

「幸せになるために生きているものだと思っていました」

　部屋でキュリナに髪を結ってもらったあとでコットに泣きつく。化粧がよれて、あとでサシャに怒られるだろう。

「そう思える伴侶に出会えることは稀だ」

「コット、好きよ。大好き」

「私もだよ」