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　またコットと蒼山に向かっている。出かける際にエンカをたくさん撫でてきた。

「忘れ物ないわよね？」

　心配性の私とは対照的に、コットは馬車の中で私の手を握るだけ。

　寒いからって横に並んで、窮屈だけれど確かに温かい。向かい合っているより同じ方向を向いているほうが好きかもしれない。

「寒くないか？　昨日雨だったから馬車も揺れるな。リンネット、足の間においで」

「大丈夫よ」

　これでも王妃だからそんな子どもみたいな真似はできない。

　空気はすっきりしているのに曇り空。

　蒼山にはもうエリー姉様の姿があった。隣りにいるのは旦那様かしら。背は高くないけれど、落ち着いた感じの人だわ。

「リンネット」

「姉様」

　旦那様にご挨拶がしたいのに、

「聞いた？　フレディのお相手、イネスじゃないんだって。しかも、フレディより倍以上の年齢らしいわよ」

　とエリー姉様が早口で伝える。

「なんですって？」

　私とエリー姉様が話している間に、コットはエリー姉様の旦那様にご挨拶していた。そういえば、付き合いがあると話していた。

　エリー姉様の旦那様のアレック様は爽やかな顔して惚気たりしないのかしら。コットは？　あの二人、笑いもせず、へこへこもせず、似ている。

「リンネット、姉様」

　サイカ姉様と旦那様のリュール様もご到着。

　久しぶりに会うサイカ姉様は化粧が濃くなった気がする。

「ちょっと、フレディの相手、亭山の出戻り娘らしいじゃない。どういうことなの？」

　サイカ姉様の声が響く。そちらも情報を掴むのがお早いですね。

「どうしてそんな人を選んだのかしら」

　サシャがやってきて、私たちはようやく広間でお茶を飲む。

「昔、当家の先祖が亭山に助けられたかららしいですわよ」

　とサシャが教えてくれた。フレディはどんな気持ちなのだろう。