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　翌日、父様とフレディにお礼を言って、私たちは紅山へ戻った。

　緑のお茶で一服。

「初めての遠出は疲れたけど、楽しかったわ。今度はどこか姉様のところに泊りへ行こうかしら」

　一番近いのはベルダ姉様の金山だけれど、標高の問題でしり込みしてしまう。途中まで行ってまた足が痛くなったら、動いた分だけ誰かに迷惑をかける。

「少し離れた領土内の温泉でもいいな」

　とコットが言う。

「王が贅沢をするのはよくないわ」

「うちは質素なほうだよ。桃山は城もお皿ひとつとっても豪華だ」

「へえ」

　サイカ姉様の手紙にもそのようなことが書いてあった。私は貴金属よりもコットとの暮らしを大事にしたい。それはお金とは比較できないものだ。サイカ姉様は変わってしまったのだろうか。

　蒼山にいたときは霧山が遠くに見えたけれど、こっちに来たら金山が一番近い。天気がいいとぼんやり見える。

「お姉様が恋しいのか？　こんなに手紙が来ているのに」

　コットが今日も一枚手紙を渡してくれる。

「会って話すのとは違うもの」

　思っていること書くのだからお喋りとは大違い。コットはお喋りもしないし手紙も書かないわ。変な人。友達いないのかしら。私もだけれど。

「私では役立たずかな？」

　頭を撫でてちょっぴり悲しそうな顔をする。

「コットの相談をしたいのよ」

「どんな？」

「寝てるのにおっぱい揉むとか、仕事そっちのけで私に会いに来るとか」

「それは惚気と受け取られるのでは？」

「そうかしら」

　一番の悩みなのに。

「足のことではないのか？」

「あら、すっかり忘れてたわ。不思議ね」