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「父様、白髪が増えましたね」

　私は見たままを言った。

「リンネットは、元気そうだな」

「ええ」

「お久しぶりです、お義父上様」

　コットが緊張するなんて珍しい。

「ああ」

「この度は、ありがとうございます」

　ぎこちない。男の人同士だからだろうか。

　コットが私を抱きかかえるとちょうど父様の目線になる。

「父様、私の部屋ってそのまま？」

「ああ

」

「じゃあコット、行きましょう。疲れちゃった」

　体を伸ばしたい。

「あっちでサシャがお茶を用意しているよ」

　父様が言った。

「はーい」

　コットはいつも以上にいい姿勢で、余計疲れるのではないだろうか。

「リンネット様」

「サシャ。サシャも白髪が増えたわね」

「こちらが旦那様ですね」

「コット、私たちの教育係のサシャよ」

　部屋でゆっくりしたかったのに大広間でお茶を飲むことに。そうか。もうこうやってもてなされる側なのだ。

「素敵なスロープですね」

　コットが王宮を褒める。

「私のせいで階段が少ないの。でも入り口のあのスロープは急だから、カトでも一人じゃ降りられない」

　アンナとキュリナも席を用意されていて困っている。端であっても、紅山ではメイドが王と同席などありえない。コットだけでなく父様もいる。

「奇妙な服だな」

　と父様が私を見る。

「気に入ってるのよ。足の太さの違いも気にならないし」

　私は言った。

「リンネットはドレスのほうが似合う」

　これはあれだ。舅の婿いびりみたいなものだ。コットは黙ってお茶を飲んでいる。

「カモミールですね」

　キュリナが気づく。

「正解よ、キュリナ。そうだ、サシャはもち肌だけど皺が増えたから顔エステしてあげて」

「お任せください」

　そわそわしていたキュリナは役目を与えられてほっとしたようだ。存分にその腕を見せつけて。