６６
翌朝、目が覚めたら一緒に眠るベルダ姉様を羽交い絞めにしていた。
コットだったら怒らないのに、ベルダ姉様は不機嫌になって、
「金山に行ったらすぐに結婚式なのに痕がついたらどうするの？」
とへそを曲げる。
昔からそういう面倒なところがあるのだ。嫌いではないが、二人だと言い合いになる。せっかちとのんびり屋だから根本的に合わない。誰かもう一人の姉妹が入ると緩衝材になって互いに困らない間柄。
苛ついているのは雨のせいかもしれない。
「こんなに降って、山に登れるのかしら？」
と無神経に言ってしまった私も悪い。
金山は急こう配らしい。荷馬車が多いとぬかるんで大変だ。
だからベルダ姉様は一日、空を睨むように見上げていた。それでもやまなくて、足止めをされているようと感じているのが手に取るようにわかる。私からではなく、バーリーさんから、
「危険なのでもう一泊してください」
と頼んでもらった。
ベルダ姉様は承諾したが、その夜はごはんも食べなかった。
「今宵はいいのか？」
コットが私の部屋をノックした。
「うん、昨晩たくさんお話ししたから。ベルダ姉様は客間よ」
姉様のややこしい性格はコットには内緒。
ベッドに入るなりコットが私を抱き締める。苦しくない程度に。
「昨日はベッドが冷たかった。野営のように」
コットの腕枕は意外と首に痛い。
「野営？ ああ、外で寝るのよね。今度連れて行ってくださいましね」
「野営は危険なんだぞ、バカ者」
「キャンプとは違うの？ タープを広げて王宮の庭でしたことはあったけど」
みんなは走り回って楽しそうだった。
「お前は城で養生していればよい」
コットの腕の中は温かくて心地いい。
「昨日は姉様と温泉に行ったの。私が歩けるようになって驚いていたわ。姉様が温泉の色が蒼山とは違うから私の足に合うのかしらねって…」
温泉に浸かると痛みも出ない。
「リンネット？ おやすみ」
おやすみなさいと答えたいのに眠くて言えない。あなたの隣りで寝落ちをしても絶対にお布団をかけてくれるから安心なの。話しの続きは明日すればいい。
ぬっくぬくだ。
お山同士のことはわからないけれど降嫁の場合もあるのだろうか。王の娘だからって王に嫁ぐとは限らない。父様なりの策略なのだろうか。もしかしてもう、フレディの采配なのかもしれない。
