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４０

　フレディに助けを求めるべきだろうか。

　それも大事になるに決まってる。

　私の足さえ普通なら、ひょいっと会いに行けるのに。でも、この動かない足が私の普通で、だからコットに見初めてもらえた。

　返事に困っていたらサイカ姉様からまた便りが届いた。

『リンネット、元気？

　あなたに弱気な手紙を送ってしまったことを後悔しています。

　元気じゃないけど、慣れました。

　というのも、先に妻だった二人が気さくな人たちで、一緒になって夫の悪口ばかり言っています。

　夫は顔はいいのですが、家のことにもお山のこともほったらかしの無能です』

　この間の手紙よりもほんの少し文字が大きくて読みやすい。楽しいが伝わる。そうだわ、姉様は悪口が大好物なのだ。きっと自分の不幸も楽しく語らっていることだろう。

『サイカ姉様が元気そうでなによりです。

　こちらで採れた笹茶を送ります。従者のアンナが言うには便秘に効くらしいですよ』

　蒼山にいたとき手紙は糊で封をした。紅山は蝋のようなもので閉じる。

　笹茶のお返しは黄色い実がぎっしりのものだった。

「コット、これなにかしら？」

　初めて見る。コットが慣れた手つきで皮を剥く。

「野菜の一種だよ。焼いてもいいし、茹でてもいいんだ。このヒゲはお茶にもなるし」

「あなたって博識ね」

　知らないことがないのではないだろうか。

「妻のことはわからないがね」

「わかってるでしょ？」

「わからんよ。教えておくれ」

　そう言って長いキスをした。

　確かに、私もあなたのことわからないかも。でも不安はないの。

「コット、苦しい。髭も痛い」

「ごめん」

「王様のあなたに謝られるなんてきっと私だけね」

「あはははっ」

　あなたの豪快な笑い方、好きよ。