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２４

　紅山はあまり他の国と親しくならないとフレディが言っていた。そうする必要がないほど力がある証拠。

「リンネット、じゃあ私帰るわ」

　ベルダ姉様はあっさり。

　でもそろそろこちらを出ないと蒼山に着くのが暗くなってしまう。

「はい。お姉様、本当にありがとう」

「しんみりしないで。会おうと思えばすぐに会えるわ」

「うん」

　見送りには王様も来てくれた。

　カトがないので私の行動は王様に抱かれるほかない。この人、ちっとも苦じゃなさそうで、それが嬉しい。

　ベルダ姉様を乗せた馬車が見えなくなるまでそうしていた。きっと私が来るときもエリー姉様たちは見守っていてくれたのだろう。あの二の腕を揺らして。

　寂しい。もうベッドで一人。

　誰も構ってくれないし。自分の荷解きくらいするのに制止された。王妃って暇なのかしら。なにをしたらいいのだろう。これからここでやっていけるかな。

　広い部屋。きれいだけれど、孤独が濃縮されてゆく。

　だめだめ。そうだわ、エンカに会いに行こう。小さい馬だからこっちの大きな馬にいじめられえていないかしら。

　カトがないから片足ケンケン。

　あてがわれた部屋が一階でよかった。階段だったら、左足から降ろして進まなくてはならない。手すりがなかったら無理だ。

　私は鼻がいいのでエンカの匂いの方向に進む。

　石畳のおかげで転ぶこともない。数歩進んでは休む。

「エンカ」

　エンカは広い柵の中にいた。他の馬とはわけられているよう。

　私に近づいて顔を寄せてくる。

「ごはんは食べたの？　長旅で疲れたでしょう？　寂しくない？」

　エンカを母のマーヤから離してしまった。

「ごめんなさいね」

　体は大人でもまだエンカは２歳だ。それなのに、私を優に越えた背丈。首の分、いつの間にか私よりも大きくなった。