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　初めてのあの方からの手紙は馬についてだった。

　馬蹄の管理をする者もいるし、

「馬と話せる婆がいるらしいわ」

　と私が言うと姉様方がげらげら笑った。

「大丈夫なの、あのお山」

「しっかりしていそうな国だと思ってたけど」

　とフレディまで。

「ん？　この書簡、今までの筆跡と違うわ。あの方が書いたのかしら」

　ハネの部分がちょっと乱暴で、文字全体が右肩上がり。

「馬と話せる婆が書いたんじゃない？」

「ベルダ、笑わせないで」

　私たちは手紙ひとつでけらけら笑っていた。フレディはその間も私のために薬を用意してくれていた。芋虫を乾かしたものなんて絶対に嫌よ。

　サイカ姉様は保存の効くお菓子を作り、エリー姉様とベルダ姉様は母様の形見を漁っているようだった。

　私は自分に重要なものがあまりわからなくて、杖以外はみんながくれたものになってしまった。

「リンネット様、新しい口紅ですよ」

　サシャがふたを開ける。

「赤すぎない？」

　こんなのつけたことない。

「もう王妃なのですから」

　サシャは私と目が合うたび涙を目に溜めた。

　私は私以外の人が私のことで泣くのが苦手。それが嬉し涙でも。結婚が決まってから益々そう思う。

　それを手紙にしたためると、

『少しわかります』

　と、右肩上がりの文字で返事が来た。

　結婚までは本当に短かった。恐らく、私が生きてきた人生の中で最もせわしなく、ある意味充実していて、それでいて嬉しくて物悲しい。