第三十八話 軍議の間への招集
聖歴二十五年 パール月十七日。
エターク王国王城、軍議の間。
三日の強制休暇を経て、出勤したルーカスは、その場を訪れた。
部屋は四方が窓に囲まれ、円形に並べられた机——円卓で大部分が占められている。
円卓の席に着いていたのは扉を開けて正面奥に国王レックス陛下。
その左手に宰相ダリルと王国騎士団元帥レナート。
右手に皇太子ゼノン、皇太子妃アザレアが並んだ。
ルーカスは皇太子妃が居る事に違和感を感じつつも、部屋へと入室し、その後ろからは銀の髪を靡かせたイリアが続いた。
何故イリアも一緒にいるのかと言うと「大地震に続く門の出現という災厄に際し、尽力した彼女に感謝の言葉を伝えたい」と言う申し出が伯父上——レックス陛下から昨日あったためだ。
その旨をイリアに伝えると「私も助けてもらったことに、お礼を伝えたい」との事で、こうして共に登城する事となった。
「呼び出して悪いな、ルーカス。ああ、この場は見知った顔しかおらん、礼は不要だぞ」
黒のアシンメトリーの短髪に、風格のある熟年の男性——レックス陛下は、切れ長の紅の瞳を細め、髭を生やした顎に手を添えてにっと笑ってみせた。
「では、お言葉に甘えて。休暇をいただきありがとうございました、伯父上」
「ゆっくり休めたか？」
「はい、お陰様で。この大変な状況下に俺だけ休んでいるのは気が引けましたが……」
「それもまた必要な事だ。放っておくとおまえもレナート同様、働きすぎるきらいがあるからな」
陛下は「なあ？」と、自分に似た容姿の特徴を持つ、くせ毛にセミロングの威厳のある男性、ルーカスの父レナートに同意を求めた。
話を振られたレナートは「それは否定できんな」と苦笑いを浮かべた。
働きすぎと言う点については、ルーカスも自覚があったので、痛いところを突かれて、父と同じく苦笑いを浮かべるしかない。
すると集まった面々からかみ殺したような笑い声が漏れ聞こえ、一緒に入室したイリアからもくすっと言う声が聞こえてきた。
そんな様子に陛下は「ははは！」と大声を上げて、ひとしきり笑った後。
厳格な表情を浮かべて、ルーカスと並んで入室したイリアへ視線を向けた。
「こうして素顔の貴女と会うのは初めてだな、戦姫レーシュ殿。門出現の折、魔獣を制圧し事態の収束に協力頂いたこと、大いに感謝する」
陛下は頭を下げて感謝を伝えた。
それに対しイリアは一歩前へ出ると、右足を斜め後ろ、左足の内側に引いて膝を曲げる。
背筋は伸ばしたまま両手でスカートの裾を持ち上げて、恭しく頭を垂れた。
「国王陛下、お目に掛かれて光栄です。その件は女神の使徒として使命に準じたまで、お力になれたならそれで十分です。
それに感謝を伝えなければならないのは私です。記憶を無くし寄る辺のない私を手厚く保護して下さり、ありがとうございます」
「そう畏まらずよい、頭を上げてくれ。六年前の事もある。……娘を丁重に弔ってくれた礼、そして甥の恩人とあっては相応に義を尽くさねばな」
「それもまた、女神様の僕として、出来ることをしただけです」
イリアは姿勢を戻しながら淡々と告げた。
感謝を当然のものとして受け入れず、驕らぬ態度には陛下も困り顔を浮かべていた。
「イリア、素直に感謝を受けても罰は当たらないぞ」
「でも、私は女神の使徒として出来ることをしただけだから」
彼女の精神は、女神の使徒としては理想の姿であるのだろうが——やはり危うい、とルーカスは感じた。
「君の恩人は、随分と頑固な性格だね？ ルーカス」
ゼノンが金髪の輝く頭をわずかに傾げて、肩を竦めた。
珍しく同意であったため「全くだな……」とルーカスは溢す。
イリアを盗み見れば「そんなことない」と言わんばかりに眉根を寄せられた。
「けど、記憶が戻って良かったじゃないか。君の献身と長年の思いが実を結んだ。と、言ったところかな」
ゼノンは陽気に声を弾ませ、紅い瞳を三日月に変えて、いつもの爽やかな笑顔を浮かべる。
きっと笑顔の仮面の下で、揶揄いたくてうずうずしているのだろう。
ルーカスが次に発せられる言葉を想像して辟易していると、意外な人物から援護が入った。
「ゼノン様。そのような顔で、そのような事を仰るから〝腹黒王子〟などと呼ばれるのですよ？ ご友人に嫌われたくなければ、自重なさいませ」
柔らかな口調ではあるが、表情を変えずはっきりと言い切ったその人物は、ゼノンの隣に座る色素の抜けた白色の長い髪の女性。
容姿は愛らしいと思える顔立ちで、前髪はおでこまで短く切り揃えられており、少し釣り目がちな曹柱石のような若紫色の瞳は、遮るものがないため丸みの帯びた輪郭が際立っていた。
彼女はゼノンの妻、皇太子妃アザレアだ。
「おっと、これは手厳しいな。でも、そうだね。ルーカスに嫌われては困る」
物怖じせず的確な指摘に、ゼノンは気に障った様子も見せず、むしろ嬉しそうな表情で肯定を示した。
アザレアはナビア連合王国の王女で、同盟を締結した際、両国間の融和を願い、ゼノンへ輿入れした。
言わば政略結婚であるのだが、二人は存外に相性がいいらしく、このように信頼があって仲睦まじい姿を見せる事もしばしばだ。
それはそれとして、ルーカスは疑問を投げかける。
「それで、今回はどのような意図があってこの場を設けたのですか？」
父レナートが居ると言うことは、軍事に関わる件だろう。
だが、国政はともかく、皇太子妃アザレアが軍議に顔を出すことなどこれまでなかった。
「まあ、まずは二人とも掛けなさい」
レナートが空いている席を示して促した。
腰を据えてじっくりと、という事だろう。
ルーカスはその言葉に従ってイリアと共に移動し、隣り合う席に腰を下ろした。
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