第二十九話 共に立つ戦場～破壊の騎士と旋律の戦姫～
※このお話は作中に挿絵があります。
光の雨の中へ飛び込んだルーカスは、軌跡を目で追い、肌で感じ、降って来る光線を避けて走った。
イリアのいる場所は舞う土が邪魔して目では見えないが——微かに聞こえる歌声が導となって、ルーカスを彼女の元へと導いて行く。
『——輝いて閃光よ』
歌が聞こえる。
美しい高音の、力強い歌声が。
ルーカスは落ちる光線を、反復する動きで素早く潜り抜け進む。
歌声のする方へと——。
そうして、視界が晴れた一瞬。
靡いて輝く銀の糸が光の中に見えた。
（ようやく見つけた）
土埃と閃光の支配する戦場で、紫電の雷柱を纏い剣を掲げて歌を紡ぐ、凛々しい彼女の姿がそこにある。
『……っ燦々と、煌々と、照らして闇を』
少し苦しそうな歌声が響く。
彼女の苦痛を表すかのように、紫電の鎧がその数を減らし、空中から瞬き落ちる光もほんの少し弱まったように見えた。
どれほどの時間、攻防を続けていたのか——正確なところはわからないが、決して短くはない時間、魔術を維持してきたのだろう。
頬には汗が伝い、疲労が垣間見える。
ルーカスは速度を早め、走った。
イリアの居る場所まであと数メートルの位置まで迫った時。
光から逃れた魔狼が彼女へ襲い掛かろうとする姿が見えた。
ルーカスは刀の柄を握り、踏み込む。
疾風と共に魔狼の横を駆け抜け、すれ違いざまに刀を振り抜いて、その躯体を斬り落とした。
イリアの勿忘草色の瞳が、こちらを向いて瞼が大きく開かれた。
ルーカスは落ちて来る光線を避けながら、彼女の近くへと歩み寄り、その瞳を見つめ返す。
「……来てくれたんだ」
イリアの唇が孤を描き、柔らかな微笑みが浮かんだ。
「遅くなってすまない」
「ううん。ありがとう、ルーカス」
名前を、呼び捨てにされた。
その事にルーカスは驚きを隠せなかった。
（まさか、記憶が——？）
そう思ったが「グオアア！」と空気を震わす獣の雄叫びを聞き、思考を中断した。
振り返れば、接近する金獅子の姿がある。
金毛の獣は一足で飛び、鋭利な爪を持った前脚が迫った。
ルーカスは刀を眼前で水平に構えるとその躯体に見合った、重量の乗った重い爪を受け止める。
『撃ち祓え、滅せよ』
イリアの歌が響き、天からの閃光が金獅子を射抜いてその身を焼く。
「グガァァ！」と痛みに悶えて鳴く金獅子を刀で押し込んでやると、巨大な躯体がよろめき倒れた。
ルーカスは一歩後ろへ跳んで下がる。
そうすれば、見計らったようにすかさず追撃の光が降り注ぎ、白い炎が金獅子を焼いて命をも燃やし尽くした。
門の方へ目を向ければ、また新たな魔獣が発生している。
イリアの閃光が絶えず魔獣を撃ち滅ぼしているが、埒があかない。
（ロベルトからの連絡はまだか？）
そう思った時だった。
ピアス型のリンクベルが「リリリン」とリングトーンを鳴らし、着信を報せた。
ルーカスはすぐさま応答し、声に耳を傾ける。
『団長！ 申請通りました。行使コードは——』
告げられたコードを頭の中で反復し、ルーカスは口角の端を上げた。
ようやく鍵が揃った、と。
「イリア、悪い。あと少しの間、魔獣を抑えてくれ。門を〝破壊〟する」
隣に並び立ち告げればイリアは頷いて、また歌を口ずさんだ。
『暗雲を切り裂いて、光よ道を為せ』
数多の光が天から降り注ぐ。
魔獣が滅却される光景と、その先にある漆黒の門を見据えて、ルーカスは刀を左に持ち替えると、横へ水平に掲げた。
「第二限定解除！ コード『Σ-ALTER』」
『コード確認。第二限定、開放』
左腕の腕輪の魔輝石が光り、紅い輝きを放った。
輝きは腕輪だけに留まらず、ルーカスの全身へと広がりを見せる。
『神なる旋律、無慈悲なる粛清の賛歌』
イリアの歌声が聞こえる中、解き放たれた力は、炎のようにうねり揺らめいて、ルーカスを包んで輝きを増していった。
全身を駆け巡る血が、沸騰するかのような熱さだ。
ちりちりと焼けるような痛みもある。
だがこの程度、耐えられない痛みではない。
（——集え、力よ）
念じると、全身を包んだ光が一斉に掲げた刀身へと宿る。
力は燃え盛る炎のような紅いオーラとなって大きく揺らめいた。
『燦爛と煌めく閃なる浄化の光、輝いて』
イリアの歌声と共に、光の雨が降って魔獣を撃ち滅ぼしていく。
そうして舞い上がった土煙の中、見える門の輪郭を捉えて、ルーカスはゆらゆらと溢れんばかりの紅いオーラが集まる刀を構えた。
その場で門を斬るように刀を振り抜けば、オーラは刀身を離れ、斬撃となって飛ぶ——。
紅閃・天翔斬！
紅い斬撃は空を裂き、魔獣目掛けて降り注いだ〝滅光煌閃翔〟を掻き消して、発生した魔獣をもろとも巻き込みながら門へと衝突し——その存在を破壊して弾け飛んだ。
「破壊の力……いつ見てもその力は凄まじいね」
イリアの呟く声が聞こえた。
第一限定解除は限定的に〝破壊の力〟を刀に伝わせ作用させる。
対して第二限定解除は刀に留まらず〝破壊の力〟を外へ放出する事が出来るため、このような芸当が可能となる。
「知ってるだろ？ 使い方を誤れば周囲が消し飛ぶ。諸刃の剣だ」
「そうだね。でも、今のルーカスなら大丈夫。でしょう？」
「……ああ。残りも破壊する」
「うん、援護は任せて」
ルーカスは再度刀身へと力を纏わせると次の門へと目標を定めた。
そうしてイリアが歌を紡ぎ、旋律が響き渡る中、ルーカスは斬撃を飛ばして魔獣を、門を次々と消滅させていった。
言葉を交わさずとも彼女の動きが理解出来る。
ルーカスはイリアとの連携に心地よい一体感を感じながら、脅威を撃ち祓うため力を揮った。
救国の英雄、あるいは破壊の騎士と呼ばれる所以となった己の力と、旋律の戦姫と畏れ謳われる彼女の力。
それぞれの持つ神秘の力を、脅威を打ち砕く奇跡とする為に——。
——程なくして、点在していた門を全て破壊し、事態は終焉を迎える。
ルーカスは力の開放を終え、けれども警戒を忘れずに周囲を見渡した。
彼女も同様に周囲へ目を向け、全ての門と残った魔獣の消失を確認すると歌を止めた。
「……終わり、だね」
「だな。見える範囲には脅威はない。これで——」
「ん、良かった……」
力なく微笑んだイリアがふらりと体を揺らす。
重力に引かれて、彼女の体が後方へ傾いて行く。
「イリア！」
ルーカスは慌てて刀を手放し、イリアへ手を伸ばした。
腕を捕まえて崩れる体を抱き留め、地面へ膝を付く。
そうして彼女の背へ手を回し、上半身を起こして支えた。
しっとりと汗ばんだ体は熱を持ち、浅い呼吸を繰り返して顔色が悪い。
相当無理をしたのだろう。
「悪い、無理をさせたな」
「ううん、大丈夫。でも、少し、やすませて……」
そう言い残して彼女は瞼を閉じた。
——意識を失ったようだ。
苦しそうな息遣いが聞こえる。
長時間、魔術を行使した弊害、恐らくはマナ欠乏症だ。
「……ごめん。ありがとう、イリア」
ルーカスは眠るイリアを抱き締めた。
彼女の存在を愛おしみ、確かめるように。
イリアのお陰で、王都への魔獣被害は劇的に抑えられた。
その事に感謝しつつも、騎士として守ると誓ったのに有事に傍に居られなかった事、そればかりか負担を強いる結果となってしまい、罪悪感を覚えずにいられない。
（——けれど、間に合った）
手遅れになる前に、大切な人を守れた。
嘆く事しか出来ず、亡骸を抱いて絶望に打ちひしがれたあの時とは違う。
彼女のぬくもりは、この腕の中にある。
「君が無事で、本当に良かった」
温かなイリアの体温と、呼吸を感じて安堵したルーカスの頬を、温かな雫が一筋伝って落ちた。
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