第十二話 愛してるよ。——さん
——私が思い出せる最初の記憶は、真っ白な自分だ。
ぽっかりと穴が空いたように、あったはずの記憶は空虚に埋め尽くされていた。
自分が何者であるのか、名前すらわからなかった。
何かやる事があったはずなのに、思い出せなくて苦しくて。
焦燥感を募らせた。
でも、出会いに恵まれた。
怪我の痛みと喪失感の中で、治癒術の癒しの光と共に、笑顔で安心感をくれた優しいリシアちゃん。
明るくて嵐のように賑やかで、うっかりなとこもあって可愛いけど、戦う姿は格好いいシャノちゃん。
シャノちゃんと一緒にふざける意外な一面もあるけど、騎士として誇り高く可憐で、落ち着いたお姉さんみたいなシェリちゃん。
いつも優しく、親切に接してくれる公爵家の使用人のみんなにお医者様。
ルーカスさんの従兄妹だと言う、爽やかな笑顔が印象的だけど、腹黒いって言われてるゼノン王子。
怖そうな見た目と違って、家族想いで温かい笑顔を浮かべる公爵様。
突風みたいに現れて、会ったばかりの私を攫って街へ繰り出し、「貴女も私の娘みたいなものよ」と微笑んだ公爵夫人。
それと——ルーカスさん。
最初はちょっとした誤解があったけど、彼は真摯で優しい人だ。
シャノちゃんとシェリちゃんに接する様子から、家族を大切にしているのもわかる。
国民からは〝救国の英雄〟と呼ばれ、務部隊の団長さんとして軍の仕事を真面目にこなしていて、見た目も格好良い完璧な人。
記憶をなくす前の私とは友人で、私がルーカスさんの恩人だとも言っていた。
彼は私が胸の内に秘めた不安に気付いて、優しく寄り添ってくれた。
——名を懸け、剣を捧げて私を守る騎士になると誓いまでして。
泣きわめいたから、あの時を思い出すと少し恥ずかしいけど、支えになってくれる誰かがいるって思ったら心強くて、安心出来た。
——けど、ルーカスさんは完璧に見える顔の裏に、実は何かを抱えている様だった。
悲しそうにしている姿に、私も彼の支えになれたらと思ったのは、つい先日の事だ。
ルーカスさんと私の過去にどんな思い出があるのかはわからない。
でも、一緒にいると色付いた感情が胸に溢れて、不思議と心地良い。
彼は私の大切な人だ。
——イリアは皆の事を思い出して心が温かくなり、無意識に顔が緩んだ。
青年の問い掛けに対する答えは、イエス。
こくりとイリアは頷いた。
（私は幸せだ。
記憶は戻らないけれど——今をとても楽しく感じてる）
「……そう、そっか」
納得した様子の青年がどこか寂しそうに笑った。
喜んでいるとも、悲しんでいるとも取れる、感情の入り混じった複雑な表情だ。
（どうして、そんな顔をするの？）
青年が泣き出してしまいそうに見えて、イリアは胸が痛んだ。
本当に訳が分からない。
彼と自分は、一体どんな関係だというのか。
知らず内に伸びた指先が、青年の頬に触れた——そんな時だった。
「——イリア！」
ルーカスの声が響いたのは。
走り出した自分の後を追って来たのか、息を切らし汗を流したルーカスが、人込みの中から現れた。
切れ長の紅い瞳がこちらを捉え——彼に安堵の色が浮かぶ。
「無事で良かった……」
「あ……。ルーカスさん、ごめんなさい」
肩で息をする彼の姿に、イリアは自分勝手な行動を取ってしまった事を申し訳なく思った。
立ち上がって、ルーカスの側へ行こうとしたのだが——。
「騎士のおでましか」
先ほどまで話していた時と違う、背筋が寒くなる様な低い青年の声が響いて、イリアはぞくりと肩を震わせた。
振り返ると、彼の膝でくつろいでいた猫が毛を逆立て、興奮した様子で逃げて行くのが見えた。
猫を追う素振りもなく、青年は立ち上がる。
ゆっくりとした動作の中、青年がフードを頭の後ろに下げ——青い灰簾石の瞳と、月光に照らされて輝く、糸のように細い銀の髪が露わになった。
（髪色も、私と同じ……？）
色の白い肌に、長い睫毛。
気高さと気品を兼ね備えた美麗な面差しは、どこか見覚えがある。
「貴方は……！ イリア、こっちへ！」
青年の姿を認識したルーカスが、今にも抜刀しそうな勢いで刀の柄に手を添えた。
ルーカスの様子と青年の姿にイリアは戸惑った。
（ルーカスさんは彼を知っている？
私と同じ瞳、髪の色を持った彼は、誰？）
青年の手がこちらへと伸びる。
大きくて冷たい指先が腕に触れ——イリアは青年の腕の中へと引き寄せられた。
目の前に白が広がる。
胸の鼓動が聞こえ、体温を感じ、広い肩が見えた。
背中には、冷たい手の感触がある。
——イリアは抱きしめられたと気付くのに、数秒の間を要した。
背後でルーカスが「イリア！」と、呼ぶ声が聞こえる。
「愛してるよ。————」
耳元で青年が囁いた。
彼は自分を何と呼んでいるのか——ノイズで聞き取れない。
彼は一度強く抱きしめた後、腕を緩ませて、ドンッと強い力で肩を押した。
その衝撃に身体が後ろへと傾く。
（まただ。私は、この光景を知っている）
既視感が胸を占めて行く。
傾く体を受け止めたのはルーカスだった。
肩を支えられ、頭がその胸に沈む。
青年の凍える冬の様な鋭く青い瞳が、こちらを見ていた。
否、それはイリアの頭の上、ルーカスへ向けられていた。
青年は瞬きをして、今度は寂しさを滲ませた瞳をこちらへ落とした。
「君は僕の宝石。この手で守るべき、たった一つの宝石」
そんな比喩ではわからない。
彼にとって自分が何であるのか、わからない事がイリアは苦しかった。
「元気そうで安心したよ。……またね」
寂し気に呟いて、青年の唇が、あの言葉——自分を呼ぶ言葉を無音で形作る。
（その言葉の意味を、知らないと）
一言一句を記憶しようと、イリアは目を凝らした。
「————」
紡がれた言葉を認識して、イリアは驚愕する。
知ってしまった言葉に、ズキズキと頭が痛み始めた。
（痛い、痛い、痛い……！）
きっと呪詛の弊害だ。
突き刺すような痛みが訪れ、イリアは堪らず瞼を閉じ、両手で頭を抱えた。
前方から足音が聞こえる。
音が、遠ざかって行く。
（彼は、私の……。私は、彼の……！）
認識した事実をどうすればいいのか。
痛む頭ではまともに思考出来ず、けれども彼の姿を探して瞼を開く。
視界がぼやけて、世界が歪んで見えた。
——でも、白の、彼の姿はもうない。
「大丈夫か？ 何があったんだ？」
上へ顔を傾ければ、眉根が下がり、揺れる柘榴石の瞳があった。
見上げた事で重力に逆らえなくなった目尻の雫が、イリアの頬を伝う。
「……さん」
「え？」
彼の唇が形作った言葉を、紡ぐ。
「ねえさん」
あの唇は確かにそう形作った。
「彼は、私を姉さんと……」
ルーカスの瞳が大きく見開かれた。
彼の唇が形作ったのは「姉さん」と言う言葉。
それが意味するのは——。
頭の痛みが治まらない。
脳裏に「ガンガン」と警鐘のような音が響き渡り、重く、鈍く、増して行くばかりだった。
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