第十五話 交流≪interagir≫
少女、レーシュとルーカスが初めて言葉を交わした日から、二人の交流は始まった。
（彼女は言葉数が少なく、自分から何かを尋ねてくる事は稀だったが……こちらの問い掛けには真摯に答えてくれた。包み隠さず、ありのままを）
国境での王国と帝国の戦い。〝ディチェス平原の争乱〟と呼ばれる先の戦の顛末も「どうなったのか？」と問えば、レーシュは教えてくれた。
「どちらも、撤退した。貴方の力が……両軍を壊滅状態に追い込んだ。戦争を終わらせた」
「壊滅……？」
ルーカスはこの時、初めて知った。
あの瞬間「全て壊れ、崩れてしまえ」と破滅を願ったように、自分に目覚めた力が敵だけに留まらず、味方にも被害を及ぼしたのだと。
どれだけの命が、飲まれて消えたのか。
両軍合わせたら、五万……六万……。もしかしたらそれ以上の可能性もある。とてつもなく、規模の大きな話だ。
理性をなくして激情のままに力を行使した結果に、ぞわり、と冷たいものが背を這った。
拘束具に繋がれた両手を、見つめる。鎖が擦れて、金属音がする。
「俺が、殺した……」
開いた手は綺麗なはずなのに。
沢山の人の命を奪ったと認識した途端、真っ赤に染まって見えた。
罪悪感が重くのしかかる。名も知らぬ相手だったとしても、彼らを大切に想う誰かがいたはず。理不尽な暴力によって大切な人が奪われる痛みは、自分も直前に経験していたというのに。
「——う……っ！」
悪心がして口元を押さえた。胃の辺りから何かがせり上がって来る。
思いと共に吐き出してしまえば、少しは楽になれるのだろうが、これ以上、醜態を晒したくなかった。
「どこか、痛いの？」
「……大丈夫……だ」
ルーカスは吐露しそうになるものを堪えて、気持ちを落ち着かせるために深呼吸を繰り返す。しかし、なかなか上手くいかない。
すると、レーシュがあの旋律を口ずさんだ。
『愛し子よ お眠りなさい
マナのゆりかごに抱かれて……』
気が狂いそうになる度、ルーカスを繋ぎ止めた歌。
嘘みたいに体が楽になっていく。
彼女の唱歌には、不可思議な力がある。それが何であるのか迄は理解が及ばないが、歌はルーカスの心の拠り所になりつつあった。
しばし、透明感のある歌声が部屋に響き渡った。
落ち着きを取り戻したルーカスは、レーシュが歌い終わるのを見計らって再度尋ねる。
「父上——王国軍の元帥と、皇太子ゼノンがどうなったか……わかるか？」
「うん。無事に、王国へ帰還してる」
「そうか……」
「良かった」と、ルーカスは安堵した。父とゼノンが無事ならば、ディーンも無事である可能性は十分にある。
多くの命を奪っておきながら、身内の生存を喜ぶのは内心申し訳が立たないが、それでも喜ばずにはいられない。
「それと……、貴方が守っていた人も、王国へ。葬送の儀も、終わってる」
カレンの事を言っているのだろう。
実際には守れず、亡骸を抱いて喚いていただけなのだが、彼女の目にはそのように映ったらしい。
「……そう、か。教えてくれて、ありがとう」
身体だけでも、故郷に帰れて良かったと、思うしかない。
けれども、きっと。多くの人がカレンの死に胸を痛め、悲しんでいるはずだ。
喪失感は簡単に拭えるものではない。ルーカスの胸もズキズキと痛んで、目頭が熱くなった。
「…………大丈夫？」
「正直、混乱してる。色々と、消化しきれなくて……」
力なく眉を下げて見せると、レーシュはまた歌を紡ぎ始めた。仮面で表情は窺えないが、彼女も悲しんでいるように見える。
（彼女はこういった時、言葉の代わりに旋律を紡ぐ事が多かった。どうコミュニケーションを取れば良いか、わからなかったんだろう。
けれど、彼女なりに慰めようとしてくれた。その気持ちが、俺は嬉しかった）
このように少し奇妙な交流を、ルーカスはレーシュと重ねて行った。
——来る日も、来る日も。彼女は牢を訪れた。
（その姿を見ない日はなかったくらいだ。あまりにも頻繁に顔を見せるものだから、ある時、不思議に思って俺は尋ねた）
「どうして、君はここへ来るんだ？」
「……邪魔……だった？」
ほんの少し、声のトーンが低い。
「そうじゃない。けど、任務もあって忙しいだろ？」
一人、孤独に過ごすより、彼女が居てくれた方が断然いいに決まってる。
ただ、彼女の負担になっているのでは、と心配だった。
「……問題ない。それに……」
「それに？」
「…………ううん。何でもない」
何を言いかけたのか気になったが、追及はしない。話したくない事の一つや二つ、誰にでもあるものだ。
「問題ない」とはいうものの、ルーカスにはどうにも、彼女がプライベートな時間を犠牲にしてここへ来ているように思えた。
「でもさ、休みの日とか、空いてる時間は好きに過ごしたいだろ？ 気分転換に出掛けたり、買い物へ行ったり。気にかけてくれるのは嬉しいけど、そういうプライベートな時間を優先してくれよ」
「好きに……？ ぷらいべーと？ って、なに？」
「え？」
意味がわからないとでも言うように、レーシュが小首を傾げる。
ルーカスはその様子に困惑した。こちらとしても意味がわからなかった。
もしかしたら単語の意味が理解できなかっただけでは、と思い至り、言葉を選んで言い直す。
「えーっと、任務以外の、自由な時間のことだよ。女神の使徒だって、常に任務に縛られてる訳じゃないだろ？ 神秘っていう凄い力を宿してるだけで、そこを抜きに考えれば普通の人と変わらないんだからさ。生き甲斐というか、君なりの楽しみが何かしらあるだろ？」
「……自由……楽しみ……？ ……ごめんなさい、よく、わからない。私は、女神様の僕。猊下は、使命の事だけ考えればいいって……」
ルーカスはレーシュの返答に愕然とした。言葉を失った。
（——イリアは……旋律の戦姫・レーシュは、使命の為だけに生きているのだと、知った。
そう在るべく、猊下——枢機卿に教え込まれて、生きて来たんだ……っ！）
不憫だと思った。例え世界が混沌としていても、これくらいの年頃であれば普通は、学園に通って友人を作り、平凡な日常を謳歌しているものだ。寧ろ、そうすべきなのだ。
軍人である自分でさえ、学生時代にはその時間があったのだから。
だというのに彼女は、女神の使徒となったが為に、一切の楽しみを許されず閉塞した世界で生きている。
（まるで、女神の……奴隷のようだった）
それがルーカスはどうしようもなく悔しくて。
「……っ、俺が、教えるよ。俺が見て来た世界、経験した楽しい事、嬉しい事……。君に、話すよ」
気付けばそう伝えていた。
彼女は「うん」と相槌を打つも、相変わらず首を傾げている。
語り聞かせただけで、すぐに何かが変わるとは思わない。
けれど、きっかけくらいにはなるだろう。
自分を昏いところから掬い上げてくれた彼女が自由を知るための——。
（あの時はわからなかった。でも、やつらは知っていたんだ。イリアの宿命を……！
言葉数が少なかったのも、コミュニケーションが苦手だったのも全部！ 不要なものだからだ！
だから——！）
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