第七話 ～生命の円環～【運命】と【死神】②
槍と大鎌。
形状の異なる刃が衝突し、絶え間なく金属音が響いた。
両手に武器を持っているため、手数の多いフェイヴァに対し、ヌンは防御に回る場面が多く見られ、押されて一歩、二歩と後退して行く。
「……ッ面倒」
ヌンが打ち合いを止め、跳躍してフェイヴァから距離を取った。
優位にあるのに、逃す手はない。
追いかけるためフェイヴァは脚に力を籠めて踏み込むが——。
直後に頭上からベートの魔術による氷の雨が降り、遠方から幻影の魔狼が駆けて来るのが見えて、対処すべく槍を振るうざるを得なかった。
どちらも簡単に掻き消せる物量であったが、足を止めた数秒でヌンとの距離が開く。
彼女は離れた場所で鎌の柄をくるりと一回転させると、刃を下に左手で握り、右手でこちらを差し示した。
『時空よ〝穏やかな時に〟縫い止めて』
フェイヴァの耳元で「カチリ」と時計の針が動いて止まる音が響いた。
直後、凍りついたように身体が動かなくなる。
時魔術による拘束だろう。
続けざまにヌンが右手を掲げ、フェイヴァの周囲を細長く尖った黒い針、あるいは棘らしき物質が取り囲んだ。
『闇の荊棘』
無数の棘がフェイヴァ目掛け、一斉に穿たれる。
——胸の中央に刻まれた聖痕が熱を帯びた。
「パリン」と硝子を割るかのような音が聞こえて魔術が無効化される。
体の自由を取り戻したフェイヴァは、槍を風車のように回転させ、飛来する棘を撃ち落として行った。
だが、初動が遅れたため、幾つかの棘が皮膚を裂いて肉を抉り、鮮血が流れて地へ落ちる。
魔術を隠れ蓑に背後から迫ったヌンが「おやすみ」と呟き、大鎌を振り下ろした。
戦いでは一瞬の隙が命取り。
鈍痛は走るが、痛みに動きを鈍らせてはいけない。
フェイヴァは迫る刃を止めるべく、体を捩じった。
すると——。
『顕現せよ、災厄を阻む光の盾！』
と、見計らったかのように詠唱が響いて〝守護結界〟の魔術——光の防護膜がフェイヴァの眼前に展開し、ヌンの鎌を遮った。
予期せぬ援護に刃が弾かれ、ヌンが惑う。
その好機に、フェイヴァは神速の槍をヌンの腹部へ放ち、貫いた。
「う……ッ！」
無であったヌンの表情が苦悶に歪む。
矛先は華奢な身体を貫通していた。
致命傷となり得る一撃、早々に決着への王手だ。
フェイヴァは有効打を決めるべく、もう一方の手に携えた槍をヌンに向け、躊躇なく討ち込む。
——しかしながら、その槍は空振りに終わる。
「うあぁああッ！！」
と、耳を覆いたくなる絶叫を発して、強引に槍から体を抜いたヌンが飛び退き逃れたからだ。
溢れた血潮が地に点々とした痕跡を残し、ヌンの纏う白い教団の制服を染め上げている。
常人であれば腹を貫かれた時点で痛みに動けなくなり、勝敗が決する場面。
その精神力と行動は、敵ながら見事だと言わざるを得なかった。
彼女の下がった先には【審判】の姿がある。
治療を受けるつもりなのだろう。
そして、フェイヴァの背後にも先ほど結界魔術を展開して見せた、治癒術師のリシアがいた。
『傷つきし僕に癒しの御手を』
『慈愛の光よ 恵みの雫となりて、かの者の傷を癒し給え』
シンとリシアの詠唱が響く。
『慈悲の恩寵』
『治癒の慈雨』
銀色に輝く露のようなマナがフェイヴァを包んだ。
暖かな光が傷に溶け込んで欠損を塞ぎ、癒やしていく——。
フェイヴァは大人しく治療を受けながら、ヌンを注視した。
あちこちで起こっている戦闘への警戒も忘れずに。
致命傷だと思われたヌンの傷は、きれいさっぱり完治している。
（あの傷を一瞬か。噂通りだな）
シンの能力は負傷の度合いに関わらず、治癒術を発動すればたちどころに回復する規格外の力。
彼が健在であれば、即死させない限りはどのような深手も回復されてしまうだろう。
勝ちの目を見出そうとするなら、まずはシンを落とす事を考える必要がある。
（——だが、シンを討つため、ヌンを野放しには出来ない）
自分が彼女を抑えておかなければ、あちらで奮闘している王国騎士達は死神の鎌の餌食となる。
（仮にオレが先行してシンを討つ事が出来ても、単騎で女神の使徒を制する事は、不可能）
武力に自信はあるが、自惚れてはいない。
「……やられた分は、返す……！」
ヌンが大鎌を構え、再度向かって来る姿勢を見せた。
今すべき事は、ヌンを抑える事だ。
と、フェイヴァは冷静に思考し、槍を構える。
「援護は任せて下さい！」
背後からハキハキとしたリシアの声が響いた。
これまでイリアに付き従い、孤立無援の戦いをする事の多かったフェイヴァにとって、共闘する仲間がいるというのは少し不思議な感覚だったが——。
こういうのも悪くないと思えて、静かに口角の端を上げた。
各々が役割を全うして全力を尽くせば、いずれ勝利への道が拓かれる。
（その時まで、オレは主と……仲間のために戦おう）
フェイヴァは共闘する仲間を信じ、援護に感謝しながら、確固たる意思の下、二対の槍を振るい続けた。
転換点の訪れまで——。
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