第十一話 あふれた涙
※このお話は作中に挿絵があります。
目が覚めたら見知らぬ場所だった。
ここは〝グランベル公爵家〟で、診察に訪れたお医者様に、過去の記憶がない事を話すと、不安に駆られた心を解きほぐすように「安心していい」と頭を撫でてくれた。
気遣いが嬉しくて、涙がこぼれ落ちて、止まらなかった。
〝彼〟が訪れたのは——そんな時だ。
コンコン、とノック音が鳴って、自然と視線が扉へと向く。
侍女が扉へと歩んで、けれど辿り着く前に、返事を待たずして扉が開かれた。
「目覚めたと聞いて、彼女は——」
そう言って部屋に飛び込んで来たのは、赤と黒を基調に金の勲章と装飾で飾られた軍服らしき衣装を纏い、後ろ髪を一つに束ねた黒髪の青年だ。
彼は息を切らした様子で肩を上下させ、額と頬に汗を伝わせていた。
柘榴石を思わせる紅い切れ長の瞳に、左目の下には泣き黒子が二つ。
鼻筋が通っていて、とても端正な顔立ちをしている。
（綺麗な、人……）
思わず目を奪われ——こちらを見た彼の紅い瞳と、視線がぶつかる。
涙が止まらずに、瞳からぼろぼろと零れ落ちた。
こんな姿を見られた事に、急に気恥ずかしさが込み上げる。
彼の瞳から逃れるように目を逸らし、涙を拭おうとした。
——直後、長い黒の後ろ髪を靡かせて、彼がファルネーゼ卿に詰め寄る。
「彼女に何をした！ 事と次第によってはただではおかないぞ！」
彼が怒りを含んだ声色で叫び、ファルネーゼ卿の胸倉を掴んで締め上げた。
突然の行動に頭が混乱する。
（なんで？ どうして彼は、怒っているの？）
理解が追い付かない。
「ルーカス様、誤解です！」
侍女が慌てて止めに入り、「落ち着いて下さい！」と、必死に訴えた。
だが、感情に飲まれた様子の黒髪の青年——ルーカスと呼ばれた彼の耳に、その声は届いていないようだった。
「何が誤解か！ 現に彼女は泣いている！」
締め上げる手を強め、青筋を立てて怒りを表している。
（私が泣いているから……怒ってる？）
怒りに歪む彼の顔はとても怖かった。
けれど、当のファルネーゼ卿は——意外にも平然としている。
「はっはっは！ 若様のこんな姿が見られるとは」
それどころか突如、嬉しそうに笑いを零した。
何故笑っていられるのか、不思議だった。
「笑っている場合じゃないぞ！」
彼の手に一層力が加わり、ファルネーゼ卿を締め落とす勢いを見せる。
（ダメ……やめて！）
酷い事をしないで！
涙がこぼれたのは、お医者様のせいじゃない！
そう伝えたいのに言葉にならなくて、拳を握りしめる。
（お願いだから——！）
息を吸ってぐっとお腹に力を籠め、紡ぎたい音を声に。
言葉を届けなければ、と唇を動かした。
「——やめてください！！」
ようやく口から出た音は、自分でも驚くほど大きかった。
けれど、ファルネーゼ卿が責められているのを黙って見ていられない。
「貴方が誰かはわからない。でも、お医者様は、悪くない！」
怒りを滲ませる彼を視界に捉えて、叫んだ。
紅い瞳がこちらへ向く。
反射的に肩が跳ね、手が震えて、涙が溢れる。
さっき涙が零れた時とは違う、言い知れぬ恐怖を感じた。
彼の口からどんな言葉が飛び出すのか、予想がつかなくて身構える。
けれど——。
「な——俺が、わからない、のか……？」
彼は目を見開き、狼狽えた。
締め上げていた手が緩み——ファルネーゼ卿が拘束から解き放たれる。
彼はしばらく呆然と立ち尽くし、そして弾かれたように襟元を正し終えたファルネーゼ卿に視線を送った。
「若様、そのことでお話があります。よろしいですか？」
「あ、ああ」
力なく頷いた彼がもう一度こちらを見て、視線がぶつかる。
けれどすぐに、ふいっと瞳を逸らされた。
「……騒がせて、すまない」
バツの悪い表情を浮かべて俯いた彼は、束ねた長い黒髪の流れ落ちる背中を見せた。
「俺とファルネーゼ卿は下がる。ビオラ、後の事は頼んだ」
「かしこまりました」
彼は侍女にそう告げると、こちらを振り返る事なく、そのままファルネーゼ卿を伴って部屋を出ていってしまった。
体が震えて、涙が流れる。
（——怖かった。彼は、どうしてあんな事を……）
肩を抱いて、震える体を落ち着かせようとする。
「お嬢様、どうか誤解なさらないで下さい。ルーカス様はとても優しい方なのです。理不尽に怒りを振り撒くような方ではありません」
ビオラと呼ばれた侍女が側に寄り、膝を折って優しくあやすような口調で告げた。
「ならどうしてあんな事……」
彼が見せた態度は優しさとは程遠く、理解出来なくて首を横に振る。
ビオラは困ったように笑った。
「涙に驚いて気が動転しただけですよ。
私も詳しくは存じ上げないのですが、ルーカス様は記憶をなくされる前のお嬢様をご存知で、とても……大切に思われてた様ですから」
「え——？」
彼が自分を知っているという言葉に驚く。
（あの人は、私を知っている？
……そう言えば、私の言葉に、「俺がわからないのか？」と動揺していた）
彼の言動を思い返せば、ファルネーゼ卿を問い詰めたのは、涙を流した原因が卿にあると疑ったからだ。
（もしかして、私を心配して……）
怒りを露わにする姿に囚われて、そちらにばかり目がいってしまった。
「お嬢様をこちらへ保護されたのもルーカス様なのですよ」
「……そう、だったんだ」
「はい。ですから、謝罪に来られた時は許してあげて下さいね」
タイミングが悪く、誤解が生じただけなのだと訴えるビオラに、こくりと頷く。
あんな姿を見てしまったから、彼女の言葉がなければ誤解してしまうところだった。
（怖い人じゃなくて、よかった……）
次に会えたら、私を知ると言うあの人と、落ち着いて話をしようと思った。
（忘れてしまった記憶への手がかりも、きっとあるはず）
ほっとしたら、涙と震えは止まっていた。
そして代わりに——ぐきゅるるるる。
と、お腹の虫が鳴った。
（大事な話をしてる時に……！）
空気を読まず起こった生理現象に、一気に熱が顔へ上る。
恥ずかしくて、咄嗟に膝の上にうずくまって顔を隠した。
ビオラさんが「ふふ」と微笑んで「まずはお食事にしましょう、お嬢様」と穏やかな口調で話しかけて来る。
そして部屋に備え付けられたハンドベルを鳴らし、チリンチリンと高い音を鳴り響かせた。
その音を聞きながら——赤くなった顔を上げる事が出来ず、しばらく顔を埋めるしかなかった。
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