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第六話「最後の台詞」

「私は死ぬの」

　彼女は残酷な事実を僕に告げた。

　嘘なら良かった。

　笑えない冗談だけれど、プラカードを持ってニコニコしながらドッキリだと言って欲しかった。

　でも、薄々感じていたんだ。

　彼女が遠くにいってしまうことは。

　そんな彼女が、どことなくあの日の少女に似ていたことは。

「君咲絵伝君、今まで本当にありがとう。私はこれを言うために、君を探して戻ってきたんだ」

　彼女は泣かなかった。

　後悔がないような、悲しみと感謝に満ちた表情。

「どうして……何でまたいなくなるの」

「ごめんね。また君を悲しませる。それでも君にまだ『ありがとう』を言ってなかったから、それだけが心残りで君のもとに来たんだ」

　去ってしまう。

「でも、君はまた私と一緒に漫画を描いてくれた。それが嬉しかった」

　居なくなってしまう。

「だから、伝えきれなかった感謝を、君に伝える。ありがとう」

　もうすぐ、彼女は僕の前から消えてしまう。

　あの日のように、また。

　満天の星空の下、眠りに落ちるように、彼女の体は地面に倒れた。

　咄嗟に駆け寄り、彼女の体を抱き起こす。

「美神さん、美神さん……」

「君は、絵が下手になってたことに悩んでたでしょ。苦しんでたでしょ。でも、大丈夫だよ。君は、私が惚れた世界一の主人公なんだから」

　待ってよ。

　行かないでよ。

「だから君は、そのままの君を咲かせれば良いんだよ。そのままの君で、絵に向き合えば良いんだよ」

　僕の胸を掴んでいた彼女の手からは力が抜けていく。

　消えないで。

　居なくならないで。

「絵のコンクール、頑張ってね。漫画も、君らしい絵で世界に見せつけちゃえ。未来の私に君の名前が届くまで、君を咲かせてね」

　目が閉じられていく。

　手が僕の胸もとから滑り落ちる。

「バイバイ」

　君は、いなくなった。

　また、あの日のように。

　♧♧♧♧

　絵のコンクールまであと二日。

　漫画の締め切りまであと五日。

　ねえ、僕は……どうすれば良い。

　僕は君が描いたネームの前からずっと動けないでいる。

　また君からいろんなものをもらうだけで、僕は君に何も返せていない。

　伝えきれない感謝があるのに。

「君咲、また苦しんでる」

　笹井菜琴は、僕の前に立っていた。

　気付かなかった。

　母親の温もりが詰まったそよ風のように、笹井は颯爽と現れた。

「美神小雪は、君にとって最高のパートナーだったんだね」

「今の僕には漫画も、絵のコンクールに出る理由もない」

「じゃあ、諦めるの？」

「そうだ」

　僕は笹井が述べることに淡々と答えていく。

　もう嫌なんだ。

　傷つきたくないんだ。

　思い出したくないんだ。

　だから、目を背けるんだ。

「あの日みたいに、君は諦めるの」

「もう、理由がない。あいつはいない。なのに、なんのために絵を描けば良いんだ」

　僕は諦める理由ばかりを考えている。

　あの日みたいに、僕は諦める。

　でもーー

「小雪ちゃんのために描けば良いんだよ」

　笹井は僕を諦めてはくれなかった。

「あいつは、もういないだろ」

「君の中に小雪ちゃんはいないの？　君と小雪はパートナーなんでしょ。いつでもどこでも一緒にいるパートナーなんでしょ。なら、君はどうして歩まないの？　彼女なら必ず、君の背中を押しているはず」

　笹井は下を向く僕の顔を無理矢理上に向かせ、僕の目を息が触れ合う距離で見つめた。

「小雪ちゃんは君にとって大切な人なら、君は彼女のために絵を描き続ければ良い。それとも、君の心に小雪ちゃんはいなかったの？」

　僕の心に、君がいる。

　目を瞑れば、君のことばかり思い出す。

　どうして、こんな簡単なことに気付けなかったのだろう。

　君はずっとそばにいた。

　君はずっと背中を押してくれた。

　そうだ。

「ーー君のために絵を描こう。」

　僕は筆を走らせる。

　感情を吐露するように、ただ真っ直ぐに好きな君のことを思って。

　絵画コンクールの題材は『人』。

　だから僕は君を描こう。

　そのままの僕で、君を描く。

　下手くそって言われても、似合わないって言われても、僕は君を思い続ける。

　僕の中にいる君を、ありったけの君を描こう。

　僕はただ君を描いた。

　君を思う、君がいる。

　僕の一途な思いは、これを見た者にはすぐに気付かれる。

　でも、君に届けばそれで良い。

　君だけの絵だ。

「美神小雪、僕は君に逢えて良かった」

もうすぐ、漫画のコンクールが終わる。

僕は最後の台詞に頭を悩ませていた。

「最後の台詞、君はなんて書こうとしたんだ。僕には、分からないよ」

でも、今の僕なら分かる気がする。

君がなんて言葉を当てはめるのか。

ラブコメの最後の台詞。

君ならこうするかな。