だいありい

華燭の典

大きな窓の外には、青い空と緑の森。昨日までの大雨が嘘の様に晴れ渡り、コントラストが目に眩しい。何て気持ちの良い朝なんだろう・・・。にも拘わらず、さっきから俺の首筋を嫌な汗が止めどなく流れ落ちている。極度の緊張のせいなのか、或いは着慣れないタキシードのせいなのか・・・。広い部屋に一人置き去りにされた俺は、さっきから身の置き所を必死に探している。どうも、ここにいる自分が「場違い」な気がしてならない。

「ヨォ！色男！」

そう言って部屋に入ってきたのは、山崎だった。この男の登場で、俺の緊張は一気に解れた。

「いやぁ、晴れたなぁ。良かったなぁ！」

「うん・・、早いなぁ、お前」

「介添え人が遅刻はマズイだろ？」

「まぁな・・」

「いや、実は俺、緊張してあんまり寝てない・・」

「アハハ！」

「しっかし、格好良いなぁ・・。見せてやりたかったよなぁ・・、なっ？」

「そうだな・・、見せたかったな・・」

「お前、雛子見た？」

「まだ」

「見たら、きっと卒倒するぜ？」

「フフフ、そうだろうな」

「そうだろうなって・・、オアツイこった！そうそう、おばさん来てるぜ？」

「おばさん」と呼ばれる人は世の中に沢山いるが、俺たちの中で「おばさん」と言えば、それはまさやのおふくろさんの事だ。

「ホントか？ちょっと挨拶してくる」

赤い絨毯が敷きつめられたロビーに出て、俺は時計を見た。もう、あんまり時間が無いな・・・、そんな事を考えながら、フッと前に目をやった。その瞬間、俺は金縛りになったように一歩も動けなくなった。少し先のその情景は、美術館に飾られた「名画」の様でさえあった。どう表現したら良いんだろう・・？そう、カメラを構えて被写体にピントを合わせると、回りの全てがぼやけて見える、正にそんな感じ。そこには、肩が全部出た光沢のある黒（良く見ると濃い紺だった）のロングドレスに、淡いブルーのフワフワしたショールをブローチで止め、アップにした髪に薔薇を一輪飾った人が立っていた。真っ赤な絨毯に咲いた、黒い薔薇の花・・・、あまりの美しさに俺は息を呑み、立ちすくんでしまった・・。そんな俺のマヌケ面に、おばさんが気付いた。

「あらっ！」

シュッ、シュッという衣擦れの音と共に、美しい人が近づいて来た。この人は、いつも凄い至近距離まで近づいてくるのが癖で、俺はその度にドギマギする。

「おめでとう！華燭の典に相応しいお天気になって、良かったわねぇ？」

「ありがとうございます」

「お招き頂いて、ありがとう。今野君、とってもハンサムで素敵だわ！」

「照れるな・・・」

「本当よ、本当に素敵・・、それに、ここは素晴らしい場所ね」

「はい、二人で下見に来た時、直ぐに気に入りました。ここなら、きっとまさやも・・」

ここまで言って、俺はしまった！と、瞬時に失態を悟った。目の前の大きな輝く瞳が、見る見るうちに潤んでしまったから・・。

「すみません・・・」

「今野君、ありがとう・・。そうね、ここは如何にもまさやが好みそうな場所だわ」

「・・・俺は、まさやに何もしてやれなかったから、せめて・・・」

「又、そんな事言って！違うって、何度も言ってるでしょう？あの子が思いのほか長生き出来たのは、あなたのお蔭なのよ？私達は今野君に、本当に感謝しているのよ？」

「でも・・・」

「ううん、そうなのよ・・。私は、あの子が『体の一部みたいだ』って、ずっと言い続けていたあなたの事を、とても他人とは思えないから・・、だから今日はとっても嬉しいのよ。迷惑かな？」

「いえ・・」

これから感動的なシーンが幾つも待ち構えている筈の主役の俺が、始まる前から、べそをかいてしまった・・・。

「あらあら、今日の主役が今から泣いてどうするの？」

おばさんは、バッグからハンカチを取り出し、涙を拭ってくれた。ハンカチは、とても良い香りがした・・・。

「さてと、今日は二人にプレゼントを持ってきたの」

「プレゼント？」

おばさんは、綺麗にラッピングされた正方形の薄い包みを、俺に手渡した。

「これ、後で観てね？」

「観る？」

「うん、多分ＤＶＤだと思うの」

「・・・、ひょっとして、まさやが？」

「そう、あの二人は絶対に結婚するから、その時が来たら渡してくれって」

「絶対に結婚する・・・」

「えぇ、雛子がたくやを逃す筈無い、って言ってたわね。フフフ」

「参ったなぁ・・・」

「今野ぉ！」

山崎が大きな声で叫びながら、こちらに走って来た。

「おばさん、久しぶりです！」

「本当ねぇ、元気だった？山崎君」

「はい、お陰様で！が、しかし、相変わらずノーテンキな男でして・・」

「アハハ！」

美しい人は、大口を開けて豪快に笑った。この人を、こんな風に笑わせる「術」を持たない俺は、山崎が羨ましかった・・。

「オイ！花嫁さんの準備が出来ましたってさ」

「そっか、じゃぁ俺、行きます。おばさん、又後で！」

「早く行ってあげなさい」

俺は、さっき手渡された包みを握りしめ、雛子の所へ向かった。

　手渡された包みの中身が気にはなったが、今は花嫁の雛子の所に急ぐべきなのだろうと思い、俺は走った。ノックをすると、中から「どうぞ」という声が聞こえた。汗ばむ手でノブを握り、ドアを開けると・・・、正面に「女神」が座っていた。女神の周りには、天使が無数に飛び交っている。手前味噌と言われるかもしれないが、息も止まる程の美しさに幻覚を見たのだろうと思う。俺は、そこから一歩も女神に近づく事が出来なかった。

「何も言ってくれないの？」

「あぁ・・・、驚いたな・・、この世のものとは思えないな・・・」

女神の声で、俺は我に返った。

「クククッ、それ、オバケって事？」

「バカ・・、違うよ。近づき難いって言うか・・・」

「オーバーねぇ」

「いや、本当だ。俺、固まっちまったよ・・、分かっただろ？」

「うん、ウフフ」

「三国一の花嫁だな」

「アリガト・・」

「あぁ、そうだ！おばさんがいらしてるよ？」

「えっ？本当？ちょっとご挨拶してきても良いかしら？」

雛子は係の女性に尋ねた。

「少しなら大丈夫です」

係の女性は、腕時計を見ながらそう答えた。

「じゃぁ、ちょっとだけ」

扉を開けて外に出ると、もう沢山の人が集まっていた。雛子は構わず、一直線におばさんの所に駆けていった。人ごみをかき分け雛子が行くと、先々で溜息が漏れた。さもありなん！ドレスの裾を持ち上げて走る雛子の姿は、まるでハリウッド映画のワンシーンの様だったから・・・。

「おば様！」

「まぁ、雛子ちゃん！綺麗ねぇ、素敵よ！」

「いらして下さって、ありがとうございます」

「私達が、この日をどんなに待っていたか・・・」

「おば様・・・」

「私達」という言葉に鋭く反応した「三国一の花嫁」の瞳は、見る見るうちに潤んだ。

「あら、大変！泣かしちゃった・・、どうしましょう・・」

オロオロして、俺の方をチラッと見たおばさんは、慌ててハンカチを取り出し、雛子の頬を拭いてくれた。この二人の白と黒のコントラストは、異常なまでに美しかった。もう見ていられない！と顔を背けていた山崎が、唐突に言った。

「さぁさぁ、二人共、そろそろ時間だ！逃げるなら今のうち！あそこに入ったら、もうお終いだからな？」

俺達はこの一言で、笑顔を取り戻した。山崎、サンキュ！

「じゃぁ、行きます」

山崎と俺は式場には入り、雛子は控え室に戻った。

　式場は、祭壇に向かって右側に新郎の関係者、左側に新婦の関係者という席順になっている。最前列には、それぞれの肉親が座り、お袋の隣におばさんが、その隣には花束が置いてある。まさやの席だ・・・。俺は場内を見渡し、雛子の家族や友人達に、軽く会釈をした。そして、「二次会で苛めてやるんだから、ちょっとは食って元気付けとけよな！」と脅す山崎に笑いかけ、フッとまさやの席に目をやった。すると、誰もいない筈のまさやの席に、誰かが腰掛けている。俺は驚いて、凝視した。良く見ると、礼服を来たまさやが座っている・・・。

「まさや・・、まさやだよな？来てくれたのか？」

「あぁ、来たよ。たくや、おめでとう！あっ、ほら花嫁の入場だ！」

今、まさにドアが開き、父親に手を引かれた雛子が入場してこようとしていた。俺はと言うと、いる筈の無いまさやの姿に釘付けになり、もうそれどころでは無かった。。

「まさや・・・」

それから後の事を、俺は殆ど覚えていない・・・。三国一の花嫁との誓いの言葉も、指輪の交換も、キスも、上司の祝辞も、山崎達の喰えない余興も・・。漸く我に返ったのは、花束贈呈の時だった。

「私も見たわ。まさや君が来てたでしょう？あなたったら、心ここに在らずって感じで、可笑しかった！アハハ！」

雛子は、その時のあまりに呆けた俺の様子が可笑しかったらしく、後々までこのネタで俺をからかう、という暴挙に出る。俺は・・・、式の間中、あの凄く寒かった冬の日の事を考えていた。