第八十四話 再認識
悪いことは重なるもので、二人三脚で女子と出場→疑惑＋嫉妬の視線に晒される→順番待ちしてたら転んでタツミを押し倒す格好に→注目度がさらにアップ……という事態に陥ってしまった。それでもまだスタートしていないとは、何と人生とは辛いものであるのか。
「いちゃいちゃいちゃいちゃしやがって……俺の隣になったのが運のつきだ……正々堂々と潰してやるからな……！」
一学年上の先輩（つまり二年）が凄んできた。……もっとも、涙目なので迫力は薄れているが。
「落ち着いてくださいよ、名も知らぬ先輩」
「後輩のくせに、彼女と仲の良さを見せつけるための参加とはいい度胸じゃねえか」
「そんな目的ありませんよ。そもそもタツミとはただの友達で―――」
（ぎゅっ）
「なっ……！タツミ、冗談は後にしてくれ！笑って済ませられる状況でなくなる！？」
「ちくしょう！俺に何が足りないというんだ！」
「しいて言えば出会いだろうね、落ち着きたまえ」
騒ぎ立ててた先輩のパートナーは、冷静な人だった。というか、大人？
「女子と組んで二人三脚に出るなんて、変わってるね？なにか事情でも？」
「そうなんですよ！実は本来のパートナーが、部活で怪我して出れなくなったんです。困ったものですよ」
よかった、良識人で……。これなら下手に妨害されたり……ってことはないだろうな。……あれ？なんで俺、こんな当然なことに喜んでるんだ？末期症状？
「ところで、質問してもいいかな？」
「どうぞ？」
常識人には誠意ある対応を見せる、それが俺の信念だ。
「……競技中はギア２まで使うってことでよろしいかな？」
「よろしくないですよ！どんな化け物ですかあなた！？」
……不覚……！やはりこの高校に常識人など望むべきではなかった……！
「だいたい妨害自体反則ですから！ギア２で俺を殺す気ですか！？……いや、そもそもギア２使えたら人間じゃない！出場停止でしょう！」
「いやだなあ、冗談だよ。本気にしないでくれたまえ」
「……ですよね？」
「ただ第三形態まで変身が可能なだけだよ」
「だけって言いません！それは明らかに人としての領分を超えてます！」
「まあ、第三形態になったらそれだけで十八禁映像になってしまうけどね」
「どんな秘密を隠し持ってるんですか！？」
「裸になってしまうし」
「そういう意味か――ッ！！」
駄目だ、この先輩もおかしい人だ。キャラが濃い。勝てる気がしない……！
まあ、勝たなくていいけど。
「位置について」
ようやくスタートか。疲労も最高潮だぜ。
「よーい……」
にゃおーん。
「スタートしてください」
「今の合図かよ！」
そんなんでスタートできるか！？
「なおくん、もうみんな走ってるよ？」
できるのかよ、おい！
「…………」
で、隣の先輩方は早速こけてるし！なんだかなあ、もう！
「一度もこけることなくゴール。二十四組中、タイムで十四位は立派な成績だと思うんだ」
「そうかもな、旦那」
「それはそうと、俺はお前に言いたいことがある」
「手短に頼むよ」
「……辞世の句はそれでいいのか？」
「なぜ！？」
「……あれだけ人の醜聞を広めてくれて、よくもまあ……」
「お、お祭りだからいいじゃないか」
「そうだな、お祭りだから派手なものが欲しいよな」
「そうだな！応援用のメガホンでも作ってくるから俺はこれで―――」
「十字架を応援席に挿しておこうか……人を括りつけて」
「ひいいいいいい！旦那、目が本気！冗談になってない！」
「当然だ……本気だからな」
「ぎゃあああああ！」
「まてこらあああああ！」
……残念ながら、義人と石井（義人と違い、俺が返ってくる前から逃亡）の十字架をさらすことはできなかった。……ちっ。
