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６、愛しき、かすみ

　下校時間。

　サブが、車を回して来た。

「ご自宅まで、同行させて頂きます、姉御」

　そう言って、今度は、龍二が車に乗り込んで来た。

「ちょっと、様子を見ておきたい人物がいる。寄り道していいか？」

　僕が言うと、龍二は答えた。

「構いませんよ。でも、車からは、そんなに離れないで下さい」

　僕は、どうしても確認したかった。それは、入れ替わった星野の様子である。いつもの今頃は、僕は健一と共に、学校の帰り道にある、かすみの学校前まで行っている時間帯だ。星野が僕の体でいるのならば、かすみの学校近くへ行けば、健一と共に会える可能性が高い。ついでに、愛しいかすみの顔も見たいし・・・！

　僕は、サブに言った。

「多岐学園の近くまで行ってくれ」

「ようがす！」

　・・・お前、江戸の下町育ちか？

　大通りから、多岐学園の校門に続く広い歩道。下校して来る生徒たちが三々五々、歩いている。僕は、少し離れた所に車を止めさせ、道の脇に立ち、僕や健一の姿を探した。龍二も、僕の傍らに立ち、護衛している。・・何か、アブない絵だ・・　借金取りが、対象者を待ち伏せしているようだ。生徒たちも、不信そうに見て行く。

「・・ねえ、あの人・・　鬼龍会の星川さんじゃない？」

「一緒にいるの、内田龍二よ、内田龍二・・！」

「えーっ？　あの、人間凶器の・・・？」

　我々の正体に気付いた生徒たちのヒソヒソ話しが、それとなく聞こえて来る。龍二・・お前、結構、人気者だな。

　しかし、やっぱ、立っているのは、目立ち過ぎる。手前にあるコンビニでも行くフリをするか・・・　歩き始めた僕は、数メートル先に、健一の姿を発見した。

（いた・・！　僕だ！）

　懐かしい！　元の僕が、健一と歩いている・・・！　横には、かすみの姿も確認出来た。

　そのまま立ち止まって見ていると、目の前まで来て、健一は僕に気付き、ビクッとした。そりゃそうだろう。いきなり、鬼龍会の星野が、目の前に立ってるんだからな・・・しかも、後ろには、龍二がいるし。

　健一は、慌てて道を譲った。確認するだけで、会うつもりは無かったが、成り行き上、仕方が無い。

僕は、僕を見つめた。（ヘンな文章）アッチの僕も、僕に気付いたようだ。びっくりしたような顔をしている。お互い、じい～っと顔を見つめ合い、しばらくの無言・・・

　健一が、元の僕に言った。

「・・お、おい、みちる。なにメンチ切ってんだよ・・！　この人、知らないのか？　星川さんだぞ？　鬼龍会の・・！」

　かすみも、心配そうな顔をしている。元の、僕の腕を掴み、僕に言った。（ややこしい）

「何か・・ご用ですか？　この人に・・・」

　ああ、かすみ・・！　愛しい声だ。コッチおいで。・・って、来るハズ、ないか。

　僕は言った。

「少々、時間をくれないか？星野・・」

「・・ああ」

　元の僕は、答えた。

　健一が、うろたえた表情で言う。

「みちる、お前・・星川さんと、知り合いだったんか・・・？」

　心配顔のかすみと健一を残し、僕は、コンビニ脇の路地に、元の僕を誘った。龍二は、路地の入り口に立ち、他の者が入れないようにしている。まさに、暴力団幹部と情報屋との密会のようだ。

　僕は言った。

「やっと会えたね・・・！　あんた、星野だろ？」

　元の僕が、答える。

「そうだ。お前が、星川か・・・？　何か、ヘンな具合だ」

　お互い、元の自分を見ているワケだ。心中、お察し申し上げます。まあ、あのサバラスの被害者同士でもある。僕は、星野に、妙な親近感を覚えた。

「同感。おかしな宇宙人には、会ったかい？」

「ああ。最初は、信じられなかったがな。でも、信じるより他にあるまい。お互い、えらい目に遭ったな・・・！」

　今朝から、僕が経験した幾多の災難は、星野にとっても、同じ事だったのだろう。お互い、言わずとも知れた苦労を、目で確認しあった。

　星野が言った。

「お前の方の環境は、別段、何の問題も無い。平和そのものだしな。だが、そちらは違うだろう？」

　そうなんです。もう、早く戻りたいっス・・・！

　僕は答えた。

「とりあえず、護衛がしっかりしてるからイイけど・・　何かあったら、どうしようもないよ。空手やってるお袋から、多少は護身術を習ったコトあるけど、実践したコトないし、実際、あまり役に立たないと思うんだ」

　星野は言った。

「マサと龍二は、信頼していい。局長の芹沢には、会ったか？」

　僕は、無言で頷いた。

「涼子は、突っ走るクセがある。助勤の正木もだ。ちゃんと押さえてろよ？」

　よく分かってます。はい。

「ところで、お前の親友の、健一ってヤツだが・・・」

　星野は、健一の方を振り返り、小声で聞いて来た。

「・・・ヤツは、アホか？」

　アホっす。きっちり、アホっすわ。

「ちょっと抜けたところがあるけど、いいヤツだよ？」

「・・会話に、ついていけない時があってな」

「無視したって下さい」

「いいのか？」

「思っきし、いいです」

「そうか・・・分かった。どうも、お前の周りの友人は、初めて接するタイプの連中ばかりでな。やり難い」

　おっしゃる事、ごもっとも。

　僕は答えた。

「マトモなのは、あの、かすみぐらいなモンです」

　星野は、少し笑うと言った。

「いい子だな・・・　お前にゃ、出来過ぎじゃないのか？」

　いちいち、ごもっともです。

　星野は続けた。

「なるべく、あの子との関係を壊さないように配慮はするが、保証は出来んぞ？」

「有難う。僕も努力するよ。とにかく、一刻も早く元に戻りたいよ。気を使う事ばかりだ。特に、トイレが・・・」

　途端に星野は、顔を赤くして言った。

「お・・お前っ・・・　み、見たのかっ！　見たんだなッ・・・！？」

　無く子も黙る、鬼龍会会頭にしては、かなり慌てて狼狽した様子の星野。やはり、女性なのだ。

「見てないよ、そんなのっ！」

「そんなの、って・・どういう言い方してんだよっ！　あたしの体なんだぞ！」

　真っ赤になって、問い詰める星野。落ち着け、落ち着きなさいって・・！

「僕だって、どれだけ苦労してんのか、分かってんのか？　お前の方こそ、オレの大事な竿・・むやみに、引っ張りまわしてんじゃないだろな？」

「・・だっ、誰がそんな事、するか！　キモチ悪いっ！　用を足す時だって・・ペーパーを指先に巻いて、してるんだぞっ・・！」

　似たようなコト、してますなあ・・・

　星野は続けた。

「全く持って、迷惑な話しだ。朝起きて、生えてた時には、気を失いそうだったんだぞっ・・！」

　ふ～ん・・僕の時は、無かったからアセったわ。

「どうせお前・・・スケベ心満載で、あたしの体・・これ幸いとばかりに、観察しているんだろう？　変態が！」

　星野は、泣きそうな顔になって来た。結構、可愛いトコ、あるじゃないか星野・・・でも、この際、僕を信じろ。入れ替わった相手が、健一じゃなくて良かったね？

　しかし、泣きそうになって来た顔は、自分の顔でもある為、見てると少々、気持ち悪い。

「落ち着けよ、星野・・・！　僕は、そんな変態じゃない。そりゃ、興味はあるけど・・・」

「それみろっ！　やっぱり、お前・・・！」

「違うって！　かすみに顔向け出来なくなるから、ぐっと理性を保ってるんだ。もし、かすみとの間が破綻すれば・・歯止めは、利かなくなるがな・・・！」

　星野は、しばらく考えていたが、やがて言った。

「この、あたしを脅迫するとは、いい度胸だ・・・！」

「脅迫じゃない。事実だ」

　少々、取り乱していた星野は、しばらくして落ち着くと言った。

「・・と、とにかく・・・　変なトコ、いじくり回すんじゃないぞ！」

「分かってるよ、そんな事。恥ずかしくて、出来るかい。コッチが気絶するわ」

　会話に、あまり時間を掛けるのは、良くない。お互いの生活習慣を助言し合い、持っていた携帯の番号とメルアドを交換し、僕たちは早々に、路地を出た。

　コンビニ前では、不安顔のかすみと健一が待っていた。龍二が辺りを警戒し、僕の後ろに付く。戻って行った星野に、健一が尋ねているのが聞こえた。

「おい、何の話だったんだよ・・！　お前が、鬼龍会の会頭と知り合いだったなんて、聞いてないぞ・・！」

　かすみも、不安そうな表情で、こちらをみている。ああ・・心配顔もまた、可愛いね、かすみ。僕は、かすみに近付いた。凛とし、逃げ出さずに、じっと僕を見つめている。頼もしい。さすが、かすみだ。健一は『何？　何？』という表情で、今にもマッハ３で駆け出しそうな及び腰である。

　僕は、かすみの肩に手を掛けると言った。

「・・いい彼を持っているな。大事にせんと、あたしが取るぞ？」

　かすみは、じっと僕を見つめている。ううっ・・なんて可愛いんだろう。その、毅然とした澄んだ目で見つめられると、疑うコトすら忘れてしまいそうだよ・・・！

　陶酔する、僕。かすみの後ろでは、星野が、『早よ、アッチ行け』というような目をし、顎をしゃくった。もっと話をしたいが、関係を疑われたら困る。まあ、今日のこの情況も、星野なら、何とか説明を付けられるだろう。かすみ、またね。

　龍二が、手招きをし、サブの車を回す。

　後部座席のドアを開ける、龍二。

　・・・また、極道の妻のような、乗車の仕方か。いい加減、この凄んげえ目立つエスコート、ヤメない？

　龍二は乗車する際、健一らをじろりと見たあと、無言で乗車した。

「姉御。お友だちですか？　彼らは」

　龍二が聞く。

「・・ああ。あたしの大事な、情報入手先でもある。特に、女の方はな。無二の親友だ」

「見たところ、カタギのようですね・・・」

　君らは、ヤクザかね？

「真実は、一般心理の中にあるものだ。風のウワサは、意外と信憑性がある。今、我々に必要なのは、偏った情報ではない」

　エラそうに、僕は、一席ぶった。

「さすが、姉御。恐れ入ります・・・」

　かしこまる、龍二。

「勉強になりますわ」

　サブが言った。

　・・・お前は、とりあえず、原付でもいいから免許を取れ。