おじゃまんげ！

２５、奮闘！ 美津子先生

２５、奮闘！　美津子先生

「 ねえ、名刺持ってます？　あたし、名刺を集めてるの。 ください！ 」

　ファミレス店内の席に付いた男に、かすみは言った。 怪訝そうな顔をしながらも、男はスーツの上着の内ポケットから名刺入れを出すと、その中から１枚を取り出し、かすみに渡した。 かすみは、僕からも見えるように、その名刺をテーブルの上に置く。 ・・さすが、かすみだ。 これで、この男の名前が判明した。

　・・え～と、何々・・？　菱井商事 営業１課 主任、佐伯 祥一・・ か。 一流企業じゃないか。 末は、課長か部長か？　いずれにせよ、現在の年収は、６００万を軽く超えているだろう。 美津子先生、玉の輿じゃん・・・！

　僕は、横目で、名刺の名前を確認しながら尋ねた。

「 祥一・・ さん？　どうしたの？　今日は 」

　祥一は、ウエイトレスが持って来たグラスの水を一口飲むと、言った。

「 ・・・母さんに、美津子さんの事を話したんだ・・・ 」

「 あたしのコト？ 」

「 うん・・・ 真剣にお付き合いしている人が、いるって 」

　・・・どうやら、反対されたな？　この男・・・

「 それで？ 」

　祥一は、小さくため息を尽くと、言った。

「 どうせ、ウチの財産目当てだろう？　ってさ・・・ 」

　この祥一と言う男の家は、資産家なのだろう。 母親に反対されたのか・・ 美津子先生、可哀想だな・・・

　祥一は続けた。

「 コンパや、飲み屋で知り合ったのならともかく・・ 美津子さんとは、共の友人に紹介され、交際期間も７年だ。 いくら説明しても、お袋は、財産目当ての一点張りなんだ。 どうしたら良いんだろう・・・ 」

　ハッキリ申し上げよう。 家を出なさい。 ・・これでは、あまりにも短絡的か。 他人事だと、メッチャ楽に考えられるな。 でも、美津子先生が不憫だ。 とても、財産を狙うような人格には思えんぞ？

　かすみが言った。

「 駆け落ちしたら？ 」

　・・・出た。 かすみも、エライ事、言い出しよるのう～・・・！

　祥一が言った。

「 ・・・ついて来るかい？ 」

　ホンキか？ あんた。 ドラマのようには、いかんぞ？　そんでもって、寂れた温泉宿で契りを交わし、リストカットすんの？　・・僕、ヤだ。 かすみとなら、逃避行してもイイけど、アンタとは絶対行かない。

　僕は言った。

「 お袋さん・・ いえ、お母様の誤解を解くには、きっと時間が掛かると思うの。 待ちましょうよ。 きっと、分かって下さるわ・・・ 」

　・・・大人言葉は、言い難い。 僕は、とりあえず一辺倒の言葉を、祥一に返した。

　祥一が言った。

「 美津子さんが３０になる前には、と思ってたんだけど・・・ もう少し、掛かりそうだ。 すまない 」

　真面目で、良い人そうだ。 真剣に美津子先生のコト、考えてるんだな。 何とかしてあげたいけど、打つ手無しだ。 ましてや今は、ホントの美津子先生じゃないし・・・

　注文した品が、運ばれて来た。 僕らは、無言で食事を始めた。

「 君は、高校何年生？ 」

　食事があらかた終わった頃、祥一が、かすみに尋ねた。

「 高２です 」

　かすみが答える。

　タバコに火を付け、祥一は言った。

「 ふ～ん・・・ 彼氏、いるの？ 」

「 はい 」

　即答する、かすみ。 ・・嬉しい。 僕は少々、照れた。

　祥一は、煙を、ふうっと出しながら言った。

「 何の、わだかりも無く、いい年頃だね・・・　彼氏も、高校生？ 」

「 はい。 同じ２年です 」

「 そうか。 君は可愛いから、彼氏は、やきもきしてるだろうな 」

「 そんな・・ 」

　顔を赤らめる、かすみ。 恥ずかしそうに下を向いたが、やがて顔を上げ、祥一に尋ねた。

「 祥一さんは・・ 美津子先生の、どこが好きなの？ 」

　祥一は、しばらく考え、答えた。

「 美津子さんといると、落ち着くんだ。 仕事は、営業で忙しいし、休日だって接待ゴルフとかあってね・・・ 」

　タバコの灰を、灰皿に落としながら、祥一は続ける。

「 きれいとか、可愛いとか・・　カッコいい、スマート・・・ 全部、目に見えるコトだよね？　でも、優しさとか誠実さ、正直なんてモノは、目に見えない。 目視出来るコトに惑わされてたらいけないよ？　そんなものは、いつか飽きる。 目に見えないコトを大切にしなきゃダメだ。 僕が美津子さんを好きなのは、そういう事だよ 」

　・・う～ん、勉強になります。 健一に聞かせてやりたいです。

　やがて、１人の中年婦人が、僕らのテーブルの脇に立った。

「 ・・か、母さん・・！？ 」

　婦人を見た祥一が、驚いて言った。

　・・・これが、問題のお母様か。 明るい色のヘアカラーで髪を染め、細身の老眼鏡を掛けている。 グレーのワンピースを着て、小脇に小さなハンドバッグを持ち、上品な雰囲気はするのだが、表情は険しく、汚いモノを見るような目で、僕を見ていた。

　祥一が言った。

「 ど・・ どうして、ココに？ 」

　お母様は答えた。

「 あなたには、監視の目を付けておきました。 まったく・・ 暗闇で、女性を待ち伏せするなんて・・・！　何て、恥ずかしい事してるの、あなたはっ・・！ 」

　・・・おカン、探偵を雇ったな？　ココは、とりあえず挨拶をしなくては・・・

　僕は、立ち上がり、お辞儀をしながら言った。

「 お母様、初めまして。 高田 美津子と申します 」

「 あなたに、お母様と呼ばれる筋合いは無いわっ！　・・さ、祥一。 帰るわよ。 このテーブルの清算は、済ませてあります 」

　ドラマを見ているような展開。 とりあえず、この母親にはハラが立って来たぞ？　延髄切りを食らわせてやろうか・・・！

　祥一が言った。

「 勝手なコト、すんなよっ！　オレは、帰らない。 放っといてくれ！ 」

　祥一は、僕の手を掴み、店を出ようとする。

「 待ちなさい、祥一！　あなたは、騙されてるのよっ？ 」

　騙しとらん、ババア！　愛し合う２人を、邪魔すんじゃねえよ。 美津子先生は、いい人だぞっ！

　店の外に出た僕らに、母親は、尚もすがった。

「 祥一っ！　目を覚ましなさい！　祥一っ・・・！ 」

　その時、１人の男が、駐車場の方から母親に近付き、持っていたバッグを引ったくった。

「 ・・あッ！ 」

　男は、通りの方へ逃走して行く。 引ったくりだ・・！

「 母さんっ・・・！ 」

　引ったくられた反動でよろめき、倒れた母親の元へ、祥一が駆け寄った。

「 だ・・ 大丈夫かいっ？　ケガは？ 」

「 大した事、無いわ。 大丈夫よ。 それより、バッグが・・！ 」

　逃げた男は、中年のような感じだった。 手馴れた手つきだ。 常習犯か？

「 くそうっ・・！　母さんが大切にしていた、おばあちゃんの形見のバッグをっ・・！ 」

　祥一が、口惜しげに、逃げる男の背中を見た。

　僕は叫んだ。

「 祥一さん、警察に電話よッ！　お母様を、お願いっ・・・！ 」

　僕は、男の後を追って、走り出した。

　逃走する男は、やはり中年らしい。 走っている後ろ姿から、それは推察出来た。 体力の無い僕だが、歳では勝る。 逃すかっ・・！　いいトコ見せて、あの高慢な母親を見返してやらねば！　借りを作っておけば、美津子先生の印象も改善するだろう。 一肌、脱いでやる・・・！

　男は時々、追って来る僕の方を振り返りながら、夜の住宅街を、逃走し続けた。 しかし、徐々に、その距離は縮まっていく。 ・・頂きだ、この野郎！　目にモノを見せてくれようぞ！

　男が、路地を回った。

（ 逃すかァッ！ ）

　僕も、路地を回ったが、何と、ヤツがいない。

「 ？ 」

　イキナリ、物陰に隠れていたヤツが、僕に、襲い掛かって来た。

（ しまった・・！ ）

　窮鼠、猫を噛む。 ヤツの逆襲だ。 僕は、歩道脇の草むらに押し倒された。

「 バッグを返しなさいッ・・！ 」

　僕は叫んだ。 しかし、ヤツは手で僕の口を押さえ、物凄い力で、僕をねじ伏せた。 ・・これは少々、予想外だ。 コイツ、物凄げえ力じゃん・・・！

　次にヤツは、僕の首を絞め始めた。 息が止まり、呼吸が出来ない。

「 ・・・・・！ 」

　段々と、頭がボ～ッとしていく。 ・・殺されるっ・・！

　男は言った。

「 このアマぁ～・・ しゃしゃり出て来やがって・・！　褒美に、絞め殺してやる！ 」

　そんな、素敵なご褒美、要らない。 しかし・・ 普通ならここで、正義の味方の出番じゃないのか？　か弱き、乙女を助ける助っ人は、出て来んのか・・・？　僕、もしかして、このまま殺されるの・・・？　ヤダ・ヤダ・ヤダ～っ！

　男は、更に言った。

「 ついでに、キモチ良～くしてあげてから、殺してやろうかねえ～？ 」

　男の手が、スカートの中に入って来た。

（ げええっ・・！？ ）

　野郎、公序良俗に反する行為をする気だなッ？

　パンツに手を掛け、ストッキングごと、乱暴に引き下ろす。 男は、自分のズボンのチャックを下ろし始めた。 ひええェ～っ・・！　最悪の展開だ。 僕、男なんだけど・・・？

　ヤツは、僕の戸惑いなどお構いなく、僕の足を持ち上げ、下半身を露にしようとした。

　野郎っ・・！　てめえなんぞに、美津子先生の大事な部分を見せてたまるか！　断じて、阻止だ！　させるかあァーッ！

　僕は、草むらを手探りし、何か、反撃するモノが落ちていないか探った。 ・・ナニかが、手に触れた。 細い、金属の棒のような物だ。

（ コイツを、お見舞いしてやる・・！ ）

　振り回そうとしたが、かなり重い。 何かの一部のようだ。

「 う・・ うおおおおおお～ッ・・！ 」

　僕は、渾身の力を込めてそれを持ち上げ、僕の股間をまさぐっている男の後頭部に振り下ろした。

『 ゴキィッ・・！ 』

「 うごっ！ 」

　短い叫び声と共に、男は、僕の股間に顔をうずめると、動かなくなった。

　・・・何か、妙な打撲音がしたぞ・・・？　もしかしたら、死んだかもしれん。

　男の肩を持ち、仰向けにひっくり返すと、白目をむいて、男は気絶していた。 僕が投げつけたのは、打ち捨てられていた三輪車だった。 しかも、かなり古い鉄製の・・・

　僕は、下げ降ろされた下着を履き直し、気絶した男を三輪車に乗せると、引きずるように引っ張りながら、先程のファミレスの駐車場へ凱旋した。

「 ・・みっ・・ 美津子さんっ！ 」

　僕の姿を見つけた祥一が、駆け付ける。

「 大丈夫かいっ？！　ケガは・・ どこもケガは、無いかいっ・・？！ 」

「 大丈夫よ。 はい、お母様・・ バッグ 」

　母親は、唖然としながら、バッグを受け取った。 かすみが、三輪車に乗っている男を見て尋ねた。

「 みちる・・ いや、美津子姉さん。 この人、気絶してるの・・・？ 」

「 レイプしようとして来たから、思わず、捨てられていた三輪車、投げちゃった。 警察は、まだ？ 」

　かすみが、だらりとした男の首筋を、恐る恐る突付きながら答えた。

「 さっき通報したから、もうすぐ来るよ？ 」

　僕は、男の履いていたズボンからベルトを抜き取ると、それで男の足を三輪車に縛り付け、言った。

「 とんだ食事会に、なっちゃったわね。 かすみは、遅くなるからタクシーで帰りなさい。 あたしは警察の事情聴取で、まだ、ここにいなきゃならないと思うから 」

　やがて、遠くからパトカーのサイレンの音が聞こえて来た。