24/28

２４、女心

　さっき、僕が座っていたままの体勢で、ラグの上に健一が座っている。サバラスの話しでは、コイツは元通りになっているはずだ。意識と共に、記憶も凍結されているワケか・・・

（確かに、意識を戻した時、楽かもしれん。アホだから・・）

　一時、僕の体と入れ替わった事も、トボケてやれば、そのまま素直に納得するかもしれん。

　・・・美津子先生は・・・？

　見渡すと、部屋の隅のソファーに『僕』が座っていた。

（今は、この・・僕の体の中に、美津子先生がいるのか・・・）

　僕の体は、不自然な格好をしていた。どこかのイスに座っていたようだが、右手は何かを掴んでいたらしい。その手の格好で、僕は直感した。

「健一の野郎・・！　またドコかのパチンコ屋で、打ってたな？」

　無警戒である僕の体を良い事に、性懲りも無く稼いでいたらしい。

「やりたい放題も、ココまでだ。目が覚めたら、イキナリ美津子先生を前に『説教中』と言うシチュエーションにしといてやるからな？　覚悟しとけ」

　僕は、健一をラグごと引きずり、ソファーに座っている『僕』の前まで移動させた。これで、めでたく元に戻れば、僕の予定したシチュエーション通りになる。

　携帯を出し、僕は、かすみに連絡を取った。しばらくの呼び出し音のあと、かすみが出た。

『みちる？　健一に会えた？　今、どこにいるのよ』

　僕は答えた。

「かすみ、よく聞けよ？　サバラスが、またしくじりやがった。今、僕は、全く違う女の人の体になっている」

『誰？　あなた・・・　みちるに、何したのっ？　みちるを出してっ！』

　美津子先生の声を聞いた事が無いかすみは、警戒しているようだ。

　僕は言った。

「だから、僕だよ！　みちるだよっ！　また、他の女の人の、体になっちゃったんだよっ！」

『・・・・・』

「どうやら、健一の学校の先生らしいんだ」

『・・オトナの・・人？　いくつぐらいの人なの？』

「さあ～、３０代か・・もう少し、若いかなあ～？」

『・・きれいな人・・・？』

「は？」

　どうも、かすみは嫉妬しているらしい。

　僕は答えた。

「普通の人だよ。特別、美人と言うワケじゃないけど・・かすみ、妬いてんのか？」

『・・だって星野さん、美人だったし・・今度は、大人の人だって言うから・・・』

　・・・ああ、かすみ！　僕は、愛されてるんだね？　嬉しいな。安心しなさい。かすみ以外に、この心を、ときめかせはしないよ・・・！　美津子先生の下半身を見た時は、少々、ときめいたが・・・

　僕は言った。

「僕が好きなのは、かすみだけだよ。心配するな」

『ホント？　じゃ、愛してるって、言って』

「・・え？　今、言うのか？」

『今、言うの！　早くぅ～！』

「・・あ・・愛してるよ、かすみ・・・」

　どえらい、恥ずかしい。

『嬉しいけど・・全然、知らない人の声だから、実感、湧かない』

　・・おいっ！　コッチは、凄んげ～、恥ずかしかったんだぞ？　努力を評価せんか。

　僕は言った。

「とにかく、今からソッチに迎えに行く。ちょっと茶髪で、薄いベージュのスーツを着てるからな」

『分かった。待ってる』

　僕は、携帯を切ると、部屋の電気を消した。

（カギは、ドコかな？）

　玄関脇のサイドボードの上に、キーの束が置いてある。その１つで施錠をすると、僕は再び、あの『ジャンジャン・プラザ』へ向かった。

　外はもう、すっかり夜だ。会社帰りのサラリーマンやOLが行き交う中、僕は、かすみのもとへ急いだ。

　１杯飲んで、ほろ酔い気分の中年男性たちが、声を掛けて来る。

「お姉さ～ん！　ドコ行くの？　一緒に、飲もうよ。ねえぇ～？」

　ドコに行こうと、あんたらには関係無い。それとも、代わるか？

　中には、酒臭い息を撒き散らしながら、擦り寄って来る輩もいた。

「よ～よ～、姉ちゃん。聞いてよ。ウチの課長ったらね・・イキナリ俺に、単身赴任させるんだよ？　ヒドイ話しでしょ？　ヒック！　・・おえっ」

　僕なんか、イキナリ、女の人になっちゃったんだよ？　凄い話しでしょ？　しかも、以前は、女子高校生だったんだよ？

　酔っ払いは無視し、僕は、ジャンプラに急いだ。

　煌々と、ネオンに照らし出された、不夜城『ジャンジャン・プラザ』。その明かりは、暗い夜道に慣らされた目には、痛いほど眩しい。辺りにもネオンや街路灯があり、夜とは言え、かなり明るいのだが、ジャンプラだけは別格に明るい。ここまで明るくする必要があるのか？と言うくらいである。

　僕は、ガラス製の自動ドアから、店内に入った。

　・・・凄んげ～、うるさい・・・！　長時間いれば、確実に難聴になりそうだ。１日中、打っている愛好者たちの耳は、どういう構造になっているのだろう？　僕には、５分が限界だ。

（かすみ、ドコにいるのかな？）

　一通り、店内を歩く。

　向こうから、店員がやって来た。あの、大魔人だ・・・！　一瞬、逃げようかと思ったが、今は、美津子先生の体になっている。逃げる必要は無い。

　すれ違いざま、大魔人は、軽く会釈をしながら言った。

「いらっしゃいませ・・」

　・・・その紳士的な対応が、あんな極悪非道な、ヤクザのような性格に豹変をするのか・・・！　お前、ジキルとハイドみたいだな。顔は、凶悪な殺人指名手配犯みたいだけど・・・

　込み合った店内。その一角が、特に込み合っている。黒集りの山だ。誰か、有名人でも来てるのか？

　通りすがり、僕は、その中心をのぞき込んだ。

　・・・かすみだった。

　傍らには、幾つものドル箱がうず高く積まれ、その脇には、あの仙道時の連中が満面の笑みで立っている。１人は、ボーイのように、腕におしぼりを掛け、もう１人は、○っちゃんりんごを載せたトレイを持って立っていた。その中心で、有名私立女子高多岐学園の制服を着たかすみが打っている。行儀良く、足をぴったり揃えて座りながら・・・

　異様な光景だ。

　取り巻きのヤジ馬たちは、興味津々の様子である。

「また、掛かったぞ！　あの子」

「信じられん・・・！　プロか？」

　・・違います。今日、生まれて初めて打った、茶目っ気満載の女子高生です。

　僕は、人垣をかき分け、かすみに近付くと、声を掛けた。

「かすみ・・！」

　仙道寺の連中が、僕の腕を掴んで言った。

「ちょい待ちな、姉さん・・！　総長に用事かい？　誰だ、あんた」

　僕は、構わず続けた。

「かすみ！　みちるだ。待たせたな、帰ろうか」

　○っちゃんりんごを持っていたヤツが、警戒した目つきで言った。

「気安く、総長に声を掛けんじゃねえよ！　オレらを通さんかい、おお？」

　振り向いたかすみは、僕を見て一瞬、戸惑ったようだが、すぐに理解し、言った。

「みちる！　見てこれ！　何だか知らないけど、いっぱい出て来ちゃったの！」

　・・・出し過ぎだよ、かすみ。多分、１０万以上あるよ？　どうすんのさ、コレ・・・！

　おしぼりを持っていたヤツが、かすみに尋ねる。

「総長、お知り合いで？　こちらの姉さん・・・」

　かすみが言った。

「・・あ、うん。親戚の・・従兄弟姉さんなの」

　とっさに僕は、従兄弟にされた。まあ、順当な設定だ。さすが、かすみだ。

　○っちゃんりんごを持っていたヤツが言った。

「お帰りですか？総長。お疲れ様です！　あとの換金は、オレらでやっておきます。神岡さんに渡しておきますんで、後日、受け取って下さい」

　かすみは、ドル箱の１つを指差し、言った。

「この１箱は、皆さんで遊んで下さい。今日は、とても楽しかったです。ありがとう」

　お辞儀をしながら礼を言うかすみに、仙道寺の連中は慌てた。

「そそっ、そんな・・礼なんて、いいっス！　頭上げて下さい、総長・・！　オレらの方こそ、すっげえ～イイ気分、させてもらいましたわ！」

「あなたたちが、薦めて下さった台で打った結果です。存分に、遊んでいってね」

「ありがとうございます。かすみ総長・・・！」

　一斉にお辞儀をする、仙道寺の面々。

　少しづつ、総長としての気配りも、分かって来たようじゃないか、かすみ。

　僕らは、店を出た。

「結構、きれいな人ね・・・」

　かすみが、僕を見ながら言った。

　歩道を歩きながら、僕は答える。

「健一の、担任かどうかは分からないけど・・教育熱心な先生だよ？　健一として、説教されたよ」

「・・・スタイルも、良いし・・・」

「繁華街の外れの、マンションに住んでるよ。サバラスに記憶凍結された健一と、僕の体と共にね」

「洋服のセンスも、良さそう・・・」

「・・・・・」

「軽く、ファンデ、つけてるだけなのに、きれいな顔・・・」

「・・・・・」

「・・お風呂、入るの？」

　ナンで、話題をソッチに振るっ！　何なら、目隠しで入るから、かすみが洗ってくれよ！　・・・それって、何かまた、ヤバそうな絵になるよ～な気がするんだが・・・？

　僕は言った。

「今日は、入らない！　サバラスの話しだと、明日、再開するそうだ。１日くらいフロに入らなくたって、死にゃしないだろう」

「ダメよ、みちる！　女の人は、デリケートなんだから。入ってあげないと、可哀想よ先生。ん～・・でも、やっぱりヤメとこうか？」

　ドッチなんだよ、かすみ。

　かすみは続けた。

「じゃあ、あたしが濡れタオルで体を拭いてあげる！　それなら、いいでしょ？　もちろん、みちるは目隠ししてね？」

　・・・通夜に、喪主が亡くなった人の体を拭く図、みたいだな・・・　しかも、傍らには・・健一と、ヘンな格好のまま固まった僕の体もあるんだぞ？　恐怖の蝋人形館みたいじゃねえか・・・！　まあ、かすみの気が済むんなら、僕は構わんが、何かヤだな。

　とりあえず、僕らは、美津子先生のマンションに戻る事にした。

「何か、食っていくか？」

　ファミレスを指しながら、僕は言った。

「そうね・・夕食を、すっかり忘れてたわ。パチンコ屋さんから、家には遅くなるってメールしておいたから、食べて行こうかな」

　店の入り口を入ろうとすると、建物の陰から、男が近付いて来た。

「？」

　男は、僕を見据え、じっとしている。・・・誰だ？　知らんぞ、コイツ・・・　歳は、３５歳くらい。短めの髪に、濃紺のスーツ姿。無精ヒゲを生やし、割とイケ面だ。

（・・・僕に、用があるのかな？）

　男は言った。

「美津子さん・・・！」

　・・ヤバイ。この男は、美津子先生の知り合いらしい。　話しを合わせなくてはならないが・・でも、どういう関係なのか、さっぱり見当がつかない。ファーストネームで呼ぶってコトは、それなりの関係なのだろう。もしかして、恋人か・・・？　でも、何だって隠れるようにしてたんだ？　待ち伏せしていたようにも見えたぞ・・・？

　男は続けた。

「・・今日は、ちょっと食事の時間が遅いね。話しがあるんだけど、いいかい？」

　いつも、このファミレスで、美津子先生は食事をするのか？　そう言えば、美津子先生のマンションの部屋には、自炊をしている生活感が無かったな・・・

　僕は言った。

「・・あ、この子・・あたしの従兄弟なの。一緒でも、いいかしら？」

　かすみを、チラッと見たその男は答えた。

「出来れば、美津子さんの部屋で・・・」

　いけませんっ！　あそこは現在、蝋人形館となっておりますっ！　入場券は、大人御１人様、３０万円です。分割払いは、扱っておりません。キャッシュのみです！

　男は、夢遊病者のように、フラフラと僕に近付きながら言った。

「オレ、もう・・・　どうしたらいいのか、分からなくなっちまった・・・！」

　そう言うと、男は、イキナリ僕を抱き締めた。

「！」

　唇に、何かが触れる感触。男が、僕にキスをして来たのだ・・・！

　待て～いッ！　待たんかあアァ～ッ・・・！　僕は・・僕は・・・！　ひえええェ～ッ！初めてのファーストキスが、男だとは、ナンちゅう事だ・・・！　しかも、ヒゲがチクチクして、気色悪い・・・！

　かすみは、口に手を当て、唖然として呟いた。

「・・・舌、入ってる・・・？」

　そんなコト、聞くなぁッ！　ナンとかせえ、コイツ・・！　公然の前で・・しかも、未成年の前で、平気とキスをするとは、尋常ではない。・・うわっ・・！　入って来た、入って来たァ～・・！　助けてえエェ～ッ！　死ぬう～ッ！

　僕は、とっさに、男の股間を蹴り上げた。

「ぼほうっ・・！」

　・・・男は、キスをやめ、ある遠くの１点を見つめていた。