２２、路地裏、再び・・・
２２、路地裏、再び・・・
『 みちるかっ・・・！？ 』
校舎を出た途端、健一から携帯に連絡があった。
「 健一か？ 今、ドコだ？ 周りに、誰かいるか？ 」
『 おお～、オレの声だ！ ヘンな感じだな。 一体、どうなってんだ？ オレ・・ 何か知らんが、お前になっちまったぜ？ 』
また最初から説明しなくてはならない。 面倒くさい・・・
「 あのな、健一。 いいか？ これからオレの言う事を、落ち着いて良～く聞けよ？ 実はな・・ 」
『 あ～、電池、切れる・・！ みちる、オレ今、ヤバくってよ・・・ 中町のジャンジャン・プラザにいるんだけど、また電話す・・ 』
ツー・ツー・ツー・・・
「 ・・・・・ 」
あの野郎～・・！ 肝心な時に、いつもこうだ。 しかも、ヤバイって、ナンだ？ ナニしてたんだ？ あいつ・・・！
かすみが聞いた。
「 健一、どうだった？ 」
携帯をたたみ、僕は答えた。
「 何か、取り込み中だ。 中町のジャンプラにいるって言ってたぞ？ 」
「 なに、それ？ じゃん・・ ぷら、って 」
「 パチンコ屋だよ。 アイツ、また打ってんだな・・・？ 」
「 凄く出てるのかしら？ 」
「 どうだろ・・ 何か、ヤバイ事になってるそうだ。 出てるんなら、ヤバくないだろ？ 」
「 行ってみようよ。 場所、分かる？ 」
「 ああ、ここから歩いても、そう遠くは無いな。 行くか 」
ナニやら、イヤな予感がするが、現状は会うしかない。 健一には、しっかりと事の次第を説明しなくてはならないからだ。 僕の姿になっただけではなく、生活そのものが入れ替わっている事を認識させねば・・・！
再び、着信。 今度は、星野からだ。
『 どうだった？ ヤツは捕まえれたか？ 』
「 中区のパチンコ屋で打ってるらしい。 これから、かすみと行って来るよ 」
『 そうか。 まあ、頑張ってくれ。 体が元に戻ったら、また来てくれよ？ これから、あんたと話しが頻繁に出来ないと思うと、何だか寂しくてね・・・ 』
星野にしちゃ、か弱な言い方だ。 今回の経験で、多少は、女らしくなったのかな？ あのルックスで性格も女らしくなると・・ 僕、クラクラしちゃいそうです。
「 週１くらいで、顔出しするよ。 何てったって僕は、星野の情報屋なんだからな。 急に会わなくなるのは不自然だ 」
『 それを聞いて安心した。 かすみも連れて来いよ？ あんたら２人は、鬼龍会に自由に出入り出来るんだ 』
「 分かった。 こちらこそ、宜しくな。 かすみは、総長になっちまったんだ。 色々、相談に乗ってやってくれ 」
『 任せとけ。 かすみが総長なら、アイツらも、そうは無茶なコト言わないだろう 』
・・・いや、むしろ、アイツらの精神の方が心配っス。
繁華街にある、クソでかいパーラー『 ジャンジャン・プラザ 』。 夕方になり、ハデな電飾が一層、目立つ。 スロットが流行になりつつあるが、健一は、中学の時からパチンコにハマっている。 月に、７～８万は稼いでおり、ハッキリ言って、僕より経済的には裕福だ。
かすみが、キラキラ輝く魅惑のネオンを見上げながら聞いた。
「 ・・ねえ、パチンコって、高校生もやれるの？ 」
「 １８歳、ってコトにしておけば、いいんじゃないのか？ よく分からないケド・・・ 」
健一は、まだ１７だ。 テキトーに、ごまかしてやっているのだろう。 しかし、学生服を着たまま打つとは恐れ入った。 まあ、堂々と入店すれば、かえって怪しまれないのかもしれない。 よく出入りして顔馴染の店ならば、多少の事は暗黙しているのかも。
数人のヤンキーが、店内から出て来た。
「 ちっ、３万もブッ込んだのに、８千円かよ・・・！ 」
「 やっぱ、あそこで止めときゃ良かったな 」
彼らは、何気なく僕たちの方を見ると、皆、飛びのくように１歩退いて、直立不動になった。
「 ・・か、かかっ・・ かっ・・ かすみ様・・・！ 」
「 そ、総長っ・・・！ 」
どうやら、仙道寺の連中らしい。
僕は、かすみに耳打ちした。
「 ・・仙道寺の連中だ・・・！ 挨拶しろ、かすみ・・・！ 」
かすみは、両手を前に組み、お辞儀をしながら言った。
「 ど・・・ どうも～・・・ えへへっ・・？ 」
えへへっ、じゃない！ 総長が、茶目っ気出して笑うな！
連中は、ペコペコしながら近付き、言った。
「 打つんスか？ 総長。 どど、どうぞ、どうぞっ！ オレら、案内させてもらいますわ！ 狙ってる、イイ台、あるんスよ！ 今、どかせますから・・！ 」
・・・こら！ 楽しく打っている一般のお客様を、無理やり、どかすんじゃねえ！
「 ささ、こちらへ・・！ おい、おしぼおり持って来んか！ ジュースは、どうしたっ？ 」
「 総長、ここ、○っちゃんりんご、無いんで・・ オレ、自販機、探して来ますわっ！ 」
至れり尽せりである。 店内にエスコートされる、かすみ。 多分、打つ玉も、連中が奉仕してくれる事だろう。 まあ、社会見学しなさい、かすみ。 その間に、僕は、健一を探すわ・・・
店内は、かなり広い。
（ ドコにいるんだ？ アイツ・・・ ）
台の間をウロウロしていると、前から店員が来た。 僕を見ると、びっくりしたような表情をし、インカムで、何か話している。
「 ？ 」
この店では、ヤツは、有名人なのか？ プロ、指名手配になってたりして・・・
やがて、数人のイカツイ顔をした店員が数名、向こうから走って来た。 どうも、応援要請で駆けつけた、という感じである（ 何の？ ）。 客で込み合った狭い通路を、どちらかと言えば、客を弾き飛ばすような勢いで、彼らはやって来る。
「 ？ ？ ？ 」
やがて、そのうち１番デカイ体をした店員が、僕の方に走り寄りながら手を伸ばし、ギラギラと血走った目で僕を見据えつつ、言った。
「 ・・お、お、お・・ お客様・・、しっ、しっ・・ 少々こちらへ・・・！ 」
言葉使いは丁寧だが、尋常ではない雰囲気が感じられる。 伸ばされた、その手からは『 野郎、逃がすかあァ～ッ！ 』という殺気、ムンムンだ。
・・・健一、お前・・ ココで、ナニしたの・・・？
その男の殺気に不安を感じた僕は、本能的に逃走を図った。 一目散に、入り口へ向かい、外の歩道に出る。 後ろを振り返ると、先程の男たちが、更に凶暴な表情に豹変し、通りに踊り出て来た。
「 てンめぇエ～ッ！ また、ノコノコ来やがって、ナメとんのか、ゴルァ～ッ！！ 」
店内とは、打って変わって、巻き舌の口調。 大魔人のような豹変ぶりである。 ・・・大魔人様、僕、何にもしてないんだケド・・・？
大魔人は、言った。
「 ガキのクセして、マグネット使うたあ、いい度胸してんじゃねえか！ おおっ？ 」
・・・健一。
「 大人の世界の厳しさ、教えたるさかい、覚悟せえや！ 」
・・・結構です。
これは、逃げるしかない。 こいつら、タダの店員と違うわ。 その顔と蝶ネクタイ、全然ミスマッチだし。
僕は、走った。 例によって、路地裏大作戦である。 おあつらえ向きに、ゴミ箱やビールケースが、僕にひっくり返して欲しいな～、と言うように、置いてある。 全てを、完璧にひっくり返しながら、僕は走った。
「 ちくしょう！ アホ健！ 何で、お前の尻を、僕が拭かにゃならんのだッ・・！ 」
ヤバイ事になっとると言うのは、この事だったのか！ 確かに、ヤバイわ・・・！ 捕まったら、丸太抱えて、隅田川遊泳かな？ それとも、東南アジア辺りに飛ばされて、ヤクの密売人にされるのかな？ ・・脅威の世界だ。 死んでも、絶対に体験したくない。
僕は、先日の記憶を彷彿させながら、路地裏を逃走した。
（ ・・ちくしょうっ！ また、この風景か・・・！ ）
どこまでも続く、薄暗い路地裏。 僕、１７歳なのに、何で、ヤクザの鉄砲玉の末路みたいな経験、せにゃならんの？ 僕の青春を返せ・・・！
しばらく逃走すると、連中は、追い掛けるのを止めた。 さすが大人だ。 仙道寺の時は、しつこかったが、疲れることを大人は嫌う。 諦めも、早いらしい。
「 ・・何とか、助かったか・・！ 」
さて、どうしよう・・・？ 健一は、携帯が電池切れ。 かすみは、猛犬が待ち構える店内で、魅惑の世界を堪能している。
（ う～む・・ かすみとは、携帯で連絡が取れる。 そのうち、向こうからかけて来るだろう。 しばらく、様子を見るか・・・ ）
路地裏から、大通りに出る。 近くにあった自販機で緑茶を買うと、僕は、それを一気に飲み干した。
「 ・・ぶはあ～っ・・・！ 生き返るぜ 」
「 健一クン・・・！ 」
後ろから、女性の声がした。 健一になっている事を忘れていた僕は、誰の事を言っているのか分からず、無視していた。
「 健一クンッ！ 」
今度は、学生服の後ろ襟を掴まれ、先程より、厳しい口調で呼ばれた。
「 ・・え？ あ・・・ 」
そこには、僕を怖い顔で見つめる、大人の女性が立っていた。
