21/28

２１、ヤドカリ

　危機は、去った。

　武蔵野明陵鬼龍会は、その存在を確固たるものにし、近隣の不良グループは元より、各校の一般生徒たちにまで、その名声は広がった。

「あの、仙道寺の解散には、やはり、星野が絡んでいたそうだぞ・・・！」

　広がったウワサにより、別名『鉄パイプの星野』の称号は、揺るがないものとなった。それに伴い、仙道寺の新総長かすみの名も、鮮烈にヤンキー人気ランキングの上位を駆け上がって行った。今や、時の人である。

　星野と僕（かすみ）が街を歩いていると、振り返る者が、かなりいる。

「見ろ、見ろ・・！　星野だぞ・・！」

「一緒に歩いてンのは、仙道寺の新総長、星川かすみだ・・・！」

「あれが、そうなのか・・・！」

　中には、サインや握手を求めて来る者まで出て来た。ここまで来ると、異常だ。特に、かすみは、女生徒にも人気があった。

「かすみ様ぁ～！」

「カワイイ～っ！　一緒に写真撮らせてェ～っ！」

　携帯やスマホを持った、グルービーな連中が殺到する。

　ええい、君たち。じゃれつくんじゃないっ！　肖像権は、コッチにあるんだぞ！

　・・・しかし、まあ、平和なのは良い事だ。後は、元に戻るだけだ。そこが、一番、不安でもあるが・・・？

　今日は、僕とかすみが、めでたく元に戻る日だ。この日を、どれだけ心待ちにした事か。早く、男としての自分の手で、かすみを抱きしめてやりたい・・・！

「あと、２分で始まる。良いかね？」

　サバラスが言った。

　部員を締め出した、星野の執務室。厚意で、星野が提供してくれたのだ。他地区の情報連絡会議と称して・・・

　星野が、サバラスに言った。

「また、あたしも巻き込まれるという事は無いだろうな？」

　サバラスが答える。

「勘弁してくれたまえ。記憶操作に、どれだけ労力を費やすと思っているのかね？」

　・・・全部、お前が、勝手にミスっただけじゃねえか。

　かすみが、不安そうに言った。

「ホントに大丈夫？」

　サバラスが、腕を後ろに組み、エラそうに言った。

「総長たる者が、そんな弱気では、困りますなあ・・・！　まあ、大船に乗った気で、いてくれたまえ」

　・・・その大船に、いつも穴が開いてんじゃねえか、てめえ。

　僕が言った。

「今度こそ、頼むぜ？　ホントに」

「黙って、待っとれや、おメーはよ。ああ？」

　・・・てっ・・めええェ～・・！　ナンで僕にだけ、見下した言い方しやがんだ？コラ。一番、被害を被ってんのは、僕なんだぞ？　分かってんのか、あぶらすまし・・・！

　サバラスが言った。

「あと１分」

「・・・・・」

「間違えた、あと２０秒」

　・・・おいっ！　ナンで、秒読みなんぞ間違えんだよっ！　ホントに大丈夫か？！

「あと、２５秒」

　・・・増えてんじゃんよ！　ちゃんと数えてんのか？お前。

「ん？　ちょっと待ってね・・・？」

　電子手帳のようなものを出し、操作するサバラス。イヤな予感。

「・・・え～、あと半日」

　殺したるわ、てめえっ！！

「ごめん、間違えた。明日だった！　あっはっはっは！」

　僕は、サバラスを摘み上げると、プルプル震えながら言った。

「・・おちょくっとるんか？　タコ助・・・！　明日だと？　お？　コラ」

　サバラスは、僕の顔を指差し、かすみの方を見て言った。

「怒った顔も可愛いね？　かすみクン」

「ありがとう・・・」

　照れる、かすみ。星野が、プッと吹き出して言った。

「相変わらずだな、サバラス」

　頭をかきながら、サバラスが星野に答えた。

「いやあ～、マックの味には、勝てませんなあ～」

　・・・また、会話が意味不明だわ、お前・・・！　ついでに、意識不明にしてやろうか？おお？　最悪、かすみの体なら諦めもつく。開き直っても良いんだぞ？変態キューピー人形・・・！　剥製にして、博物館に売り飛ばしてやろうか？

　その時、星野の机の上の電話が鳴った。

「もしもし？」

　電話に出るサバラス。そんなモンに、お前が出るな！

「あっそう、分かった。んじゃね」

　受話器を置くサバラス。

　・・ナニを、了解してんだ？　お前は。

「本部からの連絡だ。やっぱ、あと１５秒である」

　いつの間に地球侵略しとるんだ、お前ら・・・！　本部なんぞ、ドコに建てた？　しかも、ＮＴＴの回線を保有しとるとは、どういう事だ。

　僕は言った。

「１５日の、間違いじゃないだろうな・・・？」

　掴んでいたサバラスを放すと、ヤツは机の上に、ちょこんと座り、言った。

「そんな、単純な間違いを、するワケないじゃん」

　さっき、２０秒を１分と間違えたじゃないか、てめえっ！　あっけらかんと、言ってんじゃねえよ！

「あと、５秒！　３、２、１・・ごおォォーッ！」

　　　「・・・・・」

　目の前に、かすみが立っている。僕は、学生服を着ていた。

　・・・成功だっ・・・！

　かすみも、自分の姿を確認する為、着ている制服や腕などを見渡している。

　そんな事しなくてもいいよ、かすみ！　僕が、見てる。かすみだ！　良かったね！　これで、元通りだ・・・！

　自分に戻った事を確認し、嬉しそうな表情のかすみ。僕に、満面な笑顔を見せる。しかし、その顔は、次第に驚愕の表情に変わって行く。

　・・・どしたの？　僕・・何か、ヘン？

　かすみが言った。

「みちる・・・！」

　僕を指す、かすみの指が、震えている。

　何、何？　何か、おかしいの？

　星野が言った。

「・・・お前は・・・！」

「ナンだ？　どうしたんだ？　オレ、おかしいのか・・・？」

　・・・この声・・！　まさか・・・！

　僕は、星野の机の引出しを開け、手鏡を出した。恐る恐る、覗き込む。

　　　　鏡には、健一が映っていた・・・

「・・・・・」

　僕は、机の上のサバラスを見た。ナニやら、必死に電子手帳を検索しているサバラス。僕の『殺気』に気付いたのか、ふと目線だけをチラリと、こちらに向けた。

「・・・やあ・・星川クン・・・元気？　やっほう～・・・？」

　僕は、サバラスの手から、すっと電子手帳を取り上げ、そのまま静かに、後ろに投げ捨てた。妙～な脂汗を、額に浮かせているサバラス。

　僕は叫んだ。

「やァ～りやがったな、テメエーッ！！　よりによって、健一だとおォ～ッ？」

　ああ・・声まで、あのアホ健だ・・・

　サバラスが釈明する。

「いやあ～、おかしいな？　プログラムが交錯したかな？　ん～、ん～・・・んん～・・？」

　・・消えるなよ？　消えるなよ、てめえっ・・！　きっ・・

　　　　・・・消えた・・・

　僕は、机に両腕をつき、大きなタメ息と共に、落胆した。

　・・・どうしてくれよう？　やはり、意識不明にしてやるか？　いや、そんなんじゃ、元に戻れない。ヤルなら、戻ってからだ。ヤツを生かしておくと、人類に破滅をもたらす。

　とりあえず、どうする・・・？　探偵を雇って、さっきの電話の着信記録を逆探知し、住所を調べて、カチ込むか？　・・いや、そんな金は無い。

　星野が言った。

「とりあえず、健一と連絡を取れ、星川。ヤツがうろたえて、何か、しでかす前に・・・！」

　確かにそうだ。それに、鬼龍会と何ら関係意の無い健一が、部室にいるのもヤバイ。

　僕は、かすみと共に、校舎から出た。